Description du produit
La cera (latin pour "tabula cerata" – tablette de cire) était une petite planche à écrire fabriquée à partir d'un matériau dur tel que le bois de buis, le bois de hêtre ou même l'os. Au centre de cette planche se trouvait une surface creusée remplie d'une couche de cire sombre.
Sur cette couche de cire, on gravait des signes à l'aide d'un stylet – un objet pointu en métal, en bois ou en os (grec : stýlos, latin : stilus). Ces signes pouvaient, si nécessaire, être facilement effacés ou lissés, ce qui rendait la tablette réutilisable.
Ces tablettes de cire servaient à consigner des notes quotidiennes, des rappels de tâches, des dettes, des obligations, ou encore comme brouillon de textes destinés à être transcrits sur papyrus ou parchemin.
Scellées, elles trouvaient également leur place dans des contextes officiels : rédaction de testaments, transmission d'ordres secrets, déclarations, quittances et rapports. Le plus ancien exemple archéologique connu d'une tablette de cire date du 7ème siècle av. J.-C., trouvé en Étrurie (Italie). En Europe, leur usage est resté courant jusqu'au milieu du 19ème siècle.
Écriture
La pointe du stylet permet de graver des lettres dans la cire avec une légère pression en mouvement descendant.
Effacement
Le côté plat du stylet sert à lisser à nouveau la cire. On tient le stylet à plat, l'index posé sur la partie aplatie, et on le déplace en un mouvement de traction — non de poussée — sur la surface. La tablette peut ainsi être réutilisée indéfiniment.
Cet ensemble se compose d'un bloc de cire en bois avec quatre surfaces inscriptibles, d'un stylet en laiton et d'une pochette en cuir rouge assortie, pouvant être fixée à la ceinture.
Le côté pointu du stylet permet d'écrire dans la cire ; le côté plat efface les inscriptions, ce qui autorise une utilisation répétée du bloc. Le bloc et la pochette mesurent 13 x 10 x 3 cm, et la pochette est en cuir de vache de 2 mm d'épaisseur.
