La spatha dal IV al VII secolo era progettata principalmente per colpi potenti e travolgenti. Poiché la maggior parte dei guerrieri in questo periodo non indossava un'armatura pesante, una punta arrotondata (inadatta per colpi di punta) non era uno svantaggio.
La Lama: Solitamente lunga 71–81 cm con un ampio, poco profondo solco di scolo. Questo solco era cruciale per ridurre il peso senza compromettere la robustezza.
Tecnica di forgiatura: Le lame erano spesso composte da diversi strati di acciaio intrecciato (pattern welding). Questo creava i caratteristici motivi ondulati nel metallo, descritto brillantemente nel Beowulf come wægsweord (spada ondata).
Nomi e Terminologia: La Spada nel Linguaggio Germanico
Nella poesia e nei dialetti germanici antichi esisteva un ricco vocabolario per indicare la spada. Sebbene oggi spesso diciamo "spatha", i nostri antenati usavano termini come:
Swerdan: L'origine della nostra parola "spada", letteralmente "arma da taglio".
Maki: Un termine che ritroviamo nel Gotico, Antico Inglese e Antico Norreno, presumibilmente collegato al greco máchaira.
Biljo: Lo "spaccatore" o "tagliatore", un termine che più tardi si evolse nella "bill" (come nell'ascia da battaglia o nell'attrezzo agricolo).
Spade e Animismo: Armi Animate
Per i popoli germanici la religione era animistica; tutto poteva avere un'anima. Le armi non erano considerate attrezzi, ma partner nella battaglia.
Identità: Le spade ricevevano nomi e personalità, come Hrunting dall'epopea Beowulf o Mimung, forgiata dal leggendario Wayland il Fabbro.
Magia: Una spada antica era considerata più preziosa perché portava in sé l'"esperienza" e la forza dei proprietari precedenti.
Storia
La spatha era uno sviluppo Romano, ispirato alle più lunghe spade Celtiche, che erano più adatte all'uso della cavalleria rispetto alla più corta gladius. Come la gladius, i primi spathae erano principalmente concepiti come armi da punta. Tuttavia, a partire dal II al III secolo, anche i fanti iniziarono a usare queste spade, dopodiché la spatha si evolse in un'arma principalmente da taglio. Nello stesso periodo, il grande scudo romano, lo scutum, fu gradualmente sostituito da scudi ovali e rotondi, come il clipeus.
Una scoperta antica di spathae Romane in contesto germanico è quella di 67 spade nella torba di Vimose (III secolo). Presumibilmente i popoli germanici adottarono la spatha dai Romani, con i quali commerciavano e per i quali servivano in gran numero come foederati e truppe ausiliarie negli eserciti romani.
La spatha Bizantina
La spatha rimase in uso nell'Impero Romano d'Oriente, che successivamente divenne noto come Impero Bizantino. Nella corte bizantina spatharios ("portatore di spatha") era una carica di corte di medio livello. Altre varianti erano protospatharios, spatharokandidatos e spatharokoubikoularios (per gli eunuchi). Un famoso spatharokandidatos era Harald Hardrada.
Spatha di tipo Krefeld
Un tipo iniziale di spada chiaramente germanica è la cosiddetta "spatha di tipo Krefeld", denominata così da una scoperta in tombe militari tardoromane presso il castello Gelduba, Krefeld (tomba 43 a Gellep), Germania. Le tombe militari a Gelduba risalgono alla fine del I secolo e continuano fino ai primi Franchi nel V secolo. Le spathae di tipo Krefeld compaiono in tombe datate circa 430–460 d.C. Il livello di fattura di queste spade era considerevolmente più semplice rispetto ai tipi successivi.
Le spathae di tipo Krefeld appaiono in tombe del periodo intorno al 430 al 460. In queste tombe il prestige elevato della spada non era ancora completamente sviluppato, e alcuni esemplari sono notevolmente semplici nella realizzazione. Sembrano principalmente continuare la tradizione delle tombe militari romane, in cui i guerrieri venivano sepolti con le loro armi personali. La presenza di una spada potrebbe in questo contesto indicare il servizio nell'esercito tardoromano. Sono conosciuti sei esemplari del tipo Krefeld dalla Gallia (Francia), quattro dall'Alamannia e due dall'Inghilterra.
