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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), mieux connu sous le nom d'Erik le Rouge, était un Viking originaire de Norvège. Il est principalement célèbre pour avoir fondé la première colonie norvégienne au Groenland, événement qui constitue un moment marquant de l'exploration viking. Selon les traditions islandaises, il est né dans la région de Jæren à Rogaland, en Norvège, fils de Þorvald Ásvaldsson, et son nom complet était ainsi Erik Thorvaldsson. Le surnom "le Rouge" fait probablement référence à la couleur de ses cheveux ainsi qu'à celle de sa barbe.Le père d'Erik a été banni de Norvège à la suite d'une condamnation pour homicide. Erik et sa famille ont dès lors navigué vers l'ouest et se sont installés à Hornstrandir, dans le nord-ouest de l'Islande. Après son mariage avec Thjodhild, Erik a déménagé à Haukadal, où il a fondé une ferme, puis s'est établi sur l'île d'Öxney en Islande.
Bien qu'Erik le Rouge soit souvent crédité comme la première personne à avoir découvert le Groenland, c'est en réalité Galti qui a dirigé la première tentative norvégienne de colonisation de ce territoire, tentative qui s'est soldée par un échec. Erik a été le premier à y établir avec succès une colonie permanente.
Lorsqu'Erik est retourné en Islande après son bannissement, il aurait raconté des histoires relatives à un pays qu'il désignait sous le nom de "Groenland", afin de convaincre des colons de se joindre à lui. Il a délibérément retenu un nom attrayant dans le but d'attirer davantage de personnes vers ce territoire.
En 985, Erik est retourné au Groenland avec de nombreux colons et a fondé deux colonies sur la côte sud-ouest. La colonie a prospéré et a finalement atteint environ 5000 habitants, lesquels se sont répandus dans la région le long d'Eriksfjord ainsi que des fjords voisins.
Selon la tradition médiévale islandaise, Erik et sa femme Thjodhildr avaient quatre enfants, dont trois fils et une fille. Contrairement à son fils Leif, qui s'est converti au christianisme, Erik est demeuré fidèle au paganisme norvégien. Après que Leif eut été baptisé par le roi Olaf Tryggvason, il a introduit le christianisme au Groenland, où il a même fait construire la première église. Cependant, Erik éprouvait une aversion profonde pour le christianisme et continuait d'honorer les dieux norvégiens.
Avant que son fils Leif ne parte en expédition vers le Vinland (une partie de l'Amérique du Nord), Erik est tombé de son cheval, ce qu'il a interprété comme un mauvais présage. Il a dès lors choisi de ne pas accompagner son fils. Erik est décédé au cours de l'hiver qui a suivi le départ de Leif.
