Hurtige Fakta om Mesolitikum
Perioden: Mellemstenalder – en dynamisk overgangsfase mellem sidste istid og landbrugets fremkomst (ca. 13.000 til 3500 f.Kr., afhængigt af regionen).
Den Store Smeltning: Gletsjernes tilbagetog transformerede Europa fra en iskoldt tundra til et kontinent fuldt af tætte eg-, fyr- og bjørkeskove.
Indbyggerne: To store, genetisk adskilte grupper jæger-samlere der genvandt Europa: de vestlige (WHG) og de østlige (EHG) grupper.
Revolutionen: Opfindelsen af mikrolitter—bittesmå, rasørskarp stykker flint til avancerede harpuner, spyd og pile.
Arven: Introduktionen af det 'keramiske mesolitikum' (pottemagerkunst uden at drive landbrug) og de allerførste astronomiske monumenter.
Kontinentets Opstandelse
Mod slutningen af Paleolitikum (Oldstenalder) var Europa et barsk og uimgiveligt frysehus. Store dele af kontinentet lå begravet under kilometer tykke gletsjere. Der er estimeret at have været blot omkring 5.000 til 130.000 mennesker på hele kontinentet, tromlet sammen i små, beboelige områder i syd: de såkaldte refugia.
Omkring 12.000 f.Kr. skiftede klimaet dramatisk. Iskapperne smeltede, og menneskene krøb ud af deres ly for at genvinde det tomme kontinent. Dette markerer begyndelsen på Mesolitikum, altså Mellemstenalder. I regioner hvor istiden havde været mindre hård, taler arkæologer også om Epipaleolitikum.
Mesolitikum var en fascinerende overgangsfase. Megafaunaen – som det hårede mammut – uddøde eller trak mod nord. Det omfattende gruppejagt på mamutter blev erstattet af en raffineret, fleksibel jagt på skovdyr som hjorte, råbukke og vildsvin. Mennesket tilpassede sig lynhurtigt.
Præhistorisk Europas To Ansigter
Takket være moderne DNA-forskning ved vi, at det mesolitiske Europa blev genvundet af to store grupper pionerer, hvis leveområder mødte hinanden ved en usynlig grænse, der løb fra Donau til det vestlige Østersøkyst.
De Vestlige Jæger-Samlere (WHG)
Det genetiske blueprint for denne gruppe er kendt i videnskaben som Villabrunaklyngen, navngivet efter en unik krigersgrav fra ca. 12.000 f.Kr. i Norditalien. Denne gruppes rødder ligger i den paleolitiske Epigravettianske kultur i Italien og Balkan.
Omkring 17.000 f.Kr. trak de til det Iberiske Halvø, hvor de blandede sig med de lokale rester af Magdalénekulturen – det legendariske Cro-Magnonmenneske (Europæisk Tidlig Moderne Menneske, eller EEG), som allerede havde været i Europa i 30.000 år. Efter istiden trak WHG-befolkningen massivt mod nord og vest, hvor de fuldstændigt erstattede den gamle Magdalénebefolkning.
WHG's Udseende: Genetisk forskning har blotlagt en spektakulær kendsgerning: De vesteuropæiske jæger-samlere havde en iøjnefaldende udseendekombination af et middelhavslignende ydre, med strålende blå øjne. Først tusinder af år senere, med ankomsten af indo-europæiske steppenomader, ville europæisk hudfarve blive lysere.
De Østlige Jæger-Samlere (EHG)
Øst for Østersøen og Donau, strakt sig til Ural-bjergene og den Pontisk-Kaspiske steppe, regerede De Østlige Jæger-Samlere. Genetisk stammede de primært fra de Gamle Nord-Eurasiater (ANE) fra Sibirien, med et lille stænk af WHG-blod.
I modsætning til deres vestlige naboer havde EHG-mennesker formentlig lys hud, brune øjne og blond eller lyst hår. I Skandinavien mødte de to grupper hinanden: WHG trak mod nord fra syd, EHG fra nord. De smelter sammen til en unik hybrid gruppe: de Skandinaviske Jæger-Samlere (SHG).
