La sgian-dubh (pronunciata come ski-en doo) è un piccolo coltello a un solo filo che fa parte del tradizionale abbigliamento delle Highlands scozzesi.
Oggi il coltello viene indossato nella parte superiore del calzino, con solo l'impugnatura visibile. La sgian-dubh viene generalmente indossata dal lato della mano dominante (quindi a destra per i destrorsi).
Il nome proviene dal gaelico scozzese:
- sgian significa coltello
- dubh significa nero, ma può anche significare nascosto.
Sebbene sgian sia una parola femminile e nel gaelico moderno si dovrebbe dire propriamente sgian dhubh, sgian-dubh è il nome tradizionale fisso che viene sempre utilizzato.
Origini
La sgian-dubh probabilmente ebbe origine dalla sgian-achlais, un pugnale leggermente più grande indossato sotto il braccio, nella manica.
Dal XVI al XVIII secolo gli scozzesi usavano spesso quest'arma, nascosta nella manica o nell'interno della giacca. Alla fine dei 1500 il re scozzese, tramite il Consiglio privato, promulgò severe leggi per ridurre le faida tra clan e i duelli che affliggevano costantemente il paese. Queste leggi vietavano le armi nascoste (come descritto nell'opera reale Basilikon Doron, 1599).
Tuttavia, era quasi impossibile far rispettare questa legge, in parte perché il governo scozzese, insediato nelle terre basse urbanizzate, aveva poco controllo su questa regione. Per questo motivo gli highlander continuarono a portare armi visibili e nascoste, e le faida tra clan rimasero un ruolo centrale nella cultura delle Highlands scozzesi fino alla battaglia di Culloden nel 1746.
Probabilmente fu in quel periodo che la sgian iniziò a essere indossata non più nella manica, ma nel calzino.
Secondo le regole del principio di ospitalità gaelico, quando si entrava nella casa di qualcuno bisognava mostrare tutte le armi nascoste. Per questo motivo si tirava fuori la sgian-achlais e la si infilava visibilmente nella parte superiore del calzino, tenuta ferma da una giarrettiera.
Parentela con i coltelli da caccia
La sgian-dubh assomiglia anche al piccolo coltello da caccia che faceva parte di una serie di coltelli da caccia.
Una serie del genere era composta da:
- un coltello grande di circa 23-25 cm di lunghezza
- un coltello più piccolo di circa 10 cm per scuoiare gli animali
Entrambi avevano spesso impugnature in corno, proprio come molte delle prime sgian-dubhs.
Il coltello da caccia più grande è considerato un'evoluzione della dirk scozzese.
Storia e sviluppo
La sgian-dubh appare in ritratti di uomini in kilt dalla metà del XIX secolo.
Un esempio noto è un dipinto di Sir Henry Raeburn del colonnello Alasdair Ranaldson MacDonell di Glengarry, che si trova nella National Gallery of Scotland.
Nel dipinto si vede che indossa una dirk alla cintura e nel calzino destro una serie di due sgian-dubhs.
Una sgian-dubh simile si trova nel National Museum of Antiquities of Scotland.
I coltelli antichi differivano nella forma. Alcuni avevano la punta troncata (come i coltelli Bowie americani), altri una punta ricurva, ma oggi la punta affilata è lo standard.
Molte lame antiche erano fatte di acciaio tedesco o scandinavo, molto apprezzato dai highlander.
Una tipica sgian-dubh ha una lama corta di circa 7,5-9 cm.
Sul retro ci sono spesso decorazioni con piccoli solchi o ondulazioni, caratteristico dei coltelli scozzesi.
Fodero e decorazione
Tradizionalmente il fodero è fatto di cuoio rinforzato con legno e decorato con argento o altri metalli.
Le decorazioni spesso contengono cardi, nodi celtici o simboli araldici come stemmi familiari.
Tuttavia il fodero rimane solitamente invisibile, poiché nascosto nel calzino.
La moderna Sgian-dubh
Oggi la sgian-dubh è principalmente una parte cerimoniale dell'abbigliamento delle Highlands.
Non viene più utilizzata per tagliare o per difendersi.
Link interni
- Dirk scozzese: storia, uso e significato culturale
- La spada Basket-Hilted: L'evoluzione della guardia a cestello
- La backsword: la robusta spada a un solo filo
- Sulla targe scozzese
Fonti:
- Letteratura accademica: James D. Forman, The Scottish Dirk (tratta anche l'evoluzione dei coltelli scozzesi più piccoli).
- Collezione museale: National Museums Scotland (Edimburgo).
