Simbolismo pagano, immagini di Venere

Oggi le statuette di Venere sono viste come simbolo della dea madre. Ma cosa significano veramente? E chi le ha create per primo? Questo blog tratta uno dei simboli più noti del età della pietra: le statuette di Venere.

Una statuetta di Venere è una piccola scultura portatile di una donna dal Tardo Paleolitico al Neolitico, quindi dal tardo età della pietra antico al nuovo età della pietra. La maggior parte è stata trovata in Europa, ma ci sono statuette scoperte anche in Siberia e in altre parti dell'Eurasia. Queste statuette probabilmente hanno un significato simbolico e rappresentano una forma di spiritualità che è durata ben 29.000 anni—un periodo 14,5 volte più lungo del tempo in cui il cristianesimo è stato praticato.

In totale, sono state trovate più di 200 statuette di Venere, generalmente di piccole dimensioni, tra circa 3 e 40 cm alto. Sono considerate una delle prime forme di arte preistorica.

Sono realizzate in morbida calcolo (come steatite, calcite o calcare), osso o avorio, oppure in argilla cotta. Queste statuette di argilla sono tra gli oggetti ceramici più antichi conosciuti. 

Alla maggior parte delle Veneri mancano braccia e piedi e le loro gambe si uniscono a punta partendo dai fianchi larghi. Le teste sono spesso piccole e prive di tratti facciali. In molte statuette, l'addome, i fianchi, il seno, le cosce o la vulva sono rappresentati in modo esagerato, o hanno un addome grosso o incinta. Alcune statuette mostrano acconciature dettagliate, e a volte sono raffigurati abiti o tatuaggi.

La prima statuetta di Venere fu trovata nel 1864 da Paul Hurault a Laugerie-Basse nella valle della Vézère, nel sud-ovest della Francia. La statuetta di Venere, del Magdaleniano (17.000-12.000 anni fa), manca di testa, piedi e braccia, ma ha una vulva evidente. Per questo motivo fu chiamata Venere impudique (Venere impudica), in contrasto con la dea 'pudica' Venere dell'antichità classica.

Quattro anni dopo, Salomon Reinach pubblicò su un gruppo di statuette in steatite dalle grotte di Balzi Rossi, e nel 1908 fu scavata la famosa Venere di Willendorf in Austria. Da allora sono state scoperte centinaia di statuette simili, dai Pirenei alla Siberia.

Nel 2008, archeologi dell'Università di Tubinga scoprirono la Venere di Hohle Fels, una statuetta di 6 cm scolpita in avorio di mammut, che ha almeno 35.000 anni ed è il più antico esempio noto di arte figurativa.

È possibile che la Venere di Tan-tan (500.000-300.000 anni fa) o la Venere di Berekhat Ram (280.000-250.000 anni fa) sia una delle primissime statuette di Venere. Tuttavia, la scienza non ha ancora stabilito se si tratti effettivamente di statuette di Venere.

Le prime statuette che possiamo sicuramente chiamare statuette di Venere furono realizzate dai Cro-Magnon degli esseri umani europei del primo periodo moderno (EEMH), Homo sapiens che migrarono dall'Asia occidentale verso l'Europa a partire da 56.800 anni fa. Vivevano accanto e si incrociavano con i Neanderthal autoctoni, che si estinsero tra 40.000 e 35.000 anni fa. C'erano tre principali culture Cro-Magnon: l'Aurignaziano (43.000-26.000 anni fa), il Gravettiano (33.000-22.000) che si divise in Epigravettiano in Italia e Solutreano a ovest, e il Magdaleniano.

Il primo gruppo di Cro-Magnon si estinse intorno al 38.000 a.C. a causa di un'eruzione vulcanica che coprì gran parte dell'Europa di cenere. Circa 1.000 anni dopo, un secondo gruppo di Cro-Magnon migrò verso l'Europa. Questo gruppo fu una popolazione fondatrice fondamentale e costituì il base per tutte le successive culture Cro-Magnon. I Cro-Magnon avevano una cultura avanzata mentre vivevano nel clima rigido dell'era glaciale europea. 

I Cro-Magnon svilupparono diversi tipi di armi, come archi e lance, con cui cacciavano, tra gli altri, i mammut. Addomesticarono il cane, fabbricarono strumenti musicali, usarono l'ocra rossa - forse come cosmetico - e crearono gioielli. Inoltre, i gruppi commerciavano materie prime su lunghe distanze, utilizzate ad esempio per la realizzazione di statuette di Venere.

