L'armet est un type de casque de combat qui a été développé au 15e siècle. Ce casque était beaucoup utilisé en Italie, en France, en Angleterre, aux Pays-Bas et en Espagne. L'armet était particulièrement remarquable car c'était le premier casque de cette époque à enfermer complètement la tête, tout en restant suffisamment petit et léger pour se mouvoir bien avec le porteur.
Le casque était surtout porté par des soldats entièrement équipés d'armure, les soi-disant hommes d'armes. Parce que l'armet enfermait complètement la tête et s'ajustait étroitement autour du cou et de la gorge, le casque devait avoir un système mécanique pour s'ouvrir et se fermer afin de pouvoir être enfilé. Un armet classique se composait de quatre parties:
1. la calotte de casque
2. deux grands joues articulées qui se ferment par un clic à l'avant sur le menton,
3. une visière qui reposait sur deux points de pivot, un de chaque côté.
Les joues pouvaient s'ouvrir latéralement via des charnières horizontales; lorsqu'elles étaient fermées, elles se chevauchaient au menton et étaient fixées avec une goupille à ressort ou un crochet tournant.
Parfois, une pièce de protection supplémentaire pour le bas du visage était ajoutée, appelée un « wrapper ». Les lanières de celui-ci étaient protégées par un petit disque métallique « dague à rondelle » au bas de la calotte de casque.
La visière était attachée aux points de pivot par des goupilles amovibles, tout comme sur les casques bassinet ultérieurs. Cette méthode est restée en usage jusqu'à environ 1520. Après cela, la visière a reçu une connexion fixe.
Les premiers armets avaient parfois aussi un petit camail à la base inférieure des joues. L'armet le plus ancien conservé date de 1420 et a été fabriqué à Milan. Cela suggère que l'armet a probablement été inventé en Italie.
La transformation majeure de la forme – une calotte de casque plus petite avec de grandes joues articulées – était si différente des casques antérieurs que l'on pense que l'armet a été inventé par un seul forgeron spécifique, et non graduellement à partir de modèles antérieurs.
Cependant, des bassinets italiens datant d'environ 1400 ont également été trouvés à Chalcis (Grèce), qui avaient déjà une joue articulée. Cette conception peut avoir eu une influence possible sur la création de l'armet.
L'armet a atteint sa plus grande popularité à la fin du 15e et au début du 16e siècle, quand l'armure européenne en plaques était à son apogée. À cette époque, le mot « armet » était souvent utilisé pour tout casque complètement fermé, mais les chercheurs modernes font une distinction claire.
Un armet a deux grandes joues s'ouvrant latéralement.
Le casque fermé ressemble à cela, mais il a un bavière mobile qui s'ouvre verticalement, avec la visière.
L'armet classique avait un arrière étroit qui descendait jusqu'au pli du cou. Les joues étaient attachées à des charnières horizontales.
À partir d'environ 1515, les forgerons allemands ont créé une variante où l'arrière devient beaucoup plus large et atteint jusqu'aux oreilles. Dans cette version, les joues s'ouvrent latéralement via des charnières verticales.
En Angleterre, ces casques ont été intégrés dans les célèbres armures Greenwich (à partir d'environ 1525). Ces armets anglais ont souvent reçu une visière élégante en deux parties, comme sur le casque fermé. Ces sortes de casques ont été fabriqués jusqu'à environ 1615. Le bord inférieur se fermait souvent sur un rebord surélevé du collier, de sorte que le casque pouvait tourner sans créer d'ouverture dangereuse au cou.
L'armet apparaît fréquemment dans les œuvres d'art, comme dans La Bataille de San Romano de Paolo Uccello. Là, l'armet est presque toujours porté comme faisant partie d'une armure milanaise.
Sur les peintures, les casques sont souvent vus avec des crêtes hautes et élégantes de plumes. Sur les vrais armets subsistants, de tels éléments de fixation n'ont presque jamais été retrouvés.
Bien que l'armet ait été le plus apprécié en Italie, il a également été beaucoup utilisé en Angleterre, en France et en Espagne, aux côtés de la salade. En Allemagne, la salade était plus populaire que l'armet. On pense que le casque fermé a finalement émergé d'un mélange de caractéristiques de ces deux types de casques plus anciens.
