Juleaften eller vintersolhverv er blevet fejret i tusinder af år. I denne blog tager vi dig med til det præ-kristne Yule, som blev fejret af germanere, vikinger og balto-slavere i Nordeuropa. Vi har sammensat et passende luksusoutfit, der holder dig varm i vinterens dage og på festivaler.
Vintersolhvervet i tidlige samfund
Allerede for 15.000 år siden spillede vintersolhvervet en vigtig rolle i tidlige samfunds liv. Fødevarsamlere, jægere og fiskere i Europa frygtede natten, som blev forbundet med død og fare fra rovdyr som bjørne og ulve. Overgangen til, at dagene blev længere efter vintersolhvervet og nætterne kortere, var et vigtigt vendepunkt for dem, som sandsynligvis blev fejret i deres shamanistiske naturereligion.
Neolitisk vintersolhverv
Omkring 8000 f.Kr. ankom de første bønder fra Anatolien til Europa, ansvarlige for monumenter som Stonehenge. For disse neolitiske samfund markerede vintersolhvervet året vigtigste moment, som overgang fra lange nætter, forbundet med død, til kortere nætter der varsled foråret. Mange neolitiske gravanleggelser i Storbritannien og Irland var designet således at sollys under vintersolhvervet belyste gravkamrene, hvilket understregede den symbolske forbindelse mellem de døde og deres genfødelse. Det var overgangperioden hvor den døde jord snart igen ville give korn. Indtil nu havde man overlevet vinteren, og det var grund til at fejre!
Den indo-europæiske solkultur
Fra 3000 f.Kr. migrerede semi-nomadiske hyrdere fra Pontisk-Kaspiske stepper til Europa. De blev forfedrene for mange moderne europæiske folkeslags og talte proto-indo-europæisk: det sprog som de fleste europæiske sprog stammer fra.
Den kosmiske orden var udgangspunktet for deres religion. Mørket var symbol for død og kaos, og lyset for den kosmiske orden, frugtbarhed og liv. Der var forskellige guder forbundet med himmellegemerne og lys, såsom *Seh₂ul (oldnordisk Sól), solens gud, *Meh₁not (oldnordisk Máni), månens gud og *H₂éwsōs (vestgermansk Eostre) gudinden for daggryet.
Vintersolhvervet, som falder mellem 21. og 23. december, blev fejret af mange indo-europæiske folkeslags. Romerne fejrede omkring Saturnalia, til ære for guden Saturnus, og kejser Aurelianus gjorde denne periode i år 274 e.Kr. til festivalen Dies Natalis Solis Invicti, fødseldagen på Sol Invictus eller den 'uovervindelige sol'. Vediere fra Indien fejrede Mahavrata-festivalen, forudgået af ritualerne Pitryajna, Traiyambakahoma og Ekastaka; og perserne Yalda-natten, mens galliske Coligny-kalenderen nævner måneden Equos, som sandsynligvis var forbundet med frugtbarhed.
Yule-datoen
Et fragment af en gotisk kalender fra det 6. århundrede e.Kr. nævner frumajiuleis, skønt det er usikkert om december-måneden er ment herved. Dette ville være den tidligste omtale af en Yule-måned.
Anglosaske historiker Beda bekræfter, at både december og januar blev kaldt Giuli. I den islandske kalender, som blev brugt blandt andet af Snorri Sturluson, hedder anden måned af vinteren, som starter sent i november, ýlir.
Det er usikkert præcis hvornår Yule-festen blev fejret, men det faldt ikke sammen med den senere kristne julefest. Hákonar saga góða fra Snorri Sturlusons Heimskringla (12.-13. århundrede) fortæller at Yule blev fejret under Midvinternætterne og at kong Haakon den Gode gjorde det, at datoen blev flyttet til den kristne julefest.
