I denna blogg tittar vi på utrustningen för Kassandros, en hypaspist i Alexanders den stores armé. År 331 f.Kr. följde den makedoniske erövraren och hans trupper i samma fotspår som de berömda tiotusentals genom att marschera direkt in i det persiska inlandet - med målet att störta den achaimenidiska kungen Darius III från tronen. Under brännande sol i Mindre Asien skulle den makedoniske armén skriva historia och ligga till grund för en ny period i euro-asiatisk historia.
De makedoniska erövringarna
Efter det peloponnesiska kriget på femte århundradet före Kristus var de grekiska stadsstaten försvagade. Den stora förloraren, Athen, var tvungen att ge upp sitt stora sjörike, även om försöken att återuppbygga detta imperium misslyckades. Vinnaren, Sparta hade kort dragit makten i den grekiska världen till sig, men kriget hade orsakat en allvarlig brist på aristokratiska spartaner. Därför kunde krigarstaden knappt hålla sin underklasss helotter under kontroll. Spartas slut skulle därför komma under det följande århundradet som ett resultat av en serie revolutioner i Peloponnesien.
Thebe, som såg det maktsvakuum som uppstod i Grekland, blev ledare för en ny boiotisk förbund, som vände sig mot dessa två försvagade gamla makter. Under de följande decennierna skulle dessa tre maktsblock utkämpa sina strider genom att hyra soldater, medan deras befolkning minskade kraftigt. I bakgrunden övervakade två kungariken situationen och väntade på sin chans att erövra grekerna; den ena var den gamla persiska fienden i öst, den andra var en ny aktör i norr.
Den makedoniske kungen Filip II (382-336 f.Kr.) såg Greklands stora uppdelning från början av sitt styre år 359 f.Kr. som en fruktbar mark för erövring. Fram till denna punkt hade kungariket Makedonien på Balkan alltid tillhört periferin av den grekiska världen; på grund av deras starka nordliga dialekt fick de inte ens tillåtelse att delta i Olympiska spelen, och de flesta greker betraktade dem som halva barbarer. Under fyra år skulle denna stolthet bland de grekiska stadsstaten dock visa sig vara deras undergång. Filip hade nämligen utvecklat en ny, modern stridsformation som gjorde kort process med de försvagade grekiska arméerna: den legendariska makedoniska falanx. Hopliterna (falangerna) i denna uppställning kämpade med mycket långa spjut (sarissa) i täta linjer, som tillsammans bildade ogenomträngliga väggar av spjut. Athenarna och thebanerna motsatte sig kort denna steamroller från norr, men besegrades avgörande år 338 vid Chaironeia.
Filip använde därefter en smart taktik för att förhindra att grekerna, som ville bevara sin autonomi framför allt, skulle göra uppror. År 337 f.Kr. grundade han Korintiska förbundet, en konfederation av alla grekiska stater under makedonisk hegemoni. Medlemsstater behövde inte betala skatt och var helt autonoma när det gällde interna angelägenheter, men de var tvungna att hålla freden sinsemellan. Filip planerade att använda detta förbund och en enad Greklands makt för att erövra det persiska riket. Innan han kunde vända sin uppmärksamhet österifrån, mördades han dock nästa år. Hans son Alexander (356-323 f.Kr.) skulle behöva fortsätta den makedoniska ambitionen i Asien.
Alexander den store
Denna karismatiske son till Filip började sitt styre vid 20 års ålder genom att segla över Egeiska havet med det erfarna Korintiska förbundets armé. En landstigningsstyrka på 43 000 soldater och 5 500 ryttare erövrade utan ansträngning de grekiska stadsstater som låg på kusten av Mindre Asien och som under det senaste århundradet hade varit i persiska händer. Alexander planerade att erövra hela det persiska riket, men för att kunna göra detta var han tvungen att först förhindra att de makedoniska områdena i Mindre Asien och det grekiska halvön skulle attackeras under hans frånvaro. Därför marscherade han söderut mot Egypten och Levanten för att ta över de feniciska städerna där den persiska flottan befann sig.
Vid en flodal nära staden Issos försökte den persiske kungen Darius III armé stoppa honom. Denna besegrade den makedoniska falanxen utan ansträngning och Darius flydde österut. Han lämnade sitt silverskatter efter sig, som Alexander gladeligen tog som byte och gjorde mynt av för att betala sina soldater. Erövringen av de feniciska städerna tog längre tid och krävde mycket mer ansträngning än han hade förväntat sig; för att erövra staden Tyros, som låg på en ö framför kusten, var han tvungen att bygga en damm under 7 månader. Den halvö som skapades på detta sätt existerar fortfarande i dag. Han lät också grunda Alexandria vid Nilens mynning, den första av många städer som döptes efter honom själv.