La scoperta delle statuette di Venere portò inizialmente all'ipotesi che la società dei Cro-Magnon fosse matriarcale. Non ci sono prove a sostegno di ciò. Ad esempio, la maggior parte delle tombe ritrovate sono di uomini e ragazzi, a volte accompagnati da ricchi corredi funebri.

Sono state trovate relativamente poche tombe dei Cro-Magnon. Questo potrebbe significare che non tutti venivano sepolti; forse alcune persone venivano cremate e le ceneri disperse, o esposte agli elementi.

Le persone che venivano sepolte ricevevano spesso doni funerari, come utensili e gioielli. È possibile che i Cro-Magnon credessero quindi in un aldilà o nella resurrezione. Venivano anche sepolti con ocra rossa. Spesso più persone venivano sepolte nella stessa tomba, spesso di entrambi i sessi.

La società dei Cro-Magnon era generalmente relativamente egualitaria. Tuttavia, i doni funerari indicano che alcune persone avevano uno status più elevato. Ad esempio, la tomba di due bambini con doni funerari molto lussuosi suggerisce che un alto status potesse essere ereditario.

Alcune tombe appartengono a persone che probabilmente non erano adatte alla caccia o al lavoro fisico pesante. Tuttavia, ricevevano ricchi doni funerari, il che suggerisce che potessero avere un ruolo speciale, come quello di sciamano o artigiano.

Lo sciamanesimo giocava un ruolo nella spiritualità dei Cro-Magnon. Nella grotta di Chauvet (28.000 a.C.), nella grotta di Lascaux (15.000 a.C.) e nella Grotte des Trois-Frères (12.000 a.C.) sono raffigurati corpi ibridi, un incrocio tra uomo e animale. È possibile che mostrino un'estasi sciamanica, in cui lo sciamano scambia il suo corpo umano con quello di un animale per intraprendere un viaggio spirituale.

È probabile che questi sciamani indossassero abiti appropriati per questo tipo di rituali, come copricapi di corna, come ritrovato negli scavi mesolitici di Star Carr (9300-8400 a.C.) e Badburg-Königshoven (7800-7600 a.C.).

Inoltre, ci sono prove di cannibalismo (rituale) e della fabbricazione di coppe da bere da crani umani. Questo potrebbe essere stato a supporto di questo viaggio sciamanico, o per un altro rituale ancora sconosciuto.

È probabile che le statuette di Venere dei Cro-Magnon servissero come amuleti che si portavano con sé. Non è certo se le statuette di Venere servissero per invocare l'aiuto di forze superiori o spiriti, o se fossero semplicemente un ideale che si perseguiva. Nell'Era Glaciale, un periodo in cui la carestia minacciava costantemente, un corpo rotondo e pieno era il simbolo di benessere, prosperità e sopravvivenza. Le statuette di Venere possono quindi essere viste come un'espressione del desiderio di sicurezza alimentare, fertilità e continuità.

Oggi le statuette di Venere sono spesso interpretate come simbolo di una dea madre. Tuttavia, è improbabile che i Cro-Magnon credessero in divinità che avessero forme umane. La loro spiritualità era probabilmente orientata verso spiriti e forze naturali, che avevano un'influenza diretta sulla loro esistenza.

La vita dei Cro-Magnon era dura e incerta. Dipendevano dalla natura: dalla caccia agli animali selvatici e dalla raccolta di cibo. La natura stessa era imprevedibile e poteva sia dare che togliere. Una buona caccia o una scoperta abbondante potevano fare la differenza tra sopravvivere o morire, mentre inverni rigidi, siccità o malattie erano sempre in agguato. È possibile che gli sciamani cercassero di comunicare con gli spiriti degli animali, degli antenati o delle forze naturali attraverso rituali, per garantire, ad esempio, una caccia di successo.

Solo circa 3000 anni dopo il Magdaleniano il rapporto tra uomo e natura cambiò e l'uomo divenne il padrone della natura. Questo è visibile a Göbekli Tepe, dove i cacciatori-raccoglitori si stabilirono intorno al 9.500 a.C. Qui crescevano cereali selvatici, che potevano essere raccolti sistematicamente, e potevano cacciare gran parte del tempo le gazzelle selvatiche. Si stabilirono qui in modo semi-permanente.

