Dans ce blog, nous examinons l'équipement du hoplite spartiate Eurysthenes en 431 avant Jésus-Christ. Il combat lors du siège d'Athènes sous son roi Archidamus le second. La ville est protégée par les Longs Murs, des fortifications énormes construites avec la prospérité qu'Athènes a accumulée grâce à son empire sur la mer Égée. Dans la seconde moitié du cinquième siècle av. J.-C., le monde grec était en effet pris dans un conflit total entre Athènes et Sparte, deux anciens alliés qui au fil du temps étaient devenus des ennemis mortels.
L'hoplite et la polis
Dans la Grèce antique, la polis (et la citoyenneté de celle-ci) était au centre de la société. Les citoyens masculins de ces polis avaient non seulement des privilèges économiques mais aussi des droits spéciaux. Ils pouvaient ainsi participer à des rituels religieux exclusifs et avoir voix au chapitre à différents niveaux dans la sphère politique de leur cité-État. La position de la citoyenneté dans la polis peut être comparée à la classe guerrière d'autres sociétés indo-européennes. Tout comme ces peuples apparentés, la société grecque était hiérarchisée et divisée en classes, sans distinction entre la classe guerrière et la classe religieuse. La citoyenneté d'une polis n'était donc pas seulement un privilège, elle s'accompagnait aussi d'obligations. La plus importante d'entre elles était une forme de conscription militaire pour les citoyens masculins : si tu étais membre de la communauté civile, tu devais aussi pouvoir la défendre. Ce lien entre droits politiques et obligations militaires fonctionnait aussi dans l'autre sens : la démocratie athénienne était née du fait que les rameurs de la flotte athénienne, parce qu'ils ont reçu du pouvoir des hommes d'État Solon et Clisthène, avaient obtenu ce pouvoir justement parce qu'ils combattaient pour leur ville.
Les hoplites, en tant que soldats citoyens, étaient dans leur vie quotidienne des paysans ou des artisans ayant la personnalité juridique, qui devaient se procurer eux-mêmes leur équipement militaire et qui étaient mobilisés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Ce n'était pas toujours le cas : ainsi, les hoplites spartiales faisaient exception car ils se consacraient aussi en périodes de paix presque exclusivement à la politique et à l'art militaire. Tous les autres travaux dans la société spartiate étaient effectués par les Perioikoi et les Hilotes, des sous-classes de non-citoyens. En raison de leur forte culture d'autonomie locale, de compétition et d'autodétermination, les Grecs étaient farouchement opposés à toute forme de domination étrangère ; ils considéraient cela comme une forme d'esclavage comparé à la « liberté » grecque. Cette liberté que la classe inférieure (travailleuse) n'avait pas, elle appartenait à la terre et n'avait pas la personnalité juridique.
Les polis comme Athènes, Sparte avaient leur propre forme de gouvernement et identité urbaine, mais partageaient une culture grecque commune de compétition mutuelle. Ces villes exerçaient en effet leur domination sur les terres environnantes et entraient constamment en conflit les unes avec les autres pour la puissance et le territoire. Chaque été était une « saison de guerre » où les villes réglaient ces conflits par la force. Cela se faisait lors de batailles où la mur de boucliers (phalange) des deux côtés se heurtait et se poussait jusqu'à ce que l'une des deux lignes soit enfoncée. La façon dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité commune : ils remplissaient ensemble avec des amis, des proches et des connaissances leur devoir social et étaient protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à côté d'eux. Grâce à cette forte culture guerrière urbaine, les Grecs appréciaient non seulement l'héroïsme individuel, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour l'honneur de la communauté civile.
L'empire athénien
Après que les Grecs aient chassé l'armée perse de Xerxès de la péninsule grecque en 480 avant Jésus-Christ, il y avait un grand intérêt parmi les Grecs à former une alliance défensive qui pouvait prévenir une nouvelle invasion. Athènes a pris l'initiative en créant cette alliance en 477 av. J.-C. : la soi-disant Ligue de Délos (également appelée la « Ligue maritale délienne-attique »).
La ligue maritime a été mise en place par Athènes comme une coopération entre égaux, mais existait en fait pour créer l'hégémonie athénienne sur la mer Égée. Toutes les cités-États ne pouvaient pas fournir des troupes ou des navires et Athènes leur a donc imposé une contribution financière à la caisse de l'alliance, d'abord conservée sur l'île de Délos puis à l'Acropole athénienne. Cette caisse a été utilisée pour construire notamment la flotte athénienne et les énormes fortifications entre Athènes et la nouvelle ville portuaire de Pirée, les soi-disant « Longs Murs ». Lorsque la guerre avec les Perses s'est terminée en 449 av. J.-C., la Ligue de Délos a continué à exister, bien que l'objectif original de l'alliance ait disparu.
