Cos'è l'ascia danese?
L'ascia danese (nota anche come Danish axe o Dane axe) è un'arma da colpo europea dell'alto medioevo con un'asta lunga e una larga testa d'ascia. L'arma fu utilizzata principalmente tra il IX e l'XI secolo, ma rimase in uso in alcune regioni più a lungo. È un'ascia da combattimento a due mani appositamente progettata per la battaglia, con una costruzione leggera ma potente per colpi veloci e devastanti.
Storia e diffusione
A partire dal IX secolo, l'ascia danese si diffuse dalla Scandinavia verso gran parte dell'Europa, inclusi Inghilterra, Irlanda e Normandia.
In Inghilterra l'arma fu utilizzata dagli Huscarl, la guardia d'elite dei re anglosassoni. Nel Tappeto di Bayeux sono raffigurati durante la Battaglia di Hastings (1066).
L'arma divenne in seguito famosa anche grazie alla Guardia Varanga a Bisanzio, un'unità d'elite di mercenari provenienti dal Nord e dall'Est Europa.
Sviluppo e la Spartha
Nel corso del medioevo si svilupparono varianti regionali dell'ascia danese. Una variante importante è la spartha, utilizzata soprattutto nell'area del Mare d'Irlanda.
Questa versione aveva spesso:
- una testa d'ascia più grande
- un'asta più lunga
In Irlanda la spartha fu molto utilizzata dai galloglass, pesanti mercenari irlando-scozzesi che servivano nei conflitti regionali.
Alcuni storici vedono la spartha come precursore di armi ad asta successive come la poleaxe.
Costruzione e caratteristiche
L'ascia danese aveva una testa d'ascia relativamente sottile ma larga con lame affilate.
Caratteristiche:
- Lama di circa 20–30 cm di larghezza
- Lama forgiata molto sottile (a volte di soli pochi millimetri)
- Peso tra 1 e 2 kg
- Asta in legno di circa 0,9–1,7 metri
La forma rendeva l'arma molto efficace sia contro la fanteria che la cavalleria grazie ai colpi potenti. Alcuni esemplari più lussuosi erano decorati con argento o ottone e avevano rinforzi sulla spina.
Uso e utilizzatori
L'ascia danese fu utilizzata da varie unità d'elite e militari in Europa.
Gli utilizzatori più noti erano:
- Gli Huscarl in Inghilterra
- La Guardia Varanga a Bisanzio
- I galloglass in Irlanda e Scozia
L'arma fu utilizzata soprattutto in battaglie campali dove era necessaria la bruta forza contro nemici armati.
Storie famose e battaglie
L'ascia danese appare spesso nelle cronache e nelle storie storiche.
- Re Olaf II di Norvegia è spesso raffigurato con un'ascia come simbolo sacro
- Nella Battaglia di Stamford Bridge (1066) un guerriero norvegese avrebbe ucciso decine di nemici con un'ascia danese
- Robert the Bruce uccise Henry de Bohun con un solo colpo durante Bannockburn (1314)
- Riccardo Cuor di Leone è spesso associato a questa arma nelle storie successive