In quel momento vediamo anche un cambiamento nel modo in cui le persone vengono rappresentate in relazione alla natura. Un esempio è un rilievo da Sayburç dove un uomo tiene il suo pene, mentre è affiancato da due leopardi. Accanto a uno dei leopardi c'è un uomo che tiene un serpente sollevato di fronte a un toro. L'uomo con il fallo è dettagliatamente elaborato, le altre figure in alcune linee grossolane.

Dove i Cro-Magnon, ad esempio, raffigurano scene di caccia, una lotta con la natura, queste immagini mostrano che l'uomo era diventato il padrone della natura. Dove le persone nel paleolitico veneravano le forze della natura, la spiritualità nel età della pietra riguardava più un legame con gli antenati. Da questo potrebbero essere nati i primi dei.

Durante l'ultima era glaciale, che durò fino a circa il 12.000 a.C., gran parte dell'Europa era coperta da ghiacciai e quindi inabitabile. Si stima che all'epoca vivessero solo 5.000-130.000 persone sparse in tutto il continente. Queste popolazioni di Cro-Magnon si concentravano in aree relativamente piccole abitabili, chiamate rifugi, come il rifugio Solutreano in quella che oggi è l'Italia. Dopo la fine dell'era glaciale, questi gruppi iniziarono a ripopolare l'Europa. Oggi sono indicati come Cacciatori-Raccoglitori Occidentali.

Tra 45.000 e 26.000 anni fa, gruppi di Cro-Magnon migrarono verso est dall'Europa, e arrivarono attraverso il Caucaso in Anatolia. Questo gruppo adottò l'agricoltura dalla popolazione del Levante intorno all'8200 a.C.

A partire da circa il 7000 a.C., un gruppo di questi agricoltori anatolici migrò e introdusse l'agricoltura in Europa: i Primi Agricoltori Europei. L'arrivo dell'agricoltura segnò in Europa l'inizio del neolitico o del nuovo età della pietra.

Nel Neolitico le persone avevano una visione del mondo diversa da quella dei Cro-Magnon, come abbiamo già visto a Göbekli Tepe. Anche loro crearono statuette che possiamo descrivere come statuette di Venere. Queste probabilmente avevano un significato religioso.

Intorno al 7500 a.C., le persone si stabilirono a Çatalhöyük, in Turchia. A causa dei diversi strati di insediamento costruiti uno sopra l'altro, si formò un tell, una collina artificiale. Çatalhöyük era una proto-città, un insediamento delle dimensioni di una città, ma non chiaramente organizzato o con un'amministrazione centrale.

Anche a Çatalhöyük sono state trovate diverse statuette femminili. Il primo archeologo, James Mellaart, vedeva queste statuette come prova di una divinità femminile e di una società matriarcale. Il suo successore, Ian Hodder, ha confutato questa teoria. Ha dimostrato che uomini e donne avevano lo stesso status sociale, e venivano trattati allo stesso modo dopo la morte.

Nel 2004, Hodder ha scavato una statuetta notevole. La parte anteriore assomiglia a una statuetta di Venere, con grandi seni e un ventre (incinta?) prominente. Ma le braccia sono molto sottili, e la parte posteriore mostra chiaramente la colonna vertebrale e forse le costole. La parte anteriore potrebbe simboleggiare prosperità, benessere e vita, e la parte posteriore la morte. Questa tensione tra vita e morte la vediamo successivamente anche nella dea madre indoeuropea.

Un'altra famosa statuetta di Venere da Çatalhöyük è la Donna Seduta. La statuetta è fatta di argilla. La donna seduta, con grandi seni, un ventre prominente e cosce robuste, è affiancata da due leopardi. Questo viene interpretato da alcuni ricercatori come il precursore di Cibele, la dea madre frigia.

Non è chiaro se le statuette di Venere di Çatalhöyük rappresentassero una dea. Spesso venivano prodotte rapidamente ed erano oggetti d'uso comune, trovati frequentemente in discariche o strati di riempimento di case abbandonate. Qualcosa che non è logico per raffigurazioni di divinità. Le statuette di Venere costituiscono solo il 5% delle 2.000 statuette trovate a Çatalhöyük. Inoltre, molti simboli fallici venivano utilizzati in sculture e pitture murali. Non vi è quindi alcuna prova di una società matriarcale.

È possibile che le statuette di Venere riflettessero un legame tra gli abitanti e i loro antenati. Questo legame era tangibile, poiché gli antenati venivano spesso sepolti sotto i pavimenti delle case. Con queste statuette, una famiglia rafforzava il legame con i propri antenati e si assicurava così status, protezione e continuità.

