Qu'est-ce que la Hache danoise ?
La Hache danoise (également connue sous le nom de Danish axe ou Dane axe) est une arme à percussion européenne du haut Moyen Âge dotée d'un long manche et d'une large tête de hache. L'arme a été principalement utilisée entre le 9e et le 11e siècle, mais est restée en usage dans certaines régions plus longtemps. C'est une hache de guerre à deux mains spécialement conçue pour le combat, avec une construction légère mais puissante permettant des coups rapides et dévastateurs.
Histoire et diffusion
À partir du 9e siècle, la Hache danoise s'est propagée de la Scandinavie vers une grande partie de l'Europe, notamment l'Angleterre, l'Irlande et la Normandie.
En Angleterre, l'arme a été utilisée par les Huscarls, la garde du corps d'élite des rois anglo-saxons. Sur la Tapisserie de Bayeux, ils sont représentés lors de la Bataille d'Hastings (1066).
L'arme est devenue plus tard célèbre grâce à la Garde varangienne à Byzance, une unité d'élite composée de mercenaires d'Europe du Nord et de l'Est.
Évolution et la Sparth
Au cours du Moyen Âge, des variantes régionales de la Hache danoise ont émergé. Une variante importante est la sparth, qui a été largement utilisée dans la région de la Mer d'Irlande.
Cette version avait souvent :
- une tête de hache plus grande
- un manche plus long
En Irlande, la sparth a été beaucoup utilisée par les galloglass, des mercenaires lourds irlando-écossais qui servaient dans les conflits régionaux.
Certains historiens voient la sparth comme un précurseur d'armes d'hast ultérieures comme la poleaxe.
Construction et caractéristiques
La Hache danoise avait une tête de hache relativement fine mais large avec des tranchants acérés.
Caractéristiques :
- Tranchant d'environ 20–30 cm de large
- Lame forgée très fine (parfois seulement quelques millimètres d'épaisseur)
- Poids entre 1 et 2 kg
- Manche en bois d'environ 0,9 à 1,7 mètre
La forme rendait l'arme très efficace contre l'infanterie comme la cavalerie grâce à des coups de hache puissants. Certains exemplaires plus luxueux étaient décorés d'argent ou de laiton et avaient des fixations renforcées sur le manche.
Utilisation et utilisateurs
La Hache danoise a été utilisée par diverses unités d'élite et militaires en Europe.
Les utilisateurs connus étaient :
- Les Huscarls en Angleterre
- La Garde varangienne à Byzance
- Les galloglass en Irlande et en Écosse
L'arme a été utilisée principalement dans les batailles où la puissance brute était nécessaire contre des adversaires blindés.
Histoires et batailles célèbres
La Hache danoise apparaît souvent dans les chroniques et les récits historiques.
- Le roi Olaf II de Norvège est souvent représenté avec une hache comme symbole sacré
- À la Bataille de Stamford Bridge (1066), un guerrier norvégien aurait vaincu des dizaines d'ennemis avec une Hache danoise
- Robert the Bruce a tué Henry de Bohun d'un seul coup lors de Bannockburn (1314)
- Richard Cœur de Lion est souvent associé à cette arme dans les récits ultérieurs
