Spatha z 4. až 7. století byla primárně navržena pro silné sekavé údery. Protože většina vojáků v této době nenosila těžké brnění, zakulacená špička (nevhodná pro píchání) nebyla žádnou nevýhodou.
Čepel: Obvykle dlouhá 71–81 cm se širokým, mělkým žlábkem. Tato drážka byla klíčová pro snížení hmotnosti bez ztráty pevnosti.
Technologie kování: Čepele často sestávaly z různých vrstev svraného oceli (pattern welding). To způsobilo charakteristické vlnité vzory v kovu, v Beowulfu výstižně popsané jako wægsweord (meč-vlna).
Jména a Terminologie: Meč v Germánské Řeči
V rané germánské poezii a dialektech existovalo bohaté slovní zásoby pro meč. Ačkoli nyní často říkáme „spatha", naši předkové používali termíny jako:
Swerdan: Původ našeho slova 'meč', doslova "řezná zbraň".
Maki: Termín, který nacházíme v gotštině, staroangličtině a staroseverštině, pravděpodobně související s řeckým máchaira.
Biljo: „Štěpač" nebo „sekerář", termín, který se později vyvinul v 'bill' (jako v bojové sekeře nebo zemědělském nářadí).
Meče a Animismus: Oduševnělé Zbraně
Pro germánské národy byla náboženství animistické; všechno mohlo mít duši. Zbraně se neviděly jako nástroje, ale jako partneři v boji.
Identita: Meče dostávaly jména a osobnosti, jako Hrunting z eposu Beowulf nebo Mimung, kovaný legendárním Waylandem Kovářem.
Magie: Starý meč byl ceněn více, protože v sobě nést 'zkušenost' a sílu předchozích majitelů.
Historie
Spatha byla římským vývojem, inspirovaným delšími Keltskými meči, které byly vhodnější pro použití jízdou než kratší gladius. Stejně jako gladius byly nejstarší spathae především určeny jako píchavé zbraně. Od 2. až 3. století však začali tyto meče používat také pěšáci, načež se spatha vyvinula především v sekavou zbraň. Ve stejné období byl velký římský štít, scutum, postupně nahrazen oválnými a kulatými štíty, jako je clipeus.
Rané nálezy římských spathae v germánském kontextu jsou ty z 67 mečů v rašelině Vimose (3. století). Předpokládá se, že germánské národy převzaly spathu od Římanů, se kterými obchodovaly a pro které sloužily ve velkém počtu jako foederati a jednotky auxilia v římských legiích.
Byzantská spatha
Spatha zůstala v používání ve Východořímské říši, která se později stala známá jako Byzantská říše. Na byzantském dvoře byl spatharios ("nošeč spathy") státní funkcí střední úrovně. Dalšími variantami byli protospatharios, spatharokandidatos a spatharokoubikoularios (pro eunuchy). Známým spatharokandidatos byl Harald Hardrada.
Krefeld-type spatha
Rané typu rozpoznatelného germánského meče je takzvaný "Krefeld-type", pojmenovaný podle nálezu v pozdně římských vojenských hrobech u hradu Gelduba, Krefeld (hrob 43 v Gellep), Německo. Vojenské hroby u Gelduba pocházejí z pozdní 1. století a pokračují až k raným Frankům v 5. století. Krefeld-type spathae se objevují v hrobech z období okolo 430–460 n. l. Úroveň těchto mečů byla podstatně jednodušší než u pozdějších typů.
Krefeld-type spathae se objevují v hrobech z období kolem 430 až 460. V těchto hrobech nebyl vysoký prestiž meče ještě plně vyvinulý a některé exempláře jsou markantně jednoduše zpracované. Zdají se především pokračovat v tradici římských vojenských hrobů, do kterých byli vojáci pohřbíváni se svou osobní zbraní. Přítomnost meče může v tomto kontextu poukazovat na službu v pozdně římské armádě. Z Krefeld-typu je známo šest exemplářů z Gallie (Francia), čtyři z Alemannie a dva z Anglie.
