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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), mieux connu sous le nom d'Erik le Rouge, était un Viking originaire de Norvège. Il doit principalement sa renommée à la fondation de la première colonie norvégienne au Groenland, épisode marquant de l'exploration viking. Selon les traditions islandaises, il est né dans la région de Jæren à Rogaland, en Norvège, fils de Þorvald Ásvaldsson, et son nom complet était donc Erik Thorvaldsson. Le surnom "le Rouge" fait probablement référence à la couleur de ses cheveux et de sa barbe.Son père a été banni de Norvège après une condamnation pour homicide. Erik et sa famille ont alors navigué vers l'ouest pour s'établir à Hornstrandir, dans le nord-ouest de l'Islande. Après son mariage avec Thjodhild, Erik s'est installé à Haukadal, où il a fondé une ferme, avant de gagner l'île d'Öxney en Islande.
Bien qu'Erik le Rouge soit souvent présenté comme la première personne à avoir découvert le Groenland, c'est en réalité Galti qui avait dirigé la première tentative norvégienne de colonisation, laquelle s'était soldée par un échec. Erik fut le premier à y établir une colonie durable.
À son retour en Islande après son bannissement, il aurait raconté des récits sur une terre qu'il appelait "Groenland" pour convaincre des colons de l'accompagner. Ce choix de nom délibérément attrayant visait à attirer davantage de monde vers ce pays.
En 985, Erik est retourné au Groenland avec de nombreux colons et a fondé deux établissements sur la côte sud-ouest. La colonie a prospéré jusqu'à atteindre quelque 5000 habitants, répartis le long d'Eriksfjord et des fjords voisins.
Selon la tradition médiévale islandaise, Erik et sa femme Thjodhildr eurent quatre enfants, dont trois fils et une fille. Contrairement à son fils Leif, qui se convertit au christianisme, Erik demeura fidèle au paganisme norvégien. Après que Leif eut été baptisé par le roi Olaf Tryggvason, il introduisit le christianisme au Groenland, où il fit même construire la première église. Erik, quant à lui, nourrissait une aversion profonde pour cette religion et continuait d'honorer les dieux norvégiens.
Avant que son fils Leif ne parte en expédition vers le Vinland (une région de l'Amérique du Nord), Erik fit une chute de cheval, qu'il interpréta comme un mauvais présage. Il choisit de ne pas accompagner son fils. Erik mourut durant l'hiver qui suivit le départ de Leif.
