Denna blogg följer den romerska soldaten Quintus år 202 före Kristus. Han slåss i slaget vid Zama mellan Carthago och Rom. Denna fältslag var klimaxet i det andra puniska kriget, kanske väl det mest berömda konflikten som Rom upplevde under republikperioden.
Den romerska republiken
Sedan kungarna förvisades år 509 f.Kr. fram till tillkännagivandet av principatet år 27 f.Kr. var Rom en republik. Perioden av den romerska republiken delas vanligtvis in i den tidiga, medeltida och senromerska republiken. Man bör inte tro att "republiken" var en konstant: enligt forskaren Jeremy Armstrong kan denna period bättre delas in i hela 13 delar.
Idealet om republiken utgjorde grunden för den romerska identiteten; romarna kallade sig aldrig själva ett kejsardöme förrän västromerska rikets fall. Från medeltida republiken ser vi uppkomsten av en byråkratisk maskin som var nödvändig för att kunna hantera Roms komplexitet. Framstående patricierska familjer spelade nyckelrollen i detta.
Roms erövringsstrategi i Italien
Rom hade under de tidiga århundradena av republiken utvecklats från en liten stadsstat till ett imperium som styrde nästan hela Italien. Detta skedde i vissa fall genom blodiga erövringskrig som mot den etruskiska staden Veii år 396 f.Kr. som bara låg 16 km från Rom. Men i de flesta fall gick denna "erövring" hand i hand med en slugg strategi att inkorporera och slå samman krigsherrar från andra italiska kulturer. Rom valde regelbundet allierade för att tillsammans attackera deras fiender och sedan inkorporera båda folken i republiken. Slutligen fanns det gott om möjligheter för eliten från dessa andra folk att ansluta sig till eliten i det romerska samhället.
Början av den romerska republiken kännetecknas på samma sätt som kungatiden av krigsherrar, var och en med sitt eget följeslagare av klienter. De var av latinskt ursprung och var inte persiska-romerska eller bundna till Rom. De levde den indoeuropeiska traditionen att genomföra årliga plundringståg mot fientliga stammar. De återvände med det byte de "heroiskt" hade erövrat och var de berömda hjältarna för resten av folket. Denna grupp blev patricierna.
Den stora skillnaden mellan den tidiga republiken och perioden innan var att dessa krigsherrar ibland förenade sig och började handla mer på uppdrag av den romerska republiken. Andra latinska krigsherrar kunde ansluta sig och så länge de handlade på uppdrag av republiken var detta en välkommen tillgång.
Denna situation hade flera anmärkningar. För det första karakteriserade det det öppna förfarandet hos romarna gentemot "utomstående". Allt eftersom hade alla närliggande folk samma indoeuropeiska grund och hade samma krigartraditionen. Det var för en ambitiös krigsherre från en annan stam alltså attraktivt att bli "romersk". Runt denna tid bör vi tänka mer på samlingar av krigarband än på den grekiska typen Poleis.
Från denna tradition ser vi också triumftågen och patriciernas fordran på byte som de erövrade "på Roms vägnar". Denna tradition skulle fortsätta och ledde till en helt annan bild än vad vi ofta försöker placera Rom som en enhet i.
Från denna utgångspunkt ökades klyftan mellan "haves" (patricierna) och "have nots" (plebejer). därifrån uppstod långvarig politisk friktion där plebejer ville ha större andel i patriciernas rättigheter. Även om vi försöker reflektera mycket av vårt moderna världssynsätt på den romerska republiken var den annorlunda än vårt demokratiska system. Endast manliga romerska medborgare hade rösträtt och juridisk personlighet. Lägre samhällsklasser hade nästan ingen påverkan på röstningen. De var beroende av sin patron för politiska ärenden, varvid de upprätthöll en klient-patron relation. Dessa relationer baserades på kosmisk ömsesidighet och medförde skyldigheter. Ju fler klienter en patron hade, desto mer prestige och politisk inflytande kunde han utöva. Samtidigt var det en skam för en patron att låta sina klienter leva i fattigdom. Han skyddade dem i händelse av juridisk tvist och fungerade som bank. Denna klient-patron relation var frivillig och båda parterna kunde avsluta samarbetet. Slavar och kvinnor hade ingen som helst politisk inflytande, men tidigare slavar blev automatiskt klient till sin tidigare herre, vilket erbjöd startkapital.
De puniska kriget
Under senare delen av fjärde århundradet före Kristus hade republiken absorberat andra små stadsstater och regionala härskare, men mötte därför allt oftare konflikter med andra imperia runt Medelhavet. Rom hade mellan 264–241 f.Kr. en konflikt med Syracuse, som utvecklades till ett krig mellan Rom och det puniska Carthago. Genom detta första puniska krig utvecklade Rom en mäktig flotta, direkt kopierad från carthagarna. Freden mellan dessa mäktiga riken skulle inte vara långvarig och de konflikter som följde skulle bli de mest tragiska och förödande kriget från den klassiska antiken.
