Faits Rapides : La Société de Gotland
- Période Principale : L'âge d'or de l'Époque Viking (en mettant l'accent sur le 10e siècle).
- Foyer Géographique : L'île de Gotland en mer Baltique (Suède).
- Archéologie Caractéristique : Broches zoomorphes (animal head brooches), broches cylindriques (box brooches), pendentifs de poisson, distributeurs de bijoux et trésors d'argent arabe.
- Structure Sociale : Une communauté autonome de paysans et de commerçants (farmannabönder) dotée d'une identité propre très affirmée.
Introduction
Tandis que la Scandinavie continentale du 10e siècle se centralisait lentement sous les premiers rois, l'île de Gotland en mer Baltique occupait une position absolument unique. Gotland n'était pas une simple société paysanne, mais une île de farmannabönder : des paysans indépendants qui étaient aussi des grands négociants internationaux. Au sein de cette culture prospère et autonome, les femmes jouaient un rôle crucial. La richesse archéologique de l'île — avec des milliers de tombes et des centaines de trésors d'argent — prouve que les femmes de Gotland jouissaient non seulement d'un statut élevé, mais cultivaient aussi un style vestimentaire qu'on ne trouvait nulle part ailleurs dans le monde Viking.
Contexte Historique : La Suède et l'Exception de Gotland
Pour comprendre la position de la femme de Gotland, nous devons examiner les grandes transformations politiques en Suède continentale entre le 8e et le 11e siècle.
La Suède Continentale (8e - 11e Siècles)
Aux débuts de l'Époque Viking, il n'existait pas de royaume de Suède unifié. Le territoire était fragmenté entre tribus rivales, comme les Götar dans le sud et les Svear autour du centre religieux Gamla Uppsala dans l'est. Tandis que les Vikings norvégiens et danois naviguaient vers l'ouest, les Varègues suédois remontaient les fleuves orientaux (le Dniepr et la Volga) loin en Russie. Ils établirent des comptoirs commerciaux à Novgorod et à Kiev, échangeaient avec Bagdad et Constantinople, et jetèrent les fondations de l'empire de la Rus.
Au cours du 10e siècle, un processus de centralisation progressive a commencé. Erik le Victorieux fonda vers 970 la ville chrétienne de Sigtuna, et son fils Olof Skötkonung se fit baptiser vers l'an 1000 en tant que premier roi à régner sur les Svear et les Götar. Néanmoins, la Suède demeura pendant des siècles une mosaïque de régions dotées de leurs propres lois et de leurs propres tings (assemblées populaires).
Le Statut Unique de Gotland
Au cœur de ce monde dynamique de la Baltique se trouvait Gotland. Depuis l'Âge du Bronze, l'île était un nœud maritime, mais au 10e siècle, elle connaît une prospérité économique fabuleuse. Les marchands de Gotland naviguaient partout : des îles Britanniques aux profondeurs des califats islamiques. L'immense richesse de l'île s'atteste par plus de 700 trésors d'argent découverts, notamment le célèbre Spillings Hoard de 1999 (67 kilos d'argent, principalement des dirhams arabes).
Les habitants de l'île, les Gutes, formaient une communauté fière et autonome. Selon la Gutasaga médiévale, les Gutes conclurent bien un traité avec le roi suédois au 10e siècle — par lequel ils versaient un tribut en échange de la protection militaire et de la liberté commerciale — mais ils conservaient leur propre langue (le gotlandais), leur propre système juridique et leur auto-gouvernement. La place de marché Visby commençait à cette époque à se développer en tant que point de rencontre ouvert pour des marchands de tous horizons.
La Position de la Femme dans la Culture de Gotland
Dans une société où les hommes s'absentaient pendant des mois en missions commerciales sur la Baltique et les fleuves russes, la gestion quotidienne de l'île reposait souvent sur les femmes. Elles étaient le facteur stable qui dirigeait les fermes et les stocks commerciaux.
Le statut élevé de la femme de Gotland est palpable partout sur l'île. Les célèbres pierres sculptées de Gotland — des monuments en calcaire avec des reliefs détaillés de navires, de scènes mythologiques et de rituels — montrent régulièrement des femmes dans des rôles cérémoniels, notamment en train d'accueillir les guerriers de retour avec une corne à boire.
De plus, les pierres runiques de l'île montrent que les femmes commandaient elles-mêmes l'érection de monuments et qu'elles étaient mentionnées comme héritières. Un exemple frappant est la pierre runique G114, érigée par les enfants Ottar, Gairvat, Aivat et Liknvi en mémoire de leur mère Eilíkn (un nom signifiant « bonté/compassion éternelle ») et de son mari Líknhvatr. Au sein de la législation de Gotland, les femmes bénéficiaient d'une protection et dirigeaient des foyers richement dotés.
Le Costume de la Femme de Gotland
Grâce à plus de 42 000 sites archéologiques découverts à Gotland, nous avons une image précise de la façon dont s'habillait la femme aisée de l'île. Bien que la structure de base du vêtement ressemblait à celle de la Suède continentale (comme à Birka), les femmes de Gotland ont développé une esthétique complètement originale et somptueuse.
1. La Chemise (Serkr)
En guise de base, la femme portait une serkr (chemise). Bien que le lin soit la norme, des variantes en laine étaient également portées dans la région. Au 10e siècle, sous l'influence des contacts commerciaux intenses avec les régions slaves de l'est, une encolure plissée devint à la mode. La chemise avait souvent une encolure pratique « en forme de clé » fermée par une petite broche ronde. Cette profonde ouverture était non seulement élégante, mais offrait aussi du confort lors de l'allaitement. Un choix contemporain pour cette reconstitution est une robe confortable en tissu léger.
2. La Robe Suspendue (Smokkr)
Par-dessus la chemise, on portait la robe suspendue, en vieux norrois le smokkr (dérivé de smjúga, « se glisser à travers »). Ce vêtement était suspendu aux épaules par des boucles. Les archéologues textiles débattent toujours du détail exact de la coupe : certaines variantes étaient fermées sur tous les côtés et ornées d'un fin motif en arête de poisson (comme la robe suspendue Viking Frida), tandis que d'autres régions connaissaient peut-être des tabliers ouverts ou des tissus plissés. Il est notable que dans une part considérable des tombes plus pauvres de Gotland, aucune broche n'a été trouvée, ce qui suggère que le smokkr était principalement un vêtement pour les femmes d'un certain statut social.
3. Les Broches Zoomorphes : La Marque de Gotland
L'élément de style le plus unique de la femme de Gotland était la broche-bouclier zoomorphe. Alors que les femmes du reste de la Scandinavie portaient des broches-boucliers ovales pour fixer les boucles de leur smokkr, les femmes de Gotland optaient systématiquement pour ces broches tridimensionnelles coulées en bronze ou en argent en forme de tête d'animal stylisée. Les fouilles archéologiques montrent que ces broches étaient parfois même portées par trois, la troisième broche fermant l'encolure de la chemise.
4. Les Distributeurs de Bijoux et les Amulettes Orientales
Aux broches zoomorphes étaient suspendus, via des crochets oméga en bronze, de grands distributeurs de bijoux. Ces distributeurs sont spécifiques au contexte suédois riche (
