La sgian-dubh (prononcée comme ski-en doo) est un petit couteau à un seul tranchant qui fait partie de la tenue traditionnelle des Highlands écossais.
De nos jours, le couteau se porte dans le haut de la chaussette, seule la poignée étant visible. La sgian-dubh est généralement portée du côté de la main dominante (donc à droite pour les droitiers).
Le nom vient du gaélique écossais :
- sgian signifie couteau
- dubh signifie noir, mais peut aussi signifier caché.
Bien que sgian soit un mot féminin et qu'en gaélique moderne on devrait techniquement dire sgian dhubh, sgian-dubh est le nom traditionnel fixe qui est toujours utilisé.
Origines
La sgian-dubh est probablement issue de la sgian-achlais, une dague un peu plus grande portée sous le bras, dans la manche.
Du 16e au 18e siècle, les Écossais utilisaient fréquemment cette arme, cachée dans la manche ou dans la doublure de leur veste. À la fin des années 1500, le roi écossais a promulgué par le biais du Privy Council des lois strictes pour réduire les querelles de clan et les duels qui ravageaient constamment le pays. Ces lois stipulaient que les armes cachées étaient interdites (comme décrit dans l'ouvrage royal Basilikon Doron, 1599).
Cependant, il était presque impossible d'appliquer cette loi, notamment parce que le gouvernement écossais, établi dans les terres basses urbanisées, avait peu de contrôle sur cette région. En conséquence, les montagnards ont continué à porter des armes visibles et invisibles, et les querelles de clan sont restées une partie centrale de la culture des Highlands écossais jusqu'à la bataille de Culloden en 1746.
C'est probablement à cette époque que l'on a commencé à porter la sgian non plus dans la manche, mais dans la chaussette.
Selon les règles du principe d'hospitalité gaélique, lorsqu'on entrait dans la maison de quelqu'un, il fallait montrer toutes les armes cachées. C'est pourquoi on sortait la sgian-achlais et on la plaçait visiblement dans le haut de la chaussette, maintenue par une jarretière.
Parenté avec les couteaux de chasse
La sgian-dubh ressemble aussi au petit couteau de chasse qui faisait partie d'une série de couteaux de chasse.
Une telle série se composait de :
- un grand couteau d'environ 23 à 25 cm de long
- un petit couteau d'environ 10 cm pour dépecer les animaux
Les deux avaient souvent des manches en os, tout comme bon nombre des premières sgian-dubhs.
Le plus grand couteau de chasse est considéré comme une évolution du dirk écossais.
Histoire et développement
La sgian-dubh apparaît sur des portraits d'hommes en kilt du milieu du 19e siècle.
Un exemple célèbre est un tableau de Sir Henry Raeburn du colonel Alasdair Ranaldson MacDonell de Glengarry, qui se trouve à la National Gallery of Scotland.
On peut y voir qu'il porte un dirk à sa ceinture et dans sa chaussette droite un ensemble de deux sgian-dubhs.
Une sgian-dubh comparable se trouve au National Museum of Antiquities of Scotland.
Les premiers couteaux variaient en forme. Certains avaient une pointe arrondie (comme les couteaux de Bowie américains), d'autres une pointe courbe, mais de nos jours la pointe aiguë est standard.
Beaucoup de vieilles lames étaient fabriquées en acier allemand ou scandinave, qui était très apprécié par les Highlanders.
Une sgian-dubh typique a une courte lame d'environ 7,5 à 9 cm.
À l'arrière se trouvent souvent des petites rainures ou des ondulations, ce qui est typique des couteaux écossais.
Fourreau et décoration
Traditionnellement, le fourreau est fabriqué en cuir renforcé de bois et orné d'argent ou d'autres métaux.
Les décoraciones contiennent souvent des chardons, des nœuds celtiques ou des symboles héraldiques comme des armoiries familiales.
Cependant, le fourreau reste généralement invisible, car il est caché dans la chaussette.
La sgian-dubh moderne
De nos jours, la sgian-dubh est avant tout une partie cérémonielle de la tenue des Highlands.
Elle n'est plus utilisée pour couper ou se défendre.
Liens internes
- Dirk écossais : histoire, utilisation et signification culturelle
- L'épée à garde panier : L'évolution de la garde en panier
- La backsword : l'épée robuste à un tranchant
- À propos de la targe écossaise
Sources :
- Littérature académique : James D. Forman, The Scottish Dirk (traite également de l'évolution des plus petits couteaux écossais).
- Collection muséale : National Museums Scotland (Édimbourg).
