En bill är ett spjutvapen som ursprungligen användes för att skära av grenar från träd. Under krig anpassades detta verktyg ibland så att det kunde fungera som ett vapen för fotfolk.
Vapnet kommer från ett enkelt och vanligt använt jordbruks- och skogshyggningsverktyg som var känt i hela Europa. Därför var bill billig att tillverka och lätt att använda för vanliga soldater, som redan hade erfarenhet av det i sitt dagliga arbete.
I medeltida England var bill mycket populär. Man gjorde skillnad mellan olika typer av bills, såsom svart, brun och skogs-bill. Vad exakt skillnaden mellan dessa typer var är idag inte helt klar – det kan ha skiljt sig i design eller längd. Bills anpassades för användning i armén genom att man lade till extra utskjutande spetsar eller hakar.
Tidiga Bills har hittats i frankiska gravar från den merovingiska perioden, vilket visar att vapnet redan då existerade.
Engelskmannen George Silver skrev 1599 att en svart bill borde vara cirka 1,5 till 1,8 meter lång, medan en skogs-bill skulle vara 2,4 till 2,7 meter lång. På franska kallades detta vapen anicroche.
Från detta vapen kommer det franska uttrycket "Il n'y a pas d'anicroche", vilket betyder: det finns inget problem eller allt går utan svårigheter.
Guisarme och hellebard
Billen liknar mycket hellebardsn i storlek, form och användning. Båda vapnen utvecklades på liknande sätt, förmodligen för att de skulle fylla samma syfte: ett spjutvapen med en spets för att sticka, en krok för att dra någon eller något till sig, och ett blad eller yxa för att hugga med.
Billen bör inte förväxlas med pålsickeln, ett annat spjutvapen som också var härledd från jordbruksverktyg.
Roncola
På engelska används termen "Italian bill" för ett liknande italienskt vapen, roncone eller roncola. Den italienska versionen hade vanligtvis, förutom skärbladet, även en långt spets för att sticka.
Böndernas spjutvapen som bill och guisarme ersattes alltmer av professionella varianter såsom hellebardsn sent på 1400-talet.
I början av 1500-talet ersattes de huvudsakligen av lansetten. Runt denna tid bestod europeiska armeer huvudsakligen av lansörer och hakbussörer. Engelsmannen föredrog dock att stå fast vid sin egen kombination av bill och engelsk långbåge.
Även under Tudorernas tid användes bills mycket av vanliga medborgare som kallades in som soldater för att slåss mot skotterna. Slaget vid Flodden 1513 är ett känt exempel: skotterna använde lansetter liksom på europeiska fastlandet, medan engelsmannen kämpade med bills.
När de engelska trupperna deltog i det italienska kriget 1542–1546 var billen fortfarande deras viktigaste spjutvapen.
I mitten av 1500-talet övergick engelsmannen alltmer till arméenheter som bestod av lansörer och skyttar, men billen fortsatte att användas, precis som andra länder fortsatte att använda tvåhandade svärd, zweihander och hellebarder.
År 1588 bestod de engelska trupperna av: 36% hakbussörer, 6% musketörer, 16% bågskytt, 26% lansörer och 16% billbärare. Enligt Lansdowne MS 56, tillskrivna Lord Burghley, borde en idealisk armé bestå av: 50% skyttar, 30% lansörer och 20% bills.
Tillsammans med lansetten nämndes billen också som ett av de viktigaste vapnen för de irländska rebellerna i Ulster under upproret 1798.
Även om billen inte längre sågs som ett modernt vapen på 1600-talet togs den ändå med till Nya världen av engelska kolonister. Där skulle vapnet hjälpa till att skydda mot attacker från ursprungsfolk från Amerika och spanska soldater. Vid utgrävningar i Jamestown, Virginia har bills faktiskt hittats.
Interna länkar
- Guisarme: Medeltida spjutvapen med krok och bijlblad
- Voulge: 1400-tals franskt spjutvapen med enkelbladigt blad
- Hellebard: Medeltida spjutvapen och ceremoniell yxa
- Fauchard: medeltida spjutvapen av ljaform
Källor:
- Historisk kontext: Krönikor om Slaget vid Flodden (1513), där den engelska Bill kolliderade med den skotska lansetten.
- Museumsamling: Tower of Londons arsenal, som bevarar hundratals "bills" från Tudorperioden.
