Grandi elmi, elmos cilindricos & segreti

Grande elmo: elmo da cavaliere popolare

Il grande elmo, in olandese spesso chiamato elmo pentolare o tonhelm, era uno dei caschi più iconici dell'Alto Medioevo. Questo robusto tipo di elmo emerse alla fine del XII secolo, durante il periodo delle crociate. Cavalieri e guerrieri pesantemente armati preferivano questo elmo per la protezione eccezionale contro frecce, lance e colpi pesanti. Nel XIII e XIV secolo, il grande elmo era indossato in tutta l'Europa occidentale, soprattutto durante battaglie e tornei.

La costruzione dell'elmo era semplice ma efficace: un esterno quasi cilindrico in acciaio che racchiudeva completamente la testa. Solo strette aperture per gli occhi e piccoli fori di ventilazione fornivano visibilità e flusso d'aria. Le varianti successive avevano una parte superiore più arrotondata per far scivolare meglio i colpi. Alcuni modelli furono anche allungati per estendersi oltre le spalle, rendendo l'elmo quasi un pezzo di armatura a sé stante.

Elmo pentolare e sugarloaf

Il elmo pentolare derivava dai precedenti elmi nasali e da tipi di elmi più chiusi che proteggevano sempre meglio il viso. Una variante più tarda conosciuta è il sugarloaf elmo, con una forma conica che offriva una difesa molto migliore contro i colpi obliqui. In Spagna, questo stile era noto come yelmo de Zaragoza.

Poiché l'elmo era pesante e limitava la visibilità, i cavalieri spesso indossavano sotto una cotta di maglia o una cervelliere, e il elmo pentolare veniva a volte gettato via subito dopo il primo assalto con la lancia per migliorare la manovrabilità. Tuttavia, l'elmo rimase popolare nei tornei, dove il cosiddetto frog-mouth elmo si sviluppò dal elmo pentolare.

Funzione successiva degli elmi da cavaliere

Anche nel XVII secolo, il grande elmo assunse un nuovo ruolo: divenne parte di equipaggiamenti cerimoniali e decorazioni funerarie. Molti esemplari erano verniciati di nero, dipinti o dotati di creste imponenti e decorazioni simboliche.