Chevalerie
La chevalerie médiévale est un aspect emblématique de la société médiévale. Les chevaliers sont souvent associés à la bravoure, à la chevalerie et à l'aventure. Dans cet article complet, nous approfondissons la chevalerie médiévale, explorant les origines, le rôle et les idéaux de ces nobles guerriers. La chevalerie médiévale a émergé aux IXe et Xe siècles en réponse au besoin de puissance militaire organisée et de protection en période d'instabilité politique. Les chevaliers étaient à l'origine des guerriers lourdement armés à cheval, idéalement distingués par leur courage, leur habileté au combat et leur loyauté envers un seigneur.
Code de la chevalerie
Les chevaliers étaient censés suivre un code strict de chevalerie, appelé "chevalerie". Ce code incluait des vertus telles que l'honneur, le courage, la loyauté, la justice, la courtoisie et l'amour courtois. Les chevaliers étaient encouragés à lutter pour la justice, à protéger les faibles et à honorer les femmes, en suivant les principes chrétiens. L'éthique chevaleresque mettait également l'accent sur la loyauté envers l'Église et la foi chrétienne.
Chevalerie en tant que classe sociale
La chevalerie s'est développée en une classe sociale distincte au sein de la société médiévale. Bien que tous les chevaliers n'étaient pas de noble naissance, ils étaient souvent considérés comme l'élite de la société. La chevalerie est devenue héréditaire et a été acquise par des faveurs royales ou des mérites sur le champ de bataille. Ils jouissaient de privilèges tels que la propriété foncière, le droit de lever des impôts et la participation aux affaires nobles.
Les chevaliers à la guerre
Les chevaliers étaient formés à l'utilisation de différentes armes et techniques de combat, telles que le combat à l'épée, la charge à la lance et le tir à l'arc. Ils formaient le noyau des armées médiévales et jouaient un rôle crucial dans les batailles. Les chevaliers étaient souvent équipés d'armures, d'épées, de boucliers et de casques, et leurs redoutables attaques montées en faisaient des adversaires redoutés.
Tournois et Romance
En plus de leur rôle militaire, les chevaliers participaient à des tournois, où ils pouvaient montrer leurs compétences et gagner en renommée. Les tournois étaient des événements spectaculaires où les chevaliers en armure concouraient les uns contre les autres avec des armes de tournoi. Ces événements, souvent accompagnés de déclarations courtoises d'amour et de poésie, ont inspiré de nombreuses romances médiévales et légendes.
Les femmes pouvaient-elles devenir chevalières?
En théorie, les femmes pouvaient aussi devenir chevalières. Cependant, cela ne s'est produit que quelques fois. Les familles nobles avaient des obligations envers leurs seigneurs, la prestation militaire étant une obligation prépondérante. Les familles faisaient tout pour remplir ces obligations. En l'absence d'héritiers masculins, certaines familles étaient contraintes d'avoir une femme pour remplir ces obligations. Un exemple de chevalière était Petronilla de Grandmesnil de l'Angleterre du XIIe siècle. Au XIVe siècle, les femmes étaient même autorisées à participer aux ordres chevaliers. Cela indique que, de manière sporadique ou régulière, les femmes sont devenues chevalières. Notez que Jeanne d'Arc du XVe siècle n'est pas un exemple de cette pratique.
Armure
L'apparence du chevalier a changé au fil des siècles, mais les tactiques et les types d'armes sont restés les mêmes. Au XIe siècle, les chevaliers portaient principalement des hauberts longs et des gambisons, des casques spangenhelms et des casques nasaux. Le chevalier combattait à cheval, chargeant avec une lance ou une pique sur l'ennemi. L'impact de cette charge équivalait à 1 cheval-vapeur sous la forme d'une pointe acérée frappant l'ennemi à une vitesse d'environ 20 mi/h. Des symboles de statut importants pour le chevalier étaient l'épée et les éperons (utilisés pour inciter son cheval). Au fil des siècles, la lance évolua vers une lance à la technologie avancée. À partir du XIIIe siècle, des parties d'armure en plaques protégeaient de plus en plus les genoux, les coudes et plus tard les épaules. Cela évolua vers une armure complète à la fin du XIVe siècle, rendant les composants de maille presque obsolètes. L'épée évolua également d'un design original pour trancher, comme le type X d'Oakeshott, à des armes à une main et demie au XVe siècle, spécialement développées pour trancher et poignarder. Le poignardage devint de plus en plus important pour toucher les adversaires entre les espaces de leur armure en plaques. Les chevaliers portaient également des boucliers, de plus en plus courts, contribuant significativement à l'agilité du chevalier. Les casques évoluèrent des casques nasaux (un bol de casque et un nasal) vers des pièces de nez plus étendues (visières), vers des bassinets et des salades à partir du XIVe siècle.
Le développement de l'armure et des armes ne se produisait pas seulement sur le champ de bataille. Les tournois chevaleresques étaient essentiels pour l'innovation en matière d'armure. En ce sens, les tournois chevaleresques peuvent être considérés comme les courses de Formule 1 de l'industrie automobile.
Le cheval du chevalier
Un autre symbole caractéristique du chevalier est son cheval. Le chevalier n'utilisait pas son destrier tout au long de la journée, car les chevaux coûtaient cher à entretenir. Le chevalier avait des destriers qui étaient de grande taille et utilisés à la bataille. Ils étaient également utilisés pour le transport, bien que ce ne soit pas la meilleure utilisation de l'argent du chevalier. La guerre à cheval devint le fer de lance de la chevalerie au XIIe siècle. Les destriers ont été élevés pour être forts et puissants, étant utilisés comme armes de guerre au lieu d'utiliser une charge. Une lame très affûtée placée sur le poitrail du cheval a été utilisée pour éloigner les charges ennemies. Cela avait également pour but de trancher les jambes de l'ennemi, obligeant le cheval à s'effondrer, ce qui le mettait hors de combat.
Ordres de chevalerie
Les ordres de chevalerie étaient des organisations qui regroupaient des chevaliers sous un code particulier. Certains des ordres les plus célèbres comprennent les Templiers, les Hospitaliers et l'Ordre du Dragon. Les ordres de chevalerie étaient souvent fondés pour des raisons religieuses ou politiques. Les membres de ces ordres suivaient des règles strictes et faisaient vœu de protéger les faibles et de servir une cause supérieure. Les Templiers étaient particulièrement puissants au Moyen Âge, avant d'être persécutés et dissous au début du XIVe siècle.
La fin de la chevalerie
Le déclin de la chevalerie a été marqué par divers facteurs, notamment l'évolution des tactiques militaires, l'avènement des armées professionnelles et l'invention des armes à feu. Les chevaliers ont été contraints de s'adapter à ces changements, et la cavalerie lourde a perdu son rôle central sur le champ de bataille. Les idéaux chevaleresques ont également été remis en question au fil du temps. Cependant, la chevalerie a laissé un héritage durable, incarnant un idéal romantique de bravoure et d'honneur.
En conclusion, la chevalerie médiévale a été une force majeure qui a façonné l'histoire et la culture de l'Europe médiévale. Les chevaliers ont joué un rôle crucial dans les batailles, les tournois et les idéaux romantiques. Bien que la chevalerie ait perdu son rôle central au fil du temps, elle continue d'être célébrée dans l'imaginaire collectif en tant qu'époque de courage, d'aventure et de noblesse.