La spatha de los siglos IV al VII fue diseñada principalmente para golpes poderosos. Como la mayoría de los guerreros de esta época no llevaban armadura pesada, una punta redondeada (inadecuada para estocadas) no era una desventaja.
La Hoja: Generalmente de 71–81 cm de largo con una acanaladura ancha y poco profunda. Esta ranura era crucial para reducir el peso sin perder resistencia.
Técnica de Forja: Las hojas a menudo estaban compuestas por capas de acero trenzado (pattern welding. Esto creaba los patrones ondulantes característicos en el metal, descritos ingeniosamente en Beowulf como wægsweord (espada ondulatoria).
Nombres y Terminología: La Espada en la Lengua Germánica
En la poesía germánica antigua y los dialectos existía un vocabulario rico para la espada. Aunque ahora decimos "spatha", nuestros antepasados usaban términos como:
Swerdan: El origen de nuestra palabra 'espada', literalmente "arma cortante".
Maki: Un término que encontramos en el Gótico, Inglés Antiguo y Nórdico Antiguo, probablemente relacionado con el griego máchaira.
Biljo: El "divisor" o "cortador", un término que más tarde evolucionó hacia la 'bill' (como en el hacha de batalla o la herramienta agrícola).
Espadas y Animismo: Armas Dotadas de Alma
Para los pueblos germánicos, la religión era animista; todo podía tener alma. Las armas no se veían como herramientas, sino como compañeros de batalla.
Identidad: Las espadas recibían nombres y personalidades, como Hrunting de la epopeya Beowulf o Mimung, forjada por el legendario Wayland el Herrero.
Magia: Una espada antigua se consideraba más valiosa porque contenía la 'experiencia' y el poder de sus propietarios anteriores.
Historia
La spatha fue un desarrollo romano, inspirado en las espadas celtas más largas, que eran más adecuadas para uso de caballería que la gladius más corta. Como la gladius, las primeras spathas estaban pensadas principalmente como armas de estocada. Sin embargo, a partir del siglo II al III, los infantes también comenzaron a usar estas espadas, después de lo cual la spatha se desarrolló principalmente como un arma de golpe. En el mismo período, el gran escudo romano, el scutum, fue gradualmente reemplazado por escudos ovalados y redondos, como el clipeus.
Un descubrimiento temprano de spathas romanas en un contexto germánico es el de 67 espadas en la turbera de Vimose (siglo III). Presuntamente, los pueblos germánicos adoptaron la spatha de los romanos, con quienes comerciaban y para quienes servían en gran número como foederati y tropas auxiliares dentro de los ejércitos romanos.
La spatha Bizantina
La spatha continuó en uso en el Imperio Romano Oriental, que luego se conocería como el Imperio Bizantino. En la corte bizantina, spatharios ("portador de la spatha") era una función cortesana de nivel medio. Otras variantes eran protospatharios, spatharokandidatos y spatharokoubikoularios (para eunucos). Un conocido spatharokandidatos fue Harald Hardrada.
Spatha tipo Krefeld
Un tipo germánico temprano reconocible es la llamada "spatha tipo Krefeld", nombrada así por un descubrimiento en tumbas militares tardías del castillo Gelduba, Krefeld (tumba 43 en Gellep), Alemania. Las tumbas militares en Gelduba datan del siglo I tardío y continúan hasta los primeros Francos en el siglo V. Las spathas tipo Krefeld aparecen en tumbas de aproximadamente 430–460 d.C. El nivel de estas espadas era considerablemente más simple que en tipos posteriores.
Las spathas tipo Krefeld aparecen en tumbas del período alrededor de 430 a 460. En estas tumbas, el alto prestigio de la espada aún no se había desarrollado completamente, y algunos ejemplares son notablemente simples. Parecen continuar principalmente la tradición de las tumbas militares romanas, en las que los guerreros eran enterrados con su arma personal. La presencia de una espada en este contexto puede indicar servicio en el ejército tardío romano. Se conocen seis ejemplares del tipo Krefeld de la Galia (Francia), cuatro de Alemania y dos de Inglaterra.