L'area del Sud-Est Europa tra il 6000 e il 3500 a.C. è anche conosciuta come Vecchia Europa chiamato. In questa regione esistevano diverse culture che condividevano molte caratteristiche comuni, come la forma delle loro case e insediamenti, e il modo in cui realizzavano la ceramica. Avevano grandi insediamenti, dove potevano vivere migliaia di persone, e furono probabilmente tra i primi a utilizzare le ruote. Erano in grado di produrre ceramiche con pareti molto sottili, il che richiedeva la capacità di cuocere l'argilla a temperature molto elevate. Poiché potevano generare calore così intenso, furono probabilmente anche i primi a fondere metallo. Questo segnò l'inizio dell'età del rame.

Una teoria, resa particolarmente popolare dal lavoro di Marija Gimbutas, si basa sul lavoro di Mellaart su Çatalhöyük e sostiene che la società della Vecchia Europa fosse pacifica ed egualitaria, centrata attorno a una dea madre. Questa società sarebbe stata matriarcale, orientata all'armonia. Sarebbe stata distrutta e conquistata dai pastori delle steppe proto-indoeuropei, patriarcali e bellicosi.

Questa teoria è stata molto influente, ma non è più ampiamente accettata dalla scienza attuale, a causa della scarsità di prove. Gli uomini, ad esempio, venivano sepolti più frequentemente con ricchi corredi funerari rispetto alle donne. Inoltre, la società della Vecchia Europa era già in declino prima della migrazione indoeuropea, accompagnata da violenze interne.

Le culture della Vecchia Europa realizzarono migliaia di statuette di Venere in ceramica. Esempi significativi provengono dalla cultura Vinča (5400-4500 a.C.), dalla cultura Varna (4550-4100 a.C.) e dalla cultura Cucuteni-Trypillia (5050-2950 a.C.). 

Alcune Veneri venivano collocate in case di ceramica, altre erano sedute su sedie, altre ancora stavano in piedi. Avevano seni più piccoli rispetto a quelli delle statuette dell'inizio età della pietra, e anche fianchi e glutei larghi. Alcune avevano un volto stilizzato o indossavano maschere. Le statuette della tarda cultura Cucuteni-Tripolye, invece, avevano tratti del viso realistici, e alcune statuette della cultura Vinča sembrano avere volti di uccelli.

Tra le statuette umane della cultura Varna, quasi il 90% rappresenta donne. Anche statuette di uomini venivano realizzate e a volte collocate accanto a quelle femminili. Tuttavia, quasi tutte le tombe di prestigio, riccamente dotate di corredi funerari, sono di uomini. Questo suggerisce che gli uomini avessero il comando della vita esterna, come commercio e diplomazia, mentre le donne avevano il comando della vita interna, della casa e anche dei rituali. È possibile che queste donne venerassero i loro antenati e che tale venerazione passasse attraverso madri e nonne.

Non è certo se una tale divisione uomo-donna esistesse in tutta la Vecchia Europa. Quasi nessuna tomba è stata trovata nella cultura Cucuteni-Trypillia, il che ci offre un'immagine molto meno chiara.

Le statuette di Venere sono state ritrovate in diversi contesti, ma per lo più in contesti domestici. Venivano sepolte nelle fondamenta delle case, forse come protezione, sono state trovate rotte in fosse di rifiuti e intatte all'interno delle case stesse. Poiché alcune case avevano più statuette, alcuni scienziati suggeriscono che fosse giocattoli. Tuttavia, le statuette non mostrano segni di utilizzo.

È probabile che una parte delle statuette di Venere della Vecchia Europa simboleggiasse la fertilità. Sebbene avessero per lo più un ventre piatto, questo era spesso decorato con un motivo a rombo, che poteva simboleggiare la gravidanza.

In ogni caso, nella cultura Cucuteni-Trypillian, le statuette erano collegate ai cereali. Un gruppo di Sabatinovka è stato trovato in una panetteria. A Luka Vrubavetskaya, l'argilla delle statuette di Venere era mescolata con cereali e farina. È possibile che siano state create per promuovere la fertilità della terra.

Sebbene le statuette di Venere dell'Antica Europa probabilmente non rappresentino prove del culto di una dea madre, avevano comunque una funzione rituale. Potrebbero indicare il culto degli antenati o simboleggiare la fertilità.