Även om Alexander framställde sig själv som den stora hjälten i den grekiska världen, förväxlades denna bild bland hans grekiska allierade på grund av att makten steg honom åt huvudet och han blandade sig starkt i de kulturer han erövrade. Han tog också besegrade persiska generaler in i sina arméer och gav dem större gåvor än sina grekiska allierade. De kände sig svikna, men vågade inte uttrycka detta mot honom; alla som vände sig mot Alexander mördades på grym väg. Alexander började i deras ögon allt mer bete sig som en persisk kung och framställde sig själv som arvtagaren till Achaimeniderna, de "stora fienderna" för grekerna under den klassiska perioden. Efter sitt besök vid oraklet hos Amon i Egypten, där han hälsades som en farao, lät den unge makedoniske kungen sig till och med dyrka som en gud på jorden. Detta var en sed som var normal bland egyptierna och perserna, men ansågs av grekerna, som såg en kung som "den första bland sina jämbördar", som den högsta formen av despotism och gudsbespottelse.
Ändå fortsatte makedonierna vidare in i det persiska inlandet. De följde i fotspåren efter de berömda tiotusentals grekiska hyresoldater som 70 år tidigare hade gjort samma färd för att störta en annan persisk kung från tronen. År 331 f.Kr., vid lilla staden Gaugamela, möttes Alexander och Darius återigen på slagfältet. Här tillämpade den makedoniske kungen en revolutionär kavalleritaktik med vilken han lyckades vinna slaget mycket snabbt; den tunga kavalleriets hetairoi ("allierade") bildade en smidig kil med Alexander i spetsen. Genom att låtsas försöka omringa den persiska armén lyckades de sträcka ut den persiska armén långt isär när den försökte förhindra detta och bröt sedan igenom en svag punkt i linjen. Darius flydde efter att ha sett detta ske återigen österut, men togs tillfånga av sin egen general Bessus i Baktrien (nuvarande Afghanistan). Efter denna seger lät Alexander sig krönas med ett persiskt diadem som "Asiens kung", en ceremoni som hans grekiska allierade observerade motvilligt.
Han återupptog sin erövringskampanj och lät utan strid det kungliga palatset i Persepolis brinna ner; han framställde det som vedergällning för förstörelsen av Athen år 480 under de persiska krigen, för att vinna tillbaka sina besvikna grekiska soldater. Efter några månader lyckades Alexander följa Darius spår till Baktrien. Här gjorde han år 329 f.Kr. kort process med den förrädiske Bessus, som hade utropat sig själv till ny persisk kung och brutalt hade mördat Darius offentligt. Alexander gav Darius en värdig begravning, till stor beundran från perserna. Med detta hoppades han kunna framställa sig själv som en värdig efterträdare till Achaimeniderna för att förhindra uppror. Han grundade många städer (som han naturligtvis döpte efter sig själv), erövrade ett stort område och gifte sig med den persiska prinsessan Roxane. År 323 f.Kr. vände Alexander sig återigen österut för att erövra det indiska halvön bortom det persiska rikets gränser. Hans soldater gjorde uppror vid Indus och vägrade att korsa floden; de saknade sin familj och sitt hem i Makedonien och Grekland, som de inte hade sett på 13 år. Denna mögning övertalade Alexander att ge upp sina erövringsplaner och återvända till Babylon. Men innan han kunde göra detta dog den 33-årige makedoniske kungen mycket plötsligt av en okänd sjukdom.
Den hellenistiska världen
Omedelbar efter Alexanders död utan arvinge följde en period av intensiva konflikter, där hans generaler kämpade om arvet efter hans rike. Till slut återstod fem som delades det makedoniska riket mellan sig;
Seleukos, den stora vinnaren som skulle härska över det tidigare persiska riket i öst tills parthierna skulle störta hans dynasti,
Ptolemaios, som skulle härska över Egypten och de feniciska städerna i Levanten och vars dynasti skulle sluta med den berömda Kleopatra,
Antigonos den enpöga, som skulle härska över Mindre Asien och de viktigaste grekiska stadsstater vid Egeiska kusten,
Och slutligen Kassander och Lysimakos, som fick tröstprisen Makedonien och Thrakien.
Hermed hade även den "hellenistiska" perioden börjat, det största arvet från Filip och Alexander. Deras erövring hade kanske inte skapat ett enat rike, men väl en kulturell och ekonomisk värld som - trots gränserna mellan kungarikena - var tätt sammankopplad. Den hellenistiska perioden betraktas som en tid av aldrig skädd globalisering i antiken. Alexanders armé hade spridit grekisk konst och kultur genom att grunda grekiska städer i Västra Asien och skapade en koppling mellan öst och väst, varför asiatisk kultur och konst också spreds till Europa.
Inte bara elitenkulturen fick stark grekisk påverkan, utan också många fler aspekter i de områden som Alexander eröv
