Le Clipeus : Le bouclier rond romain de la cavalerie et des auxilia

Faits Rapides sur le Clipeus

• Forme : Ovale à rond, généralement plat ou légèrement bombé.

• Utilisateurs : Initialement les troupes auxiliaires (auxilia) et la cavalerie ; plus tard le bouclier d'infanterie standard.

• Dimensions : Variant de 90 cm à 130 cm haut.

• Construction : Planches de bois collées verticalement, recouvertes de cuir ou de lin et d'un umbo métallique (umbo).

Introduction

Bien que le scutum rectangulaire soit l'image la plus iconique du légionnaire romain, le clipeus était le véritable cheval de bataille de l'Empire romain. Ce bouclier rond ovale offrait une combinaison unique de protection et de mobilité. À partir du 1er siècle av. J.-C., il a progressivement remplacé d'autres formes de boucliers pour devenir le bouclier dominant de toute l'armée romaine à la fin du 3e siècle apr. J.-C.

Terminologie : Qu'est-ce qu'un bouclier rond ?

Dans les textes antiques, les termes désignant les boucliers sont souvent mélangés. Pourtant, les historiens modernes font une distinction claire :

• Parma : Un petit bouclier entièrement rond, plus tard surtout cérémoniel ou pour les porte-drapeaux.

• Aspis (Hoplon) : Le lourd bouclier grec bombé profondément.

• Clipeus : Le bouclier ovale fonctionnel des troupes auxiliaires et de la cavalerie romaines.

Origine et Développement

Le clipeus a trouvé son chemin vers l'arsenal romain pendant les Guerres des Gaules de Jules César. Les Romains ont probablement adopté ce type de bouclier des Celtes. Lorsque l'empereur Auguste a formalisé les auxilia (troupes auxiliaires), le clipeus est devenu leur équipement standard. Parce que la cavalerie de cette époque était presque entièrement composée de troupes auxiliaires, le clipeus est devenu le visage du cavalier romain.

Le Clipeus comme Bouclier de Cavalier

Pour un cavalier, le clipeus offrait des avantages uniques. Grâce à sa hauteur considérable (souvent entre 110 et 125 cm), le cavalier était protégé du menton aux chevilles.

Tactique et Contrôle

Selon l'écrivain Arrianus, les cavaliers pouvaient même former un 'mur de boucliers' contre les flèches avec leurs clipei. Un point largement discuté est la façon dont les cavaliers manipulaient leur bouclier en combinaison avec les rênes. Bien que certaines théories parlent de poignées verticales, les pierres tombales montrent que les cavaliers expérimentés pouvaient souvent contrôler leur cheval avec leurs jambes, ce qui libérait la main gauche pour une utilisation active du bouclier.

Construction et Archéologie

Grâce à des découvertes spectaculaires à Doura-Europos (Syrie) et à Valkenburg aux Pays-Bas, nous savons exactement comment un clipeus a été fabriqué :

• Cœur : Planches minces de bois de peuplier collées.

• Revêtement : Recouvert de cuir ou de lin sur les deux côtés, souvent peint de façon colorée avec les insignes de l'unité.

• Bords : Renforcés avec de la peau d'animal brute cousue ou du laiton. La peau brute avait l'avantage de rétrécir en séchant, ce qui donnait au bouclier une rigidité supplémentaire sans ajouter beaucoup de poids.

• Umbo : Au centre se trouvait un umbo métallique qui protégeait la poignée. Pour le clipeus, la base de ce bouton était généralement ronde.

Protection en Dehors du Combat : Le Tegimentum

Un bouclier était un bien précieux. Pour protéger le bois et le cuir peint contre la pluie et le soleil, il était conservé en dehors du combat dans un tegimentum (étui de bouclier).

• À Valkenburg, des étuis en cuir de chèvre ont été découverts montrant que les boucliers existaient en différentes tailles (par exemple, 120 x 57 cm pour l'infanterie et 92 x 46 cm pour la cavalerie).

• Ces étuis étaient parfois équipés d'une tabula ansata, une plaque textuelle portant le nom de l'unité.

Le Clipeus dans l'Art et la Religion

Au-delà de l'usage militaire, le clipeus avait un rôle cérémoniel :

• Imago Clipeata : Pline l'Ancien décrit comment les portraits des ancêtres étaient peints sur des boucliers et suspendus dans les temples.

Clipeus Virtutis : Le 'bouclier de vaillance' que le sénat a offert à Auguste en hommage à ses vertus.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Le clipeus était-il plus lourd que le scutum ?

Une reconstruction d'un clipeus de Doncaster pesait environ 9 kg. Cela est comparable aux lourds boucliers d'infanterie de la République. Bien que grand, la construction en bois de peuplier assurait un poids maniable.

Comment les cavaliers portaient-ils leur bouclier en marche ?

Selon Flavius Josèphe, pendant les longues marches, les boucliers étaient souvent attachés à la selle, de sorte qu'ils pendaient sur le côté du cheval et ne fatiguaient pas le cavalier.

Résumé

• Le clipeus a remplacé le scutum comme bouclier principal de l'armée romaine à la fin de l'Antiquité.

• Il offrait une excellente protection pour l'infanterie comme la cavalerie.

• La construction avec peau brute et bois de peuplier était un exploit technique des ingénieurs romains.

• Les découvertes archéologiques à Valkenburg et Doura-Europos confirment l'énorme variété et la diffusion de ce type de bouclier.

Liens Internes

• Le Scutum Romain : Le Bouclier Indispensable de la Légion

• La Parma : Le Bouclier Rond Romain des Vélites et de la Cavalerie

• Guide de la Spatha : L'Épée de Cavalerie Romaine et son Évolution

• La Cavalerie Romaine : Une Force Adaptative sur le Champ de Bataille