Spatha Merovingia
A partir del siglo V surgió una producción autóctona de "espadas germánicas", simultáneamente con la caída del Imperio Romano Occidental. La spatha germánica no reemplazó la sax local (una espada o cuchillo de un filo), pero a mediados del siglo VI se convirtió en un arma prestigiosa.
Mientras que casi todas las tumbas de guerreros germánicos del período pagano contenían armas, en las tumbas de los siglos VI–VII generalmente solo se encontraban una sax y/o lanza; solo las tumbas más ricas contenían espadas.
Las espadas podían convertirse en importantes reliquias familiares. Æthelstan Ætheling, hijo del rey Æthelred, regaló alrededor de 1015 a su hermano Eadmund la espada del rey Offa (muerto 796). La espada tenía más de 200 años en ese momento.
Spatha de Empuñadura Dorada
Este raro y prestigioso tipo de espada de finales del siglo V es especialmente conocido por descubrimientos en Alemannia (Pleidelsheim, Villingendorf) y Moravia (Blučina). Quast (1993) distingue en esto un "tipo alemán" y un "tipo franco", basado en diferencias en la fijación de la vaina y el diseño de la empuñadura. De ambos tipos se conocen solo diez ejemplares. Un ejemplo franco famoso es la espada de Childerico I († 481), encontrada en su tumba en Tournai. Posiblemente fue un arma ceremonial, especialmente fabricada para su entierro.
Espada de Anillo
Una espada de anillo, o ringzwaard, es una variante de las espadas germánicas de la Período de Migración. Estas espadas se caracterizan por un pequeño anillo en la empuñadura. Las espadas de anillo se hicieron populares en la última fase del Período de Migración (siglos VI–VII) y se han encontrado en la Escandinavia del período Vendel, Finlandia, Inglaterra Anglosajona y en el continente europeo (Sajonia, Francos, Alemannia y Lombardía). Eran armas prestigiosas, probablemente reservadas para reyes y alta nobleza.
El anillo se interpreta generalmente como un "anillo de juramento" simbólico. En las culturas germánicas, los anillos y brazaletes desempeñaban un papel prominente: eran objetos sagrados sobre los que se prestaban juramentos, similar a la torque más antigua. Al incorporar un anillo estilizado en la pomo de la espada, el arma simbolizaba la reciprocidad vinculada por juramentos entre el jefe de la tribu y el pueblo.
A menudo este anillo consta de dos ejemplares estilizados, lo que subraya aún más este carácter ritual. Los orígenes de esta tradición pueden verse ya en el siglo VI d.C. en la espada de Snartemo.
El diseño posiblemente surgió a finales del siglo V entre los primeros Merovingios y se extendió rápidamente a Inglaterra y Escandinavia. El poema Beowulf usa el término hring-mæl, literalmente "espada de anillo". Las espadas de anillo desaparecen de los hallazgos arqueológicos con la cristianización, hacia finales del siglo VII. Se han encontrado aproximadamente 80 ejemplares en Europa, 14 de ellos en Finlandia.
Ejemplos:
Continente: Espada de anillo de Beckum (aproximadamente 475–525 d.C., Alemania), Wünnenberg-Fürstenberg (tumba 61, siglo VI), espada de Schretzheim (tumba 78, 580–620 d.C., con inscripción Elder Futhark).
Inglaterra: Espada de anillo de Kent (o Dover), espada de anillo de Sutton Hoo, Chessel Down II (Isla de Wight, principios del siglo VI), Staffordshire Hoard k543 (anillo de plata de la espada).
Escandinavia: Espada de Snartemo (Noruega, ca. 500 d.C.), espada de anillo de Vendel (Suecia, siglo VI), espada de Vallstenarum (Gotland, anillo añadido alrededor de 600 d.C.).
Transición a Espadas Vikingas (Espadas Carolingias)
En el siglo VIII, los herreros francos obtuvieron cada vez más acceso a acero de alta calidad de Asia Central, donde surgió una industria siderúrgica. Los tipos más antiguos de "espadas vikingas" según Petersen (1919) datan de la segunda mitad del siglo VIII, mientras que la "espada vikinga" en sí (notablemente los tipos Ulfberht) aparece alrededor del siglo IX.
