Componenti della cotta di maglia

Cuffia di maglia o coif di maglia

Il cuffia di maglia è stato per secoli una componente indispensabile dell'equipaggiamento bellico europeo. Questa protezione flessibile, composta da migliaia di anelli metallici, formava un'armatura che proteggeva la testa, il collo e la parte superiore delle spalle. Dall'alto medioevo fino al tardo XIV secolo, cavalieri, soldati e mercenari indossavano un cuffia di maglia come primo strato di difesa sotto l'elmo. La rete di anelli seguiva accuratamente i contorni della testa, permettendo al portatore di muoversi liberamente offrendo comunque un alto grado di protezione contro armi da taglio.

Sebbene l'origine della maglia risalga al mondo celtico prima della nostra era, il cuffia di maglia divenne un'immagine familiare sul campo di battaglia soprattutto durante il medioevo. Gli anelli erano generalmente intrecciati secondo il classico schema 4-in-1, in cui ogni anello connetteva quattro altri. Storicamente, gli anelli erano ribattuti per evitare che si aprissero durante un combattimento. Man mano che i fabbri europei affinavano le loro tecniche, passarono infine completamente a questo sistema interamente ribattuto.

Sotto un cuffia di maglia si indossava sempre una morbida imbottitura ammortizzante di tessuto o pelle. Questa imbottitura era necessaria per assorbire i colpi che altrimenti sarebbero arrivati direttamente al cranio. Tuttavia, questo strato tratteneva il calore, per cui i soldati dovevano rimanere vigili contro il surriscaldamento durante lunghe battaglie.

Nel tardo medioevo, il tradizionale cuffia di maglia fu sostituito dal ventaglia.

Ventaglia

Il ventaglia era un componente essenziale dell'equipaggiamento dell'elmo nel medioevo. Questo collare flessibile di anelli metallici pendeva attorno al bordo inferiore dell'elmo e offriva protezione a collo, gola e spesso anche alle spalle. In alcune varianti, la maglia si estendeva fino a coprire le guance o sotto il viso, lasciando liberi solo gli occhi. In alcuni tipi, veniva aggiunta una patta extra di maglia, il ventail, che si poteva chiudere sopra la bocca o lasciare aperta per una migliore ventilazione e una comunicazione chiara.

Le prime forme di aventail sono già note dal primo medioevo europeo. Elmi del periodo Vendel in Scandinavia mostrano che questo sistema era già in uso nel VI e VII secolo. Scoperte note come l'elmo di Valsgärde 8, in cui una maschera di maglia chiusa avvolgeva completamente il viso, mostrano quanto avanzata potesse essere questa protezione. Un altro esempio è l'elmo di Coppergate di York, dove una striscia di maglia pendente proteggeva il collo mentre le guance erano coperte da piastre metalliche. Anche nell'equipaggiamento militare bizantino ci sono esempi di elmi con punti di fissaggio per protezioni di maglia simili.

Durante l'alto medioevo, il ventaglia si sviluppò fino a diventare una parte standardizzata dell'elmo bascinetto. A partire dal XIV secolo, la sua realizzazione fu ulteriormente perfezionata: gli anelli di maglia furono fissati a una fascia di cuoio che era attaccata all'elmo con vervelles (piccoli perni di fissaggio). Questo permetteva al portatore di rimuovere o sostituire facilmente il ventaglia. Molti esemplari erano rifiniti con bordi decorativi in metallo o con una parte inferiore tagliata a punte, che conferivano sia protezione che status.

Alla fine del XIV secolo, il ventaglia fu gradualmente sostituito da una protezione completa del collo in piastra, ma continuò ad essere utilizzato per un certo periodo sia dai cavalieri che dai fanti. Oggi, il ventaglia è popolare tra reenactors, musei e collezionisti per il suo ruolo importante nell'evoluzione dell'armatura medievale.