Denne blog følger den romerske legionær Titus fra det trettende legion i 49 f.Kr. Han er med sin feltherre Gaius Julius Caesar krysset Rubicon og gør sig klar til at møde hæren fra den fjendeske general Pompeius på slagmarken. Rom er ved at kastes ind i en ny borgerkrig: selvom Titus er loyal over for Caesar, frygter han, at den periode med konflikter, han hele sit liv har oplevet, vil få en ende på Det romerske Republikk.
Det romerske republikks efterårsdage
Det sene romerske Republikk havde en anden form for demokrati end det, vi har i dag. Kun mandlige romerske borgere havde stemmeret og juridisk handleevne. De lavere klasser i samfundet havde næsten ingen indflydelse med deres stemme. De var afhængige af deres patron for politiske forhold, og de vedligeholdt et klient-patron-forhold. Disse forhold var baseret på kosmisk gensidighed og kom med forpligtelser. Jo flere klienter en patron havde, jo mere prestige og politisk indflydelse kunne han udøve. Samtidig var det skammelig for en patron at lade sine klienter leve i fattigdom. Han beskyttede dem i tilfælde af juridiske tvister og fungerede som bank. Dette klient-patron-forhold var uforpligtende, og begge parter kunne ophæve samarbejdet.
I løbet af det sene romerske Republiks historie spillede legionerne en vigtig politisk rolle. På grund af militærets professionalisering varede kampagnerne længere, og legionærer blev afhængige af deres løn og krigsbytte fra deres general for deres levebrød. Herved blev de loyal over for individuelle militærbefaler, som de betragtede som deres patron. De var imidlertid ikke så loyal over for Det romerske senat.
I det sene republikk var der en række politiske konflikter mellem (kort sagt) to forskellige politiske grupper: populares , der støttede jordreform og større politisk deltagelse fra plebejere og proletariat, eller det aristokratiske optimates , der var imod det. Borgerkrigene endte med den optimates-general Sullas skræknælde mellem 82-80 f.Kr. Han kunne gennem sin militærmagt få sig selv udnævnt til diktator og ville i løbet af to år massakrere sine politiske modstandere og konfiskere deres ejendele til sig selv og sine allierede gennem sine blodige proskriptioner. Han gennemførte også store politiske reformer, der (med og uden vold) stærkt begrænsede folkestyrets tribuners magt. Regeringens magtbalance kom dermed næsten helt til at ligge hos aristokratiet.
Herved var der efter hans død stor frygt for, at en legion under endnu en demagog som Sulla kunne udgøre en trussel for Rom. I årene efter blev dette anerkendt af senatet, og romerske guvernører må ikke forlade deres provinser med deres legioner. Det var også strengt forbudt for romerske militærbefaler at marche ind i Italien med en mobiliseret hærstyrke: til triomftog i byen måtte hæren først blive officielt afskediget.
Julius Caesar og det første triumvirat
Kampen mellem optimates og populares var fuldstændig stillet af Sullas blodige regime. Sympati fortsatte dog, og i 70 f.Kr. blev Gnaeus Pompeius og Marcus Licinius Crassus, de to mægtigste generaler i republikken, sammen konsuler for at rulle de stærke begrænsninger af Sullas tilbage mod folkestyrets tribuner og give folket mere medbestemmelse i politik. Den unge politiker Gaius Julius Caesar var blevet meget populær blandt folket, fordi han var meget gavmild over for sine klienter, åbent støttede sine sympatier for tidligere populares, og på grund af hans politiske udtalelser var blevet tvunget til at flygte for Sullas hævn. Efter diktatoren var død blev Caesar en af Roms mægtigste politikere og var i årene 60 og 50 f.Kr. del af et tremandsherredømme mellem ham selv, Pompeius og Crassus. Herved blev han valgt til konsul og prokonsul i den kis-alpine Gallien, hvor han opnåede store sejre.
I Gallien gik Caesar i krig med galliske stammer for at beskytte Roms grænser. Denne grænsekonflik udviklede sig dog til en stor erobringskrig, som gav Caesar stor succes og prestige. Caesars legioner var de bedst trænede fra hele republikken og var fuldstændig loyal over for ham. Mange af hans legionærer kom nemlig fra familier, der havde tjent under Marius. På grund af disse faktorer opstod der stor frygt i Senatet for, at han ville følge efter Sulla som demagog. I 56 f.Kr. faldt Crassus i sin krig mod partherne i Syrien, og triumviratet endte.
Rom var i løbet af Caesars fravær blevet en politisk kruttønde, og der brød regelmæssigt voldsomheder ud på gaderne. Pompeius fik særlige beføjelser, hvormed han regulerede kornforsyningen og kunne holde gadeterslen i byen under kontrol: i mellemtiden skiftede han side til optimates og gjorde et forsøg på selv at erobre magten. På grund af Caesars succes besluttede Pompeius og optimaterne ved slutningen af 50 f.Kr. sammen at styrte den populære general; de erklærede ham for at være en forræder mod republikken og kræved, at han afskedigede sin hær. Caesar satte alt på ét kort og forårsagede en konstitionel krise, da han i det følgende år forlod sin provins Gallien og krydsede strømmen Rubicon (den romerske grænse mellem Gallien og Italien) mod Rom. Terningerne var kastet, og Rom forfaldt til endnu en serie borgerkrige efter en kort periode med fred.