År 218 f.Kr. bröt igen krig ut mellan Carthago och Rom, denna gång i Iberien. Carthagokrigaren Hannibal skulle dock föra konflikten till Rom och nästan förstöra stadsstaten. Han reste med carthagiska trupper, inklusive hans berömda elefantryttare, över Alperna in på den italienska halvön. Där samlade han keltiska stammar och andra folk med missmod mot romarna till en armé (50 000 man stark) som nästan alltid var i minoritet, men som han satte in med briljanta strategier.
I slagen vid Ticinus, Trebia och Trasimenska sjön lyckades han överslä romarna bakom deras egna linjer och orsakade enorma förluster och flera konsulers död. Hans största seger fick han i slaget vid Cannae (216 f.Kr.), där han vad som blev kvar av den större romerska stridemakten (ungefär 80 000 soldater) ända till triarierna helt utrotade, resulterade i 50 000 döda och 20 000 fångar, ett oöverträffat antal under denna kriegsperiod. Efter detta skulle han terrorisera den italienska halvön i flera år.
Det lyckades honom dock inte att belägra Rom. Hannibals årslånga kampanj mitt i fientligt territorium var extremt utmanande och han behövde överlista romarna i varje ögonblick för att behålla sina förbundna och kunna förse sin armé. Till slut var han tvungen att år 204 f.Kr. efter 15 år på krigsvägen (varav 13 i Italien) återvända till Carthago, eftersom han inte hade fått någon stöd från carthagiska senaten och för att det nästan inte fanns något stöd för hans kampanj bland de övriga latinska folken på Italien. I Italien hade han inget annat än total förödelse lämnats bakom sig, men det hade allt varit för ingenting: Rom hade stannat ut hans kampanj och började omedelbar förbereda sig för en hämndlysten motattack.
Trots de enorma förluster romarna led över flera generationer kunde de snabbt montera en ny armé ledd av diktatorn Publius Cornelius Scipio, en strategiker på samma nivå som Hannibal själv. År 202 f.Kr. möttes romarna och carthagarna återigen på slagfältet vid Zama, en antik stad bredvid Carthago. I denna fältslag var den romerska armén i minoritet och användes Hannibals egna taktiker mot honom av Scipio (till exempel genom att sluta förbund med nubierna, parallellt med Hannibals användning av kelterna). Romarna lyckades således uppnå en avgörande seger och Carthago var tvungen att underteckna ett förnedrande fredsfördrag, varvid stadsstaten förbjöds att hålla en flotta och attackera romerska förbundna. Med denna fältslag blev Rom således den dominerande makten i Medelhavsregionen.
Under det kommande århundradet följde ännu ett tredje puniska "krig" mellan 149 och 146 f.Kr.. Detta var dock snarare en grym strafföretag som Rom själv framkallade av rädsla för att slutligen utrota Carthago. Efter belägringen av Carthago övergav carthagiska armén sig slutligen, med löftet att befolkningen skulle sparas. Rom bröt detta löfte och gjorde den största medelhavsstad efter Alexandria helt jämn med marken, resulterade i det otäckta massakern av hundratusentals civila (uppskattningarna går upp till 750 000 offer). Enligt Livius var denna handling så fruktansvärd att även den romerska befälhavare som hade beordrat stadens och hennes befolknings förstöring brast i gråt, eftersom han insåg att Rom en dag kunde möta samma öde.
Armén från medeltiden republiken och principes
Det är ingen undran att hierarkin i det romerska samhället återspeglade sig i republiken armé. Stridemakten delades in i olika rader och grupper med sina egna funktioner. Förposten leddes av velites, lätt infanteri som bombarderade fienden. De var ofta ungdomar som förutom en ulvhud och ett litet skild inte bar något skydd för att kunna röra sig så snabbt som möjligt över slagfältet. Tung infanteri var det viktigaste elementet i den republikanska armén. Formationen av dessa soldater delades in i tre linjer baserat på stridarerfarenhet och förmögenhetsklass.
Framför stod hastati: de var de minst erfarna och pansrade soldater som ledde attacken i den första fasen av en fältslag.
Mittlinjen bildades av principes som Quintus. Om hastati-linjen bröts under den första fasen eller om denna del av en strid varade för länge kom de fram, utrustad och redo att bekämpa en utmatad motståndare.
De Triarii, veteranerna med bästa utrustningen, bildade efterpolisen av den romerska armén. Om formationerna av hastati och principes bröts gick de till undsättning i den sista fasen av fältslaget. Detta hände sällan och var ett tecken på att