Merovinská spatha
Od 5. století vznikla původní výroba "Germánských mečů", souběžně s pádem Západořímské říše. Germánská spatha nenahradila místní sax (jednoostrou meč nebo nůž), ale do 6. století se vyvinula v prestižní zbraň.
Zatímco téměř každý germánský bojovnický hrob z pohanské doby obsahoval zbraně, v hrobech z 6.–7. století se obvykle nacházely pouze sax a/nebo kopí; pouze nejbohatší hroby obsahovaly meče.
Meče se mohly stát důležitými dědičnými předměty. Æthelstan Ætheling, syn krále Æthelreda, daroval kolem roku 1015 svému bratru Eadmundovi meč krále Offa (zemřel 796). Meč měl v té době více než 200 let.
Zlatá grip-spatha
Tento vzácný a prestižní typ meče z pozdního 5. století je zvláště známý z nálezů v Alemannii (Pleidelsheim, Villingendorf) a Moravě (Blučina). Quast (1993) rozlišuje mezi "Alemanským typem" a "Frankským typem" na základě rozdílů v upevnění pochvy a designu rukojeti. Z obou typů je známo jen deset exemplářů. Slavným frankským příkladem je meč Childeria I († 481), nalezený v jeho hrobě v Tournai. Je možné, že šlo o ceremoniální zbraň speciálně vyrobenou na jeho pohřeb.
Ring spatha
Ring spatha neboli prstencový meč je variantou germánských mečů z Migračního období. Tyto meče se vyznačují malým prstencovým prvkem na rukojeti. Prstencové meče se staly populární v poslední fázi Migračního období (6.–7. století) a byly nalezeny v Vendelské době v Skandinávii, Finsku, anglosaském Anglii a na evropském kontinentu (Saksové, Frankové, Alemannové a Langobardové). Byly to prestižní zbraně, pravděpodobně vyhrazené králům a vysoké šlechtě.
Prstenec se obvykle interpretuje jako symbolický "přísežný prsten". V germánských kulturách hrály prstence a náramky významnou roli: byly to posvátné předměty, na které se přísahalo, srovnatelné se staršími torquey. Vnesením stylizovaného prstence do pažby meče symbolizovala zbraň přísežně vázanou vzájemnost mezi vůdcem kmene a národem.
Často se tento prsten skládá ze dvou stylizovaných exemplářů, což ještě více podtrhuje tento rituální charakter. Původ této tradice lze spatřit již v 6. století n. l. u meče Snartemo.
Design vznikl možná na konci 5. století za raných Merovinců a rychle se rozšířil do Anglie a Skandinávie. Gedicht Beowulf používá termín hring-mæl, doslova "prstencový meč". Prstencové meče zmizí z archeologických nálezů s christianizací na konci 7. století. V Evropě bylo nalezeno přibližně 80 exemplářů, 14 z nich ve Finsku.
Příklady:
Kontinent: Beckum prstencový meč (přibližně 475–525 n. l., Německo), Wünnenberg-Fürstenberg (hrob 61, 6. století), meč Schretzheim (hrob 78, 580–620 n. l., s Elder Futhark nápisy).
Anglie: Kent (nebo Dover) prstencový meč, meč Sutton Hoo, Chessel Down II (Isle of Wight, brané 6. století), Staffordshire Hoard k543 (stříbrný prsten meče).
Skandinávie: meč Snartemo (Norsko, okolo 500 n. l.), Vendelský prstencový meč (Švédsko, 6. století), meč Vallstenarum (Gotland, prsten přidán kolem 600 n. l.).
Přechod na Vikingské meče (Karolínské meče)
V 8. století měli frankští mečaři stále větší přístup k vysokojaké oceli ze Střední Asie, kde vznikl průmysl oceli. Nejstarší typy "Viking mečů" podle Petersena (1919) pocházejí z druhé poloviny 8. století, zatímco samotný "Viking meč" (zejména Ulfberht-typy) se objevuje kolem 9. století.
