Dans ce blog, nous examinons l'équipement de Kassandros, un hypaspiste dans l'armée d'Alexandre le Grand. En 331 av. J.-C., le conquérant macédonien et ses troupes, partant de l'Égypte conquise, emboîtèrent le pas aux célèbres dix mille en marchant directement vers l'intérieur de la Perse - avec pour objectif de renverser du trône le roi achéménide Darius III. Sous le soleil brûlant de l'Asie Mineure, l'armée macédonienne allait faire l'histoire et jeter les bases d'une nouvelle période dans l'histoire euro-asiatique.
Les conquêtes macédonienne
Après la guerre du Péloponnèse du cinquième siècle avant Jésus-Christ, les cités-États grecques se retrouvèrent affaiblies. Le grand perdant, Athènes, dut abandonner son grand empire maritime, bien que ses tentatives de reconstruction échouèrent. Le gagnant, Sparte avait brièvement concentré le pouvoir dans le monde grec, mais la guerre avait créé une pénurie considérable de Spartiates aristocratiques. En conséquence, la cité-État des guerriers pouvait à peine contrôler sa propre classe inférieure des Hilotes. La fin de Sparte viendrait donc au cours du siècle suivant en raison d'une série de révolutions dans le Péloponnèse.
Thèbes, voyant le vide du pouvoir en Grèce, devint le leader d'une nouvelle ligue béotienne, qui s'opposa à ces deux anciennes puissances affaiblies. Au cours des prochaines décennies, ces trois blocs de pouvoir se livreraient bataille les uns contre les autres au moyen de mercenaires, tandis que leur population civile diminuait considérablement. En arrière-plan, deux royaumes observaient et attendaient leur chance de conquérir les Grecs ; l'un était l'ancien ennemi perse à l'est, l'autre était un nouveau joueur au nord.
Le roi macédonien Philippe II (382-336 av. J.-C.) vit dès le début de son règne en 359 av. J.-C. la grande division de la Grèce comme un terreau fertile pour la conquête. Jusque-là, le royaume de Macédoine dans les Balkans avait toujours appartenu à la périphérie du monde grec ; en raison de leur dialecte septentrional très marqué, ils n'étaient même pas autorisés à participer aux Jeux olympiques, et la plupart des Grecs les considéraient comme des demi-barbares. Au cours de quatre ans, cet orgueil des cités-États grecques s'avérerait être leur perte. Car Philippe avait développé une nouvelle formation de combat moderne qui avait raison des armées grecques affaiblies : la légendaire phalange macédonienne. Hoplites (phalanges) dans cette formation combattaient avec des piques extrêmement longues (sarissas) en lignes serrées, formant ensemble des murs de lances impénétrables. Les Athéniens et les Thébains opposèrent une brève résistance à ce rouleau compresseur du nord, mais furent décisivement vaincus à Chéronée en 338.
Philippe appliqua ensuite une tactique astucieuse pour empêcher les Grecs, qui tenaient à leur autonomie par-dessus tout, de se révolter. En 337 av. J.-C., il établit la ligue de Corinthe, une confédération de tous les États grecs sous l'hégémonie macédonienne. Les États membres n'avaient pas à payer d'impôts et jouissaient d'une autonomie complète dans les affaires internes, bien qu'ils devaient maintenir la paix entre eux. Philippe avait l'intention d'utiliser cette ligue et la puissance d'une Grèce unie pour conquérir l'empire perse. Avant de pouvoir tourner son attention vers l'est, il fut cependant assassiné l'année suivante. Son fils Alexandre (356-323 av. J.-C.) devrait poursuivre l'ambition macédonienne en Asie.
Alexandre le Grand
Ce fils charismatique de Philippe débuta son règne à l'âge de 20 ans en traversant la mer Égée avec l'armée expérimentée de la ligue de Corinthe. Une armée terrestre de 43 000 soldats et 5 500 cavaliers conquit sans difficulté les cités-États grecques de la côte d'Asie Mineure, qui avaient été sous domination perse au cours du siècle précédent. Alexandre avait l'intention de conquérir tout l'empire perse, mais pour ce faire, il devait d'abord empêcher que les territoires macédoniens d'Asie Mineure et la péninsule grecque ne soient attaqués en son absence. C'est pourquoi il marcha vers le sud vers l'Égypte et le Levant, pour s'emparer des villes phéniciennnes où se trouvait la flotte perse.