Caesars borgerkrig
Selvom senatet var imod ham, lykkedes det Caesar i 49 f.Kr. at erobre hele Italien med minimal modstand. På trods af nogle få små belejringer, der endte i overgivelse, forløb Caesars march gennem halvøen gnidningsfrit. Caesars legioner blev modtaget med åbne arme af befolkningen og gjorde ingen anstalter til at plyndre erobrede områder. Herved blev de betragtet som "befrieres" og mange tilhængere af Pompeius og optimates begyndte at falde fra. Caesars godmodighed havde dog ikke ingen grænser - således jævnede han i 48 f.Kr. Massalia (nu den franske by Marseille) med jorden, fordi det var vendt sig imod ham.
I mellemtiden var Pompeius selv flygtet: først til Syditalien, derefter til Balkan. Caesar forfølgte ham og ventede sig i 48 f.Kr. over. Ved byen Dyrrhachium lykkedes det Pompeius næsten at besejre ham, men Caesar slap lige netop fra ham. Hans loyale legioner kunne samle sig og ødelagde Pompeius' hær ved den græske by Pharsalus. Pompeius flygtede til Egypten, hvor han blev dræbt af den ptolemæiske konge Ptolemæus XIII.
Caesar var imidlertid ikke færdig i Østen. I det følgende år gjorde han brug af tronfølgekrigen i Egypten til med hjælp fra den jødiske konge Antipater at afsætte den tidligere nævnte Ptolemæus og placere hans søster Kleopatra tilbage på tronen som hersker over en romersk vasalstat. Da dette var lykkedes, erobrede han kongeriget Pontus i Mindre Asien med hjælp fra sine nye allierede. Caesar vendte samme år tilbage til Rom, blev udnævnt til diktator og gjorde i løbet af 46 og 45 f.Kr. en ende på resterne af Pompeianske legioner, der var flygtet til Nordafrika og Iberien. Med disse sidste kampagner blev optimates endeligt besejret, og populares under Caesar havde vundet borgerkrigen.
Caesar blev i 45 f.Kr. modtaget af folket i Rom som en helt. På trods af hans hårde militære optræden var han meget forgivende over for sine modstandere: mange af dem måtte bevare deres position som senatorer. Denne mildhed skulle dog også blive hans undergang, da han begyndte at adfærd sig mere og mere som en konge. I 44 f.Kr. lod Caesar sig udnævne til diktator på livstid, men hans herredømme varede ikke længe. På martsiderne samme år blev han dræbt af en sammensvørgelse af senatorer, blandt dem den unge Marcus Junius Brutus, som han havde opdyrket som sin søn, på senatets gulv. Hermed endte hans herredømme på blodig vis, og Rom skulle kastes ind i en ny serie borgerkrige, der bragte den republikanske periode til en afslutning.
Julius Caesar: desperat eller sociaal reformer?
Julius Caesar er stadig en meget kontroversiel historisk figur. Der har været mere end 2000 år af stor debat om, hvordan vi skal betragte ham; var han mere et rædselsfuldt despoti, der ødelagde republikken, fordi han var ude efter egen magt, eller en helt for folket, der væltede et korrupt system? I dag afviser historikere denne slags simple moralske vurderinger af historiske figurer fra så langt væk i vores fortid: at forstå det romerske samfund har det nemlig ringe betydning.
At debattere motivationen og tankegangen hos mennesker som Caesar kan dog hjælpe os med at forstå mere om det samfund, de var del af. Caesar var for reform af den romerske stat, fordi han mente, at den gamle korrupte republik var uholdbar, fordi den lagde al magt og rigdom i aristokratiets hænder. Han gjorde ikke dette hovedsagligt ud fra faktiske bekymringer for det romerske folk, men for staten selv. Han vidste på snedig vis at blive populær blandt plebejere og proletarer ved at love dem, hvad de havde brug for, men han gjorde det ved simpelthen at love dem, hvad de havde brug for. Det romerske Republikk var gennemtrængt af korruption og inkompetence blandt aristokraterne. Fremkomsten af figurer som Sulla, Caesar og Augustus, der så dette korrupte system som gødsmullig jord til at erobre magten og (til fordel for folket eller aristokratiet) udøve deres vilje, var gennem en ophobning af politiske faktorer gennem århundrederne næsten blevet uundgåelig.
Titus' udstyr, den republikanske legionær
Legionærens rustning blev i det sene republikk leveret af den romerske regering. Denne producerede rustning, våben og tøj i særlige fabricae, værksteder rundt omkring i riget. Våbenudstyr blev produceret i stort omfang og genanvendt: herved var legionernes udstyr konsistent. Skelnen mellem hastati, principes og triarii var denne periode faldet væk. I stedet bestod hæren af Legionærer, hjælpetropper