Le casque fermé
Les casques fermés ont été portés à côté de l'armet à partir du 16e siècle. Ils sont restés en usage partout en Europe jusqu'au milieu du 17e siècle et ont été portés notamment par les cavaliers lourdement armés comme les cuirassiers qui étaient équipés de pistolets à cette époque.
Le casque enferme complètement la tête et a une visière qui peut pivoter, avec une bavière fixe qui faisait partie intégrante du casque. Dans les documents de l'époque, le casque fermé était parfois aussi appelé un armet, mais les chercheurs modernes font une distinction claire entre les deux casques.
Bien que les deux se ressemblent en apparence, leur fonctionnement est très différent. Comme l'armet, le casque s'ajuste étroitement autour de la tête et du cou, ce qui nécessite un système mécanique pour l'enfiler et l'enlever.
Un armet s'ouvre latéralement par deux grandes joues articulées, mais un casque fermé s'ouvre de haut en bas. Cela se fait parce que la bavière et la visière pivotent toutes deux autour des mêmes points de pivot sur les côtés du casque.
Les pièces mobiles étaient généralement fixées lors de la fermeture avec de petits crochets qui tombaient dans des œillets métalliques, ou avec des mécanismes à ressort. Souvent, la bavière était également maintenue fermée avec une courroie. Vers 1500, les armures ont commencé à être de plus en plus influencées par la mode de la vie quotidienne. Cela a créé de nombreuses formes différentes du casque fermé.
Les types les plus anciens ressemblaient encore clairement aux armets. En Italie, en Angleterre et en France, les casques entre 1510 et 1525 étaient généralement de forme arrondie, avec des visières ayant la forme d'un bec de pigeon, c'est-à-dire longues et pointues vers l'avant.
En Allemagne, pendant la même période, le style maximiliennais bien connu a émergé, dans lequel les armures et les casques étaient ornés de cannelures. Les calottesde casque y étaient en forme de dôme avec une crête basse, parfois avec un relief léger, parfois exécutées lissement.
Les forgerons allemands ont produit deux types reconnaissables de visières: la visière de Nuremberg, qui avait la forme d'une sorte de soufflet plissé, et la visière d'Augsbourg, qui s'étendait plus loin vers l'avant et donc a reçu le surnom de « tête de singe ».
À partir des années vingt du 16e siècle, un nouveau type de casque fermé s'est développé et devient presque universellement courant en Europe.
Les anciennes visières d'une seule pièce ont été remplacées par un système où le visage était protégé par deux parties mobiles. La visière a été divisée en une partie supérieure avec les fentes de vision et une partie inférieure, la ventail ou bavière supérieure, qui s'étendait fortement vers l'avant comme la proue d'un navire.
Lorsque les deux parties étaient fermées, la visière supérieure s'insérait précisément dans le bord supérieur de l'autre. Grâce à une petite proéminence, la visière supérieure pouvait facilement s'ouvrir seule, sans que la partie inférieure ne bouge.
Pendant la même période, les casques fermés avaient souvent une série de plaques métalliques mobiles au bord inférieur à la fois de la calotte de casque et de la bavière, de sorte que le cou restait bien protégé lorsque la tête pivotait.
La crête qui courait de l'avant vers l'arrière sur le casque est devenue souvent plus haute et impressionnante au cours du 16e siècle, notamment dans les designs italiens. Vers la fin de ce siècle, cette crête a cependant diminué à nouveau.
Il existe également de nombreux casques fermés conservés avec les soi-disant visières grotesques. Ces casques ont probablement été portés lors de processions, de célébrations et de tournois dans le cadre d'armures de parade. Certaines de ces visières montrent des têtes d'animaux ou des visages démoniaques, tandis que d'autres représentent des visages amusants.
Le casque fermé a été souvent utilisé à la fois sur le champ de bataille et lors de tournois. Les aristocrates riches possédaient souvent des armures complètes avec des pièces interchangeables, les soi-disant garnitures, avec lesquelles ils pouvaient adapter leur équipement pour un combat lourd, un combat léger comme les missions de reconnaissance ou différentes formes de tournois.
Dans de telles garnitures se trouvaient généralement des renforts supplémentaires pour le côté gauche du casque, utilisés lors des joutes à la lance. Ces renforts étaient appelés pièces doubles ou pièces d'avantage.
