De knots ontwikkelde zich in het Laat-Paleolithicum vanuit de eenvoudige knuppel door er scherpe stenen punten van vuursteen of obsidiaan aan toe te voegen.
In Europa zijn versierde ceremoniele vuurstenen knotskoppen gevonden, bijvoorbeeld bij de opgravingen van de Neolithische heuvel van Knowth in Ierland. In het oude Oekraïne werden stenen knotskoppen al bijna acht millennia geleden gebruikt, waaronder schijfvormige knotsen en versierde exemplaren zoals op de Narmer Palette te zien is.
Vroege stenen knotsen hadden het nadeel dat hun koppen gemakkelijk verbrijzelden en lastig stevig aan het houten handvat bevestigd konden worden.
In Egypte probeerde men dit in de pre-dynastieke periode (ca. 3850–3650 v.Chr.) te verbeteren door een schijfvorm te geven, maar dit was geen duurzame oplossing. Later werd de piriforme (peerachtige) knotskop populair in Opper-Egypte en ook in Mesopotamië.
Belangrijke latere ontwikkelingen waren metalen knotskoppen, vooral van koper of brons, die sterker waren en beter op het handvat pasten. Sardijnse strijders die Ramses II hielpen tegen de Hettieten gebruikten houten stokken met bronzen koppen.
Knotsen in de klassieke oudheid
In de oudheid werd de knots veel gebruikt in verschillende culturen. De Assyriërs gebruikten stenen of marmeren knotsen in hun campagnes, de Perzen zetten zwaarbewapende ruiters in met maces, en in India beschrijven de epische verhalen Ramayana en Mahabharata uitgebreide strijd met de gada (Indiase knots).
De Romeinen maakten minder gebruik van knotsen vanwege hun infanteriestijl en harnas, hoewel Syrische en Palestijnse auxiliairs wel effectief waren met knuppels en knotsen tegen zwaarbewapende ruiters.
Etymologie
Het moderne Engelse woord mace kwam in het Middelengels via het Oudfranse mace (“grote hamer/hamer, knots”), zelf afgeleid van een Vulgar Latijnse term mattia of mattea (vergelijk met het Italiaanse mazza, “knuppel, staf, knots”), waarschijnlijk afkomstig van het Latijnse mateola (onzeker, mogelijk een soort knuppel, hamer of “houweel-/stokhandvat”). Mogelijk beïnvloed door het Latijnse mattiobarbulus (“soort werpspies”), mattiarius (“soldaat gewapend met genoemde werpspies”), afkomstig van mataris, matara (“Gallische werpspies”), zelf uit een Gallisch of Keltisch woord.
De middeleeuwse strijdknots
Tijdens de hoge middeleeuwen boden maliënkolders bescherming tegen snijden en in mindere mate tegen steken. Slagen van knotsen waren echter zeer dodelijk, aangezien knotsen vaak werden uitgerust met scherpe punten, zoals de morgenster en maliënkolders weinig bescherming boden tegen trauma van slagen.
Een voorbeeld van een knots die in staat was om lichaamsbepantering te doorboren was de flensknots (bardoukion), deze ontstond mogelijk in de 10e eeuw in het Byzantijnse Rijk.
De naam flensknots verwijst naar de verschillende flensen waaruit de knotskop bestaat. Dit type knots werd vanaf de 12e eeuw overal in Europa gebruikt, later werd hij ook gebruikt in de gebieden van Rusland en Midden-Azië.
Knotsen waren eenvoudig te maken, goedkoop en gemakkelijk in gebruik, waardoor ze een veelgebruikt wapen waren.
Er bestaat een populaire overtuiging dat de geestelijkheid knotsen gebruikte in oorlog om bloedvergieten te vermijden (sine effusione sanguinis). Het bewijs hiervoor is echter beperkt en lijkt grotendeels gebaseerd op de afbeelding van bisschop Odo van Bayeux, die een knots hanteert tijdens de Slag bij Hastings in 1066 op het Tapijt van Bayeux, waarbij aangenomen wordt dat hij zo het vergieten van bloed of het dragen van wapens wilde vermijden.
