Los velites eran una clase de infantería ligera en la República Romana. Jugaron un papel importante en el ejército romano temprano y eran conocidos por su movilidad y versatilidad en el campo de batalla. Eran los soldados más jóvenes y pobres de la legión.
El kóryos indoeuropeo
En culturas indoeuropeas, era una práctica común que un grupo de hombres jóvenes en su adolescencia participaran en una banda de guerra (kóryos). Los hombres aún no habían acumulado riqueza o influencia y tenían que demostrarse a sí mismos. Estos pequeños grupos a menudo formaban un culto centrado en un dios que se representaba a sí mismo a través del lobo, el jabalí o el oso. Ejemplos de esto aparecen en todas las culturas indoeuropeas, como el Berserker germánico, la Fianna celta, los Velites romanos y la Crypteia espartana.
Los animales representaban su astucia, fuerza y agresión. Después de haber sufrido pruebas dolorosas para entrar en el grupo, eran enviados a vivir algunos años como guerreros sin tierra en la naturaleza salvaje. Dentro del grupo, que variaba de dos a doce miembros, las acciones ilegales como los ataques nocturnos y el robo de ganado eran comunes. Los jóvenes hombres no tenían otra posesión que sus armas y vivían al margen de la sociedad y de lo que la naturaleza les proporcionaba. Su vida giraba en torno a la lucha, la caza de animales salvajes y el saqueo de asentamientos por un lado; y la recitación de historias heroicas que contaban los hechos de héroes del pasado y leyendas sobre robo de ganado por el otro.
El período de iniciación dentro del kóryos se consideraba una fase de transición anterior al estado de guerrero adulto y generalmente culminaba con la participación en la tribu o ciudad-estado. Los kóryos se asociaban simbólicamente con la muerte y la liminalidad, pero también con la fertilidad y la promiscuidad sexual. Las bandas de guerra creían en la transformación simbólica de forma. Por eso se llevaban pieles de lobo o de oso en la lucha. Ya no luchaban como hombres, sino como lobos. Su técnica de combate ideal le atribuía las propiedades del lobo: violencia, engaño, velocidad, gran fuerza e ira de guerrero.
Los velites
Una de las tácticas más importantes de los Velites era un estilo de guerra de ataque y retirada. Avanzaban rápidamente, lanzaban sus lanzas al enemigo y luego se retiraban para evitar confrontaciones directas. Esta intimidación podía romper la formación enemiga y debilitar sus fuerzas antes de que las principales líneas de infantería colisionaran entre sí. Así podían incluso luchar contra elefantes de guerra.
Los Velites se empleaban a menudo al inicio de una batalla para librar combates breves y rápidos con el enemigo y observar los movimientos de la infantería romana más pesada y la caballería. A medida que avanzaba la batalla, los velites se retiraban y cedían el lugar a las maniplas más armadas y organizadas de la legión romana.
Con el tiempo, a medida que el ejército romano evolucionaba, el papel de los velites disminuía. Después de las llamadas Reformas Marianas en el 107 a.C., fueron disueltos.
Composición de los velites
Túnica
Los velites llevaban una túnica simple. Se desconoce qué color tenía la túnica, aunque probablemente era un color más neutro que el rojo.
Caligae
Las caligae eran las sandalias estándar que usaban los soldados de la legión romana y las tropas auxiliares. La suela estaba hecha de varias capas de cuero y tenía aproximadamente 20 mm de grosor. Esto se reforzaba con clavos. La capa superior estaba hecha de una pieza de cuero y se cosía en el talón. Debido al diseño abierto, se podían usar al cruzar arroyos y ríos, y para el calor el soldado podía usar calcetines (udones). Probablemente las caligae casi nunca se reparaban y se desechaban inmediatamente tan pronto como comenzaban a mostrar signos de desgaste.
Casco
El Coolus, frecuentemente llamado en alemán un casco de tipo Hagenau, es un tipo de antiguo casco romano utilizado por el ejército romano durante la República Romana tardía y el Imperio Romano temprano. Recibe el nombre del lugar de su primer descubrimiento, Coolus, una ciudad en el noreste de Francia. Estos cascos estuvieron en uso desde el siglo I a.C. hasta el siglo I d.C.
El casco generalmente estaba hecho de bronce, aunque algunos eran de hierro. Consistía en una calota craneal en forma de cuenco con un protector de frente, protector de nuca y aletas para las mejillas. A menudo había un botón de cresta, al que el usuario podía fijar un penacho.
A menudo los velites llevaban cascos de cuero, o ningún casco, porque no podían permitirse uno.
Piel de animal
Los velites se adornaban con pieles de depredadores, como las de lobos u osos, que llevaban sobre sus cabezas. Esto era un símbolo de su valor y valentía en la batalla. Nosotros las hemos reemplazado con una piel de ciervo.
Escudo: parma
El velites también estaba equipado con un pequeño escudo redondo, una parma. El casco y la parma eran la única forma de protección que llevaban los velites.
En estas fotos usamos un escudo redondo viejo y dañado al que se le ha quitado el ombligo del escudo.
Sin embargo, también ofrecemos una réplica de parma.
Lanzas de proyectil: hastae velitares / veruta
Los velites llevaban 5 a 7 lanzas ligeras o lanzas de proyectil. Eran bastante más cortas que el famoso pilum y eran perfectas para combates rápidos.