Dans une vallée fluviale près de la ville d'Issos, l'armée du roi perse Darius III essaya de lui barrer la route. Cette dernière défit facilement la phalange macédonienne et Darius s'enfuit vers l'Est. Il laissa ses trésors d'argent, qu'Alexandre s'empressa de piller et utilisa pour frapper des monnaies afin de payer ses soldats. La conquête des villes phéniciennnes prit plus de temps et coûta beaucoup plus d'efforts qu'il ne l'avait prévu ; pour conquérir la ville de Tyr, qui se trouvait sur une île au large de la côte, il dut même construire une digue pendant 7 mois. La péninsule créée de cette façon existe toujours aujourd'hui. Il fonda également Alexandrie à l'embouchure du Nil, la première de nombreuses villes portant son nom.
Bien qu'Alexandre se présentât comme le grand héros du monde grec, cette image se détériora auprès de ses alliés grecs, car le pouvoir lui montait à la tête et il s'immisçait fortement dans les cultures qu'il conquérait. Il incorpora également des généraux perses vaincus dans ses armées et leur accorda plus de cadeaux que ses alliés grecs. Ils se sentaient trahis, mais n'osaient pas l'exprimer ; tous ceux qui s'opposaient à Alexandre étaient assassinés de manière brutale. Alexandre commençait à leurs yeux à se comporter de plus en plus comme un roi perse et se présentait comme l'héritier des Achéménides, le « grand ennemi » des Grecs à l'époque classique. Après sa visite à l'oracle d'Amon en Égypte, où il fut accueilli comme un pharaon, le jeune roi macédonien se fit adorer comme un dieu sur terre. C'était une pratique courante chez les Égyptiens et les Perses, mais était considérée par les Grecs, qui voyaient un roi comme « le premier parmi ses pairs », comme la plus haute forme de despotisme et de blasphème.
Néanmoins, les Macédoniens poursuivirent leur avancée dans l'intérieur de la Perse. Ils emboîtèrent le pas aux célèbres dix mille mercenaires grecs qui 70 ans plus tôt avaient suivi le même itinéraire pour renverser un autre roi perse. En 331 av. J.-C., près de la ville de Gaugamela, Alexandre et Darius se rencontrèrent à nouveau sur le champ de bataille. C'est ici que le roi macédonien appliqua une tactique de cavalerie révolutionnaire, avec laquelle il remporta très rapidement la bataille ; la cavalerie lourde des hetairoi (« compagnons ») formait un coin agile, avec Alexandre à la pointe. En faisant semblant d'essayer d'encercler l'armée perse, ils réussirent à étendre l'armée perse, qui essayait de l'empêcher, loin et à percer à travers un point faible de la ligne. Darius s'enfuit à nouveau vers l'Est après avoir vu cela se produire, mais fut capturé par son propre général Bessus en Bactriane (Afghanistan actuel). Après cette victoire, Alexandre se fit couronner avec un diadème perse comme « roi de l'Asie », une cérémonie observée avec réticence par ses alliés grecs.
Il reprit sa campagne de conquête et fit brûler sans combattre le palais royal de Persépolis ; il l'interpréta comme une vengeance pour la destruction d'Athènes en 480 lors des guerres médiques, afin de reconquérir ses soldats grecs déçus. Après quelques mois, Alexandre réussit à suivre la trace de Darius jusqu'à la Bactriane. Ici, en 329 av. J.-C., il eu raison du traitre Bessus, qui s'était proclamé nouveau roi perse et avait assassiné Darius de manière brutale et publique. Alexandre accorda à Darius une sépulture digne, à la grande admiration des Perses. Il espérait ainsi se présenter comme un digne successeur des Achéménides pour prévenir les révoltes. Il fonda de nombreuses villes (qu'il nomma bien sûr d'après lui-même), conquit une grande région et épousa la princesse perse Roxane. En 323 av. J.-C., Alexandre tourna à nouveau son attention vers l'Est, pour conquérir la péninsule indienne au-delà des frontières de l'empire perse. Ses soldats se révoltèrent à l'Indus et refusèrent de traverser le fleuve ; ils manquaient à leur famille et à leur maison en Macédoine et en Grèce, qu'ils n'avaient pas vus depuis 13 ans. Cette mutinerie persuada Alexandre d'abandonner ses plans de conquête et de retourner à Babylone. Cependant, avant de pouvoir le faire, le roi macédonien de 33 ans mourut très soudainement d'une maladie inconnue.
Le monde hellénistique
Immédiatement après la mort du sans-héritier Alexandre, une période de conflits intenses s'ensuivit, au cours de laquelle ses généraux se battaient les uns contre les autres pour l'héritage de son empire. Finalement, cinq d'entre eux restèrent, qui partagèrent l'empire macédonien entre eux ;
Seleucus, le grand gagnant qui régnerait sur l'ancien empire perse à l'Est, jusqu'à ce que les Parthes renversent sa dynastie,
Ptolémée, qui régnerait sur l'Égypte et les villes phéniciennnes du Levant, et dont la dynastie se terminerait avec la célèbre Cléopâtre,