Spatha Merovingia
A partire dal V secolo emerse una produzione indigena di "spade germaniche", contemporaneamente al crollo dell'Impero Romano d'Occidente. La spatha germanica non sostituì la sax locale (una spada o coltello a un solo filo), ma crebbe nel VI secolo fino a diventare un'arma prestigiosa.
Mentre praticamente ogni tomba di guerriero germanico del periodo pagano conteneva armi, nelle tombe del VI–VII secolo si trovano solitamente solo una sax e/o una lancia; solo le tombe più ricche contengono spade.
Le spade potevano diventare importanti cimeli di famiglia. Æthelstan Ætheling, figlio del re Æthelred, donò a suo fratello Eadmund intorno al 1015 la spada del re Offa (morto nel 796). La spada aveva più di 200 anni.
Spatha con impugnatura dorata
Questo raro e prestigioso tipo di spada della fine del V secolo è principalmente noto da scoperte in Alamannia (Pleidelsheim, Villingendorf) e Moravia (Blučina). Quast (1993) distingue un "tipo Alamanno" e un "tipo Franco", in base alle differenze nel fissaggio del fodero e nel design dell'impugnatura. Di entrambi i tipi sono noti solo dieci esemplari. Un celebre esempio franco è la spada di Childerico I († 481), trovata nella sua tomba a Tournai. Potrebbe essere stata un'arma cerimoniale, appositamente creata per la sua sepoltura.
Spatha con anello
Una spatha con anello, o spada ad anello, è una variante delle spade germaniche della Migratieperiode. Queste spade si caratterizzano per un piccolo anello sull'impugnatura. Le spade ad anello divennero popolari nell'ultima fase della Migratieperiode (VI–VII secolo) e sono state trovate nella Scandinavia del periodo di Vendel, Finlandia, Inghilterra Anglosassone e sul continente europeo (Sassonia, Franchi, Alamannia e Longobardi). Erano armi prestigiose, probabilmente riservate a re e alta nobiltà.
L'anello è generalmente interpretato come un "anello di giuramento" simbolico. Nelle culture germaniche gli anelli e i braccialetti svolgevano un ruolo prominente: erano oggetti sacri su cui si giuravano giuramenti, paragonabili ai più antichi torque. Inserendo un anello stilizzato nel pomo della spada, l'arma simboleggiava la reciprocità legata dal giuramento tra il capo tribù e il popolo.
Spesso questo anello consiste in due esemplari stilizzati, il che sottolinea ulteriormente questo carattere rituale. Le origini di questa tradizione possono già essere viste nel VI secolo d.C. con la spada di Snartemo.
Il design probabilmente ebbe origine alla fine del V secolo presso i primi Merovingi e si diffuse rapidamente in Inghilterra e Scandinavia. Il poema Beowulf usa il termine hring-mæl, letteralmente "spada-anello". Le spade ad anello scompaiono dai ritrovamenti archeologici con la cristianizzazione, verso la fine del VII secolo. Circa 80 esemplari sono stati trovati in Europa, 14 di loro in Finlandia.
Esempi:
Continente: spada ad anello di Beckum (circa 475–525 d.C., Germania), Wünnenberg-Fürstenberg (tomba 61, VI secolo), spada di Schretzheim (tomba 78, 580–620 d.C., con iscrizione Elder Futhark).
Inghilterra: spada ad anello di Kent (o Dover), spada ad anello di Sutton Hoo, Chessel Down II (Isola di Wight, inizio VI secolo), Staffordshire Hoard k543 (anello d'argento di spada).
Scandinavia: spada di Snartemo (Norvegia, ca. 500 d.C.), spada ad anello di Vendel (Svezia, VI secolo), spada di Vallstenarum (Gotland, anello aggiunto intorno al 600 d.C.).
Transizione verso le Spade Vichinghe (Spade Carolingie)
Nel VIII secolo i fabbri di spade Franchi ebbero sempre più accesso all'acciaio di alta qualità dall'Asia Centrale, dove era emersa un'industria siderurgica. I tipi più antichi di "spade Vichinghe" secondo Petersen (1919) risalgono alla seconda metà dell'VIII secolo, mentre la "spada Vichinga" vera e propria (in particolare i tipi Ulfberht) appare intorno al IX secolo.
