Un guantelete es un tipo especial de guante protector que protege la mano y la muñeca de un guerrero. Los guanteletes se utilizaron especialmente en Europa desde principios del siglo XIV hasta principios de la época moderna. A menudo estaban hechos de cuero endurecido o placas de acero, y a veces también cubrían el área del antebrazo.
Origen y protección temprana
A partir del siglo XI, los soldados y caballeros europeos confiaban principalmente en cotas de malla para la protección del cuerpo. Para las manos, utilizaban manoplas de malla, también llamadas muffs.
Estos muffs a menudo estaban atados con correas de cuero a la cota de malla. Tenían una abertura en la parte inferior, lo que permitía al usuario quitárselos rápidamente para tener más agarre o libertad de movimiento cuando era necesario.
Desarrollo de guanteletes de placas
A principios del siglo XIV, los armeros comenzaron a experimentar con placas de acero completas para las manos. Esto llevó a los primeros guanteletes reales, construidos con placas de acero superpuestas. De esto surgieron dos tipos importantes.
Guanteletes de reloj de arena
La forma más antigua de guanteletes completos son los llamados guanteletes de reloj de arena. Deben su nombre a la forma característica en la muñeca, que ofrecía protección adicional.
En este tipo, cada dedo estaba protegido individualmente por pequeñas placas móviles. Esto proporcionaba una buena combinación de protección y flexibilidad.
Demi-guanteletes
En el mismo período también apareció el demi-guantelete. Este protegía solo el dorso de la mano y la muñeca, mientras que los dedos estaban cubiertos por malla o un guante de cuero acolchado.
La gran ventaja del demi-guantelete era su menor peso y mayor libertad de movimiento. Sin embargo, la desventaja era que los dedos permanecían más vulnerables.
Mitones (manoplas de placas)
A principios del siglo XV aparecieron las llamadas manoplas de placas, también llamadas mitones. En este tipo, todos los dedos estaban protegidos conjuntamente bajo una única placa ancha.
Esto significaba que se necesitaban menos piezas sueltas y las placas podían ser más gruesas y más fuertes. Esto hacía que las manoplas fueran particularmente robustas, pero a costa de la motricidad fina.
Una variante interesante de este período combinaba ambos sistemas: placas anchas en el exterior como en los mitones, pero debajo aún pequeñas placas individuales para mayor flexibilidad.
Retorno de los guanteletes de placas
A partir de mediados del siglo XV, se volvió principalmente a los guanteletes con dedos individuales. Estos ofrecían un mejor agarre de las armas y más control durante los combates.
Sin embargo, siempre hubo un equilibrio entre protección y movilidad. Los guanteletes permanecieron en uso hasta el siglo XVII. Durante la Guerra Civil Inglesa, por ejemplo, los jinetes a veces llevaban un solo guantelete. Con él sostenían las riendas, mientras que la otra mano estaba protegida por la empuñadura en forma de cesta del pomo de espadas como la mortuary hilt backsword.
Evidencia arqueológica
Un guantelete del siglo XIV bien conservado e casi intacto fue descubierto durante una excavación en el Castillo de Kyburg en Suiza en 2021–2022. Esto muestra lo avanzada que ya era la protección de las manos en esa época.
