Una bill es un arma de asta que originalmente se usaba para cortar ramas de árboles. Durante las guerras, esta herramienta a veces se adaptaba para servir como arma para soldados de infantería.
El arma proviene de una herramienta agrícola y forestal simple y muy utilizada que era conocida en toda Europa. Por ello, la bill era barata de fabricar y fácil de usar para soldados ordinarios, que ya tenían experiencia con ella en su trabajo diario.
En la Inglaterra medieval, la bill era muy popular. Se hacía una distinción entre diferentes tipos de bills, como la black bill, la brown bill y la forest bill. Exactamente cuál era la diferencia entre estos tipos no es del todo clara hoy en día, probablemente diferían en forma o longitud. Las bills se adaptaban para su uso en el ejército añadiéndoles puntas o ganchos sobresalientes adicionales.
Se han encontrado bills tempranas en tumbas francas del período merovingio, lo que demuestra que el arma ya existía entonces.
El inglés George Silver escribió en 1599 que una black bill debía medir aproximadamente 1,5 a 1,8 metros de largo, mientras que una forest bill debía medir 2,4 a 2,7 metros de largo. En Francia esta arma se llamaba anicroche.
De esta arma proviene la expresión francesa "Il n'y a pas d'anicroche", que significa: no hay problema o todo transcurre sin dificultades.
Guisarme y alabarda
La bill se parece mucho a la alabarda en tamaño, forma y uso. Ambas armas se desarrollaron de manera similar, probablemente porque tenían que servir el mismo propósito: un arma de asta con una punta para apuñalar, un gancho para atraer a alguien o algo hacia ti, y una hoja o hacha para cortar.
La bill no debe confundirse con la hoz de asta, otro arma de asta que también se derivaba de una herramienta agrícola.
Roncola
En inglés, el término "Italian bill" se usa para un arma italiana similar, la roncone o roncola. La versión italiana generalmente tenía, además de la hoja de corte, una punta larga para apuñalar.
Las armas de asta campesinas como la bill y la guisarme fueron reemplazadas cada vez más por variantes profesionales como la alabarda a finales del siglo XV.
A principios del siglo XVI fueron reemplazadas principalmente por la pica. Alrededor de esta época, los ejércitos europeos consistían principalmente en piqueros y arcabuceros. Sin embargo, los ingleses preferían mantener su propia combinación de bill y arco largo inglés.
Incluso en la época de los Tudors, los bills seguían siendo muy utilizados por ciudadanos comunes que eran reclutados como soldados para luchar contra los escoceses. La Batalla de Flodden en 1513 es un ejemplo famoso: los escoceses usaban picas como en el continente europeo, mientras que los ingleses luchaban con bills.
Cuando las tropas inglesas participaron en la Guerra Italiana de 1542–1546, la bill seguía siendo su arma de asta principal.
A mediados del siglo XVI, los ingleses cambiaron cada vez más a unidades de ejército que consistían en piqueros y arcabuceros, pero la bill siguió en uso, al igual que otros países mantuvieron espadas de dos manos, la zweihander y las alabardas.
En 1588, las tropas inglesas consistían en: 36% arcabuceros, 6% mosqueteros, 16% arqueros, 26% piqueros y 16% portadores de bill. Según Lansdowne MS 56, atribuido a Lord Burghley, un ejército ideal debería consistir en: 50% arcabuceros, 30% picas y 20% bills.
Junto con la pica, la bill también fue mencionada como una de las armas principales de los rebeldes irlandeses en Ulster durante la rebelión de 1798.
Aunque la bill no se consideraba un arma moderna en el siglo XVII, fue llevada a América por colonos ingleses. Allí el arma tenía que ayudar a proteger contra ataques de americanos nativos y soldados españoles. En excavaciones en Jamestown, Virginia se han encontrado realmente bills.
Enlaces internos
- Guisarme: Arma de asta medieval con gancho y hoja de hacha
- Voulge: Arma de asta francesa del siglo XV con hoja de un solo lado
- Alabarda: Arma de asta medieval y hacha ceremonial
- Fauchard: Arma de asta medieval con forma de hoz
Fuentes:
- Contexto Histórico: Las crónicas sobre la Batalla de Flodden (1513), donde la Bill inglesa se enfrentó con la pica escocesa.
- Colección de Museos: El arsenal de la Torre de Londres, que conserva cientos de 'bills' del período Tudor.