En exerçant une pression économique et militaire sur les petites polis, Athènes a diffusé son système démocratique. Les nouvelles colonies et cités-États qui ont adopté ce système politique avec l'aide athénienne restaient fidèles à la Ligue de Délos. La flotte athénienne et la démocratie offraient des opportunités aux groupes plus pauvres d'obtenir voix au chapitre. Cela a créé de forts mouvements favorables à la démocratie (et donc athéniens) dans de nombreuses cités-États grecques à l'intérieur et à l'extérieur de l'alliance. C'est par cette politique de puissance qu'Athènes est devenue le centre économique, politique et culturel du monde grec.
Les dirigeants des cités-États aristocratiques et oligarchiques se sentaient menacés par ces développements et craignaient de perdre leur système aristocratique et leur indépendance. Ils ont créé un contrepoids à Athènes, la soi-disant Ligue du Péloponnèse avec Sparte comme chef de file. Une guerre froide s'est développée dans le monde grec : Sparte contre Athènes, aristocratie contre démocratie. Ces alliances étaient également très asymétriques sur le plan militaire. Ainsi, la Ligue de Délos avait de loin la plus grande et la plus puissante flotte, tandis que la Ligue du Péloponnèse avait l'armée terrestre la plus forte.
Sparte
Sparte était une cité-État importante en Laconie, dans la Grèce antique. Dans l'Antiquité, la cité-État était connue sous le nom de Lacédaemone, tandis que le nom Sparte désignait le principal établissement dans la vallée du fleuve Eurotas en Laconie, dans le sud-est du Péloponnèse. Vers 650 av. J.-C., Sparte devint la puissance militaire terrestre dominante de la Grèce antique.
Sparte se distinguait des autres cités-États grecques par son système social unique et sa constitution, dont on disait qu'elle avait été introduits par le législateur semi-mythique Lycurgue. Ses lois ont transformé Sparte en une société militariste où toutes les institutions sociales de la classe libre étaient orientées vers la formation militaire et le développement physique. La population était subdivisée en Spartiates (citoyens à part entière), mothakes (hommes libres non-spartiates d'ascendance spartiate), perioikoi (hommes libres non-spartiates) et hilotes (habitants locaux non-spartiates asservis). Les hilotes formaient la majorité de la population et étaient strictement opprimés par les Spartiates.
Un élément essentiel de l'éducation militaire spartiate était la Krypteia. C'était un service secret dont le but était de maintenir les hilotes sous contrôle et d'écraser les soulèvements potentiels. La Krypteia était aussi une extension de l'agoge, le système d'éducation strict de Sparte. Après que les jeunes hommes aient terminé l'agoge à l'âge de 21 ans, les meilleurs d'entre eux ont été sélectionnés pour combattre comme hoplites dans l'armée spartiate. La Krypteia peut être considérée comme une variante spartiate des bandes guerrières proto-indo-européennes, connues sous le nom de koryos, dans lesquelles les jeunes guerriers étaient entraînés aux tactiques de guérilla et aux opérations clandestines.
Après cette période, les jeunes adultes devaient devenir des citoyens à part entière, ce qui dans ce cas était synonyme d'être membre de la classe guerrière. La phalange spartiate était considérée comme l'une des meilleures formations de combat de l'Antiquité. Les femmes spartiates libres jouissaient de droits considérablement plus importants que ailleurs dans le monde classique. Les Spartans eux-mêmes croyaient que la division de leur société était beaucoup plus ancienne. Ce qui est partiellement correct car cette division peut être retracée comme proto-indo-européenne.
Selon leur tradition, les hilotes étaient des descendants des Achéens, les habitants originels du Péloponnèse, qui après la chute de la civilisation mycénienne avaient été asservis par les Doriens, les ancêtres des Spartains. Cette soi-disant « invasion dorienne » aurait été menée par les descendants d'Héraclès, connus sous le nom de « retour des Héraclides ». Cette histoire jouait un rôle central dans l'identité spartiate. Les Spartains et les hilotes provenaient probablement de la même population dorienne et différaient à peine par l'ethnicité ou la culture. Leur relation complexe serait née d'un conflit profondément enraciné dans le passé. Parce que les Spartiates étaient numériquement en minorité et menacés par les hilotes hostiles, ils ont développé une société entièrement orientée vers la classe guerrière et ont transformé Sparte en un État militaire. Dans le même temps, les hilotes ont été forcés collectivement à la classe « ouvrière » non-libre. Ainsi, Sparte a créé une arm