Volgens Paul Lacombe en Charles Boutell in Arms and Armour in Antiquity and the Middle Ages (1893) werd de knots voornamelijk gebruikt om slagen op het hoofd van de vijand uit te delen.
Oost-Europa
Oost-Europese knotsen hadden vaak peer- of bolvormige koppen. Deze wapens werden onder andere gebruikt door de Moldavische vorst Stefan de Grote in enkele van zijn oorlogen (Bulawa).
De knots is ook het favoriete wapen van Prins Marko, een held in de Zuid-Slavische epische poëzie.
De pernach was een type flensknots dat sinds de 12e eeuw in het gebied van de Kiëvse Rus werd ontwikkeld en later in heel Europa werd gebruikt. De naam komt van het Slavische woord pero (перо), wat “veer” betekent, verwijzend naar de vorm die leek op een pijlpunt met veren.
ceremoniële knotsen
Vanaf de 15e eeuw werden knotsen populair bij de aristocratie. Waarschijnlijk ontstond deze populariteit door de toepasbaarheid van de knots tegenover volledige harnassen die zich vanaf eind 14e eeuw ontwikkelden.
Aristocraten lieten zich regelmatig afbeelden met knotsen en verschillende knotsen worden tot vandaag de dag geassocieerd met kerkelijke instellingen, magistraten en academische lichamen als symbool van gezag en jurisdictie.
In veel parlementen die het Westminster-systeem volgen, worden deze knotsen door de sergeant-at-arms of een andere drager binnengebracht en op de tafel van de griffiers geplaatst tijdens zittingen om te tonen dat het parlement formeel bijeen is. Bij het einde van de zitting of bij de verkiezing van een nieuwe voorzitter wordt de knots van tafel verwijderd om aan te geven dat het parlement niet gereed is voor vergaderingen.
Kerkelijke knotsen
In kerkprocessies kunnen knotsen ook voor geestelijken gedragen worden, hoewel bij de paus en kardinalen van de Rooms-Katholieke Kerk deze grotendeels vervangen zijn door processiekruisen.
Paradeknotsen
Knotsen worden ook gebruikt als paradeattribuut, bijvoorbeeld in militaire fanfares. Specifieke bewegingen van de knots door de tamboermakelaar signaleren commando’s aan de muzikanten, zoals het beginnen of stoppen van muziek of het marcheercommando.
Universiteitsknotsen
Universiteitsknotsen functioneren vergelijkbaar met parlementaire knotsen. Ze symboliseren de autoriteit en onafhankelijkheid van een gecharterde universiteit en de bevoegdheden van de rector of provost. Meestal worden ze gedragen aan het begin van een openingsceremonie en zijn vaak kleiner dan een halve meter.
Heraldiek
Zoals veel wapens uit de feodale tijd, worden knotsen ook in heraldiek gebruikt, als charge op een schild of als decoratieve elementen. Voorbeelden in Frankrijk zijn:
Cognac (Charente): Argent, een zwarte bereden man in blauwe kleding met een rode mantel, houdend een knots, op een hoofdvak in de kleuren van Frankrijk.
Colmar (Haut-Rhin): Gespleten rood en groen, een gouden knots diagonaal geplaatst. Drie knotsen verschijnen ook op een zegel uit 1214 en op een glas-in-loodramen uit de 15e eeuw.
Hertog van Retz (1581): Twee gouden knotsen gekruist in zwart, gebonden met rood.
Garde des sceaux (Franse minister van Justitie): Twee zilveren en vergulde knotsen in saltire achter het schild, bekroond met een magistratenhoed (mortier).
Interne links
- De Morgenster: middeleeuws wapen met punten en kracht
- De strijdvlegel: middeleeuws wapen en boeren instrument
- Oorlogshamer: Middeleeuws wapen en ruiterspies
- Middeleeuwse strijdbijlen: Van francisca tot Deense bijl
Bronnen:
- Archeologische Vondst: Neolithische vuursteen- en geweiknotshofden (zoals de houten knots van Thames/Heveningham).
- Primaire/Visuele Bron: Middeleeuwse manuscripten waarin de knots wordt afgebeeld als symbool van 'wilde mannen' of als wapen voor geestelijken (die officieel geen bloed mochten vergieten).