Meget senere, mellem 5200 og 4000 f.Kr., skulle EHG-gruppen blande sig på stepperne med kaukasiske jæger-samlere (CHG). Ud af denne genetiske cocktail opstod Vestlige Steppe-Nomader (WSH) – de direkte forløbere af Yamnayakulturen, som fra 3500 f.Kr. skulle sprede indo-europæiske sprog over Europa og Asien.
Materialkulturen: Mikrolitter og Kurve
Mesolitikummennesket var en mester i overlevelsesteknikker. Fordi jagten skiftede til hurtige skovdyr, fugle og fiskeri, havde man brug for lettere, mere kompakte våben.
Mikrolitens Opfindelse
Mesolitikums kendetegn er mikrolitter: knivtynde, geometriske flintestykker på mindre end 3 centimeter. Disse miniatyresten blev med hjælp af naturlig lim (såsom bjørkepech) monteret efter hinanden i træ- eller benforskafter. På denne måde lavede man savtakkede harpuner, tandede spyd og de allerførste high-tech pile til jagtbuen. Kun i isolerede områder som Irland og Tyrrenske øer holdt man fast i grove, store stenaarbejdede værktøjer (makrolitisk teknologi). Desuden lavede man flinteskaftbiler og dolke med håndtag af organisk materiale.
Arkitektur og Astronomi
Selvom de var nomadiske, efterlod disse mennesker imponerende spor. De byggede ikke kun midlertidige vindskærme og hytte, men også semi-permanente boliger med gulve af træstammer og bjørkebark. I Nordeuropa og Skandinavien er komplette grubebolighuller blevet fundet, såsom det svenske Tingby-hus og det norske gressbakken-hutte.
Selv de allerearligste rituelle fundamenter af konstruktioner såsom Stonehenge i England og Warren Field i Skotland blev oprettet i denne periode af jæger-samlere, længe før der var tale om landbrug. Det beviser, at de allerede havde en dyb astronomisk forståelse af sol- og månestande.
Beklædning, Fletning og Kunst
Ægte vævet tekstilbeklædning fandtes endnu ikke; mennesker klædte sig i omhyggeligt forberedt dyrehud og pels. Men de var mestrelige kurvefletninger. I den spanske grotte Cueva de los Murciélagos (ca. 8000 f.Kr.) er det fundet fantastisk smukke kurve og sko, lavet af flettet græs og unge grene, nogle gange endda prydet med naturlige farvestoffer.
Kunsten fra denne periode er sjælden men dynamisk: Klippemaleri i Spanien og Ural viser løbende mennesker i udtryksfulde stillinger, og der er fundet smukke små dyreskulpturer, såsom det berømte træ elesskulptur fra Huittinen.
Det 'Keramiske Mesolitikum': Pottemagerkunst uden Bønder
En af arkæologiens mest stædige myter er, at pottemagerkunst blev opfundet af landmænd. Mesolitikum beviser det modsatte. Mellem 9500 og 7500 f.Kr. opstod det Keramiske Mesolitikum i Nordøst-Europa og Sibirien.
Jæger-samlere omkring Baikalsøen i Sibirien opdagede, hvordan de skulle brænde ler for at gemme mad og fiskeolier. Denne teknologi spredte sig lynhurtigt fra øst til vest gennem jæger-samler netværk, fuldstændigt uafhængigt af landbruget. Forskellige store mesolitiske kulturer slog tonen an hermed:
Dnjepr-Donetskulturen (Ukraine & Rusland): Lavede karakteristisk keramik med spidse eller knopformede bunde og bredt udspringene kanter.
Narva-kulturen (Baltiske Stater): Producerede en grov type keramik, der blev blandet med organiske materialer såsom malet skal eller knogler.
Ertebøllekulturen (Danmark & Nordtyskland): Var kendt for deres tykvæggede kogegrej og små, ovale talglygte, hvori fiske- og sælolier blev brændt for lys og varme.
De Swifterbant-kulturen (Holland): Fremstillede elegant formede kogegrej med en S-profil, ofte prydet med genkendelige fingertryk langs kanten.
I russisk arkæologi bliver disse grupper derfor direkte klassificeret som 'Neolitiske', fordi keramikkens opfindelse – og ikke landbruget – ses som grænsen for Ny Stenalder.
