El boina azul era una especie de suave gorro de lana que fue la ropa de trabajo habitual de trabajadores y granjeros escoceses durante varios cientos de años. Aunque una forma particularmente ancha y plana se asociaba principalmente con las Tierras Bajas escocesas, donde a veces se llamaba gorro de piedra, el boina también se usaba en partes del norte de Inglaterra y fue adoptado generalmente en las Tierras Altas.
En años posteriores, el boina se asoció con el traje Highland, y en el siglo XIX esto dio lugar a otros tocados, como el más elaborado boina Balmoral, el tam o' shanter y (con la adición de un marco de metal) el boina militar con plumas.
Se cree que hacia finales del siglo XV había surgido en Escocia una industria textil considerable. Los fabricantes de boinas producían gorros de punto anchos y planos como imitación de los gorros de terciopelo que eran populares entre las clases altas de la época.
Teñidos con tintes vegetales azules o grises, se hicieron populares entre la población campesina y hacia finales del siglo XVI –como señaló Fynes Moryson– el boina había sido adoptado prácticamente universalmente por los hombres de las Tierras Bajas, aunque en las Tierras Altas no se generalizó hasta un siglo después. Para 1700, Martin Martin describía a los Highlanders como vistiendo principalmente boinas de lana gruesa de color azul o gris.
El color azul del boina probablemente jugó un papel importante en su elección como signo de identidad de los Covenanters. Es posible que las asociaciones con un origen de las Tierras Bajas y más simple, agrario, también contribuyeran a este simbolismo.
Los Covenanters usaban el azul deliberadamente para distinguirse de sus oponentes realistas, que eran reconocibles por sus escarapelas y cintas rojas.
Durante el siglo XVIII, el boina era la prenda de vestir escocesa más reconocible para los extranjeros en la imaginación popular. En el siglo siguiente, el tartán asumiría este papel. A pesar de la asociación anterior con los Covenanters, el boina azul, adornado con una escarapela blanca, también fue adoptado como emblema del jacobitismo.
El simbolismo político se hizo abierto: una noche de diciembre de 1748, más de dos años después del fracaso de la sublevación jacobita de 1745, alguien subió al Edinburgh Parliament House y vistió al león de las armas reales escocesas con una peluca blanca, un boina azul y una gran escarapela blanca.
La asociación fue reforzada por posteriores canciones nostálgicas jacobitas, como Blue Bonnets Over the Border, registrada (y posiblemente escrita) por Sir Walter Scott, quien más tarde usaba un boina y se vestía como "un viejo reiver de la Frontera", según James Hogg.
El boina azul siguió siendo ropa de diario para los granjeros de las Tierras Bajas hasta finales del siglo XVIII, pero su uso disminuyó gradualmente bajo la influencia de la moda y la creciente industrialización de la producción de ropa.
Un predicador de una parroquia de las Tierras Bajas en Angus, que observó el aumento de telas y ropa importadas en su vida, escribió: "En 1760 había solo dos sombreros en la parroquia; en 1790 se usaban muy pocos boinas; el oficio de fabricante de boinas en la parroquia siguiente fue abandonado".
Un diccionario de 1825 describía el boina como "antiguamente usado por la población campesina más antigua". Para mediados del siglo XIX, se decía que el característico boina ancho y plano de las Tierras Bajas, generalmente usado con ropa de lana tejida en casa de color gris y posiblemente un maud de lana a cuadros blanco y negro, había desaparecido o solo sobrevivía en la "forma adulterada de un pequeño boina redondo de Kilmarnock, usado bastante generalmente por arados, cocheros y chicos de los rangos inferiores".
Por la fascinación victoriana por (y militarización de) el traje Highland, el más pequeño boina Kilmarnock o Balmoral, además adornado con cintas, un patrón de tartán en el borde y un pom, fue incorporado al uniforme militar británico durante el siglo XIX.
La versión informal del Balmoral, también provista de un pom, se conoce a menudo como Tam o' Shanter, por una poesía de Robert Burns en la que el protagonista usa un "gude blue bonnet", aunque el "tam" moderno puede estar hecho de una amplia variedad de materiales. Al igual que la gorra inglesa Monmouth, el verdadero boina azul tejido sigue siendo fabricado en pequeñas cantidades.
En Escocia, el término bonnet-laird, o bannet-laird, a veces se usaba para referirse a un yeoman, quien cultivaba tierra de la cual eran propietarios.
El nombre combinaba el título escocés laird, el propietario de una propiedad establecida, con el boina azul del típico campesino escocés. Walter Scott dio una definición ligeramente diferente del término, afirmando que significaba "un pequeño propietario", o un miembro de la baja nobleza, quien "adoptaba la ropa, junto con las costumbres, de un yeoman".
El característico boina azul fue tejido de una pieza con lana gruesa, teñido con woad y afieltrado para obtener un acabado resistente al agua. Alrededor del borde interior a menudo se cosían cordones, por lo que el boina se ajustaba firmemente alrededor de la frente, mientras que la parte superior se usaba en un círculo ancho.
El típico boina de las Tierras Bajas para hombres era grande y se usaba plano, sobresaliendo en la parte delantera y trasera y a veces adornado con una pequeña pluma o una "cereza" de lana roja, mientras que en las Tierras Altas la moda era un boina más pequeño y simple, a veces con una punta en la parte delantera.
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