Midvintesnætterne faldt efter vintersolhvervet, ifølge Andreas Nordberg under fuldmånen anden Yule-måned, altså januar. Dette stemmer overens med beretningen fra biskop Thietmar af Merseburg, som fortæller at vikingerne hvert niende år i januar samledes i Lejre til et blót, hvor de ofrede til guderne.
Anglosaske Yule-tid: ġēol
I den oldengelsk periode var Yule, ġēol eller ġēohol, en 12-dages festival, som senere blev til The Twelve Days of Christmas. Herved henviste ǣrra ġēola (før-Yule) til perioden før Yule-festen (december) og æftera ġēola (efter-Yule) til perioden derefter (januar). Dette betyder at Yule-tiden var cirka to måneder lang.
Mōdraniht ("Modernatten")
Mōdraniht (moderenes nat), var et hedensk ritual som blev fejret af anglosaerne på aftenen der nu er kendt som julaften.
Denne begivenhed bliver udelukkende nævnt af den 8. århundredes engelske munk og historiker Beda i sit værk De Temporum Ratione. Han beskriver at de hedenske anglosaer begyndte deres år på ottende dag før januar-kalenderne (25. december), og at natten før, som er hellig for kristne, af hedningene blev kaldt "Mōdraniht", som betyder "Moderenes Nat".
Selvom Beda ikke giver en detaljeret beskrivelse af de ritualer der blev udført under Mōdraniht, foreslår nogle lærde, blandt andet Rudolf Simek, at festivalen muligvis indebar ofringer til ære for kvindelige gudinder eller forfadrenes mødre.
De trækker forbindelser mellem Mōdraniht og de germanske Matres og Matronae, kvindelige væsener som ofte blev afbildet i triader og blev æret i dele af Germanien. Desuden er der parallel trukket med skandinaviske traditioner, såsom de norner og dísablót, et offerføst til ære for dísir, kvindelige beskyttende ånder eller forfadrenes ånder.
Informationen om Mōdraniht er begrænset til Bedas omtale og mange fortolkninger bygger på sammenligninger med andre germanske og skandinaviske traditioner. Ikke desto mindre betragtes Mōdraniht som et vigtigt eksempel på før-kristne ritualer der var rettet mod at ære kvinder, gudinder og forfader under midvinter-perioden. Selvom Yule faldt i dødens sæson, var det også en fest hvor man kunne bede om frugtbarhed for det kommende år. Som sådan står det i den bredere kontekst for germanske vinter-fejringer omkring Yule.
Wassail
Traditionen med wassail begyndte som hilsenen "was hál" eller "waes haeil", hvormed anglosaerne skålede for hinandens gode sundhed. Til sidst blev denne hilsen synonym med hvad der blev drukket under skaalen: en varm, krydret drik, normalt øl eller vin.
I det mindste fra det 15. århundrede gik bønder på juleperioden tolvte nat (5. eller 6. januar) rundt med en wassailkande ved deres herremands eller rigere naboers dør. De besøgende sang sange til gengæld for mad og drikke. Disse gav dem mad og drikke, til gengæld for deres velsignelse. Hvis herremanden nægtede, blev han forbandet.
I slutningen af det 16. århundrede opstod også Apple-Wassailing i Sydengland. Grupper af unge mænd gik gennem æblefrugthaver og udførte ritualer til gengæld for en belønning. De sang sange eller lavede så meget støj som muligt. Formålet var at få cider-æbletræerne til at "vågne op" og drive onde ånder på flugt, således at høsten blev succesfuld. Ceremonien blev ledet af en wassail-konge og -dronning, hvor skål dyppet i wassail blev hængt i træerne som offer.
Disse Wassail-ritualer opstod først i sen middelalder, men har sandsynligvis en meget ældre hedensk oprindelse. Det fungerede som symbol for gensidighed, et vigtig indo-europæisk princip. Bønderne sang for (priste) deres herre, til gengæld for mad. Hermed bekræftede de deres patron-klientforhold.