L'isola di Malta nel Mediterraneo è stata abitata dal 5900 a.C. La popolazione costruì, nel tardo età della pietra (3200-2500 a.C.), grandi templi. All'interno di questi complessi sono state trovate più di 30 statue femminili, la più piccola di 20 cm e la più grande di ben 3 metri. Sono scolpite in pietra calcarea e probabilmente erano coperte di ocra rossa.

Le figure sono corpulente, con pieghe di grasso e fianchi e natiche ampie. Ci sono Veneri sedute e in piedi. Alcune sono vestite, altre nude, forse per sottolineare le diverse funzioni della figura. La vulva non è visibile a causa della posa seduta, dell'abbigliamento che la figura indossa o delle pieghe di grasso che pendono sul pube. Date le somiglianze tra le diverse statue, è possibile che si tratti della stessa figura, forse una dea.

Intorno al 3800 a.C. fiorì la cultura cipriota, anche grazie al primo utilizzo di risorse di rame locali. Allo stesso tempo, emerse una tradizione scultorea cipriota unica, con rappresentazioni umane in ceramica e calcolo.

Alcune figure successive sono riconoscibili come donne incinte o partorienti. Queste potrebbero essere state simboli di fertilità, gravidanza e parto. Probabilmente avevano anche un valore simbolico più ampio per la sopravvivenza e la continuità della comunità.

Anche fuori dall'Europa sono state create statuette di Venere, statuette portatili di figure femminili.

• Dalla cultura Mal'ta-Buret' della Siberia sono conosciute circa trenta figure, risalenti a circa 23.000 anni fa. Si differenziano stilisticamente da quelle dei Cro-Magnon, essendo più snelle e con seni meno pronunciati. La metà delle Veneri sono vestite.
• In Mesopotamia ci sono esempi dalla cultura di Hassuna (6000 a.C.) e dalla cultura di Halaf (6100-5100 a.C.). Gli scienziati le interpretano come simboli di fertilità.
• A partire dal 4000 a.C. circa, anche a Mehrgarh, nella valle dell'Indo, vengono prodotte statuette femminili. Dal 2600 a.C. si aggiungono statuette maschili, che gradualmente sostituiscono le statuette di Venere.

Nel corso dei millenni in cui furono realizzate statuette di Venere, l'umanità subì cambiamenti significativi, il che fece sì che la simbologia di queste statuette non rimanesse costante. I cacciatori-raccoglitori vivevano in condizioni diverse: alcuni gruppi erano nomadi e migravano settimanalmente, altri erano semi-nomadi e costruivano insediamenti temporanei, come a Çatalhöyük. Inoltre, c'erano comunità come quella di Göbekli Tepe, dove era presente una fonte di cibo permanente.

Le statuette di Venere furono prodotte in gran numero sia dai cacciatori-raccoglitori che dalle comunità agricole, sebbene il loro significato variava nel tempo. I primi creatori di queste statuette probabilmente non personificavano i loro dèi, ma le usavano come riflesso di ideali personali e uno stato desiderato di prosperità. In periodi successivi, le statuette di Venere sembrano essere più spesso associate al culto degli antenati.

In entrambi i casi, le statuette enfatizzavano concetti come fertilità, prosperità e continuità. Simboleggiavano sia la fertilità della terra che quella umana. Tuttavia, non vi è alcuna prova che le statuette di Venere si riferiscano a una dea madre o a una società matriarcale o matristica. Verso la fine del Neolitico, la tradizione di creare statuette di Venere scomparve in gran parte, sebbene la simbologia sottostante continuasse a vivere.

A partire dal 3.000 a.C., i discendenti dei cacciatori-raccoglitori orientali, lontani parenti dei Cro-Magnon, migrarono dalle steppe Pontico-Caspiche verso l'Europa. Essi furono gli antenati dei Greci, Romani , Germani, Celti e altre Indo-Europee culture. È noto molto sulla loro religione e mitologia. E queste non le hanno concepite indipendentemente.

La Madre Terra (*Dʰéǵʰōm Méh₂tēr) è rappresentata come la vasta (*pl̥th₂éwih₂) e oscura (*dʰengwo-) casa dei mortali, l'entità che sostiene tutto e tutti. Spesso è associata al Padre Cielo (*Dyḗus ph₂tḗr), in una relazione di contrasto e unione. La pioggia fertile del Padre Cielo e la fertilità della Madre Terra portano in questo modo prosperità e benessere alla comunità. Dʰéǵʰōm è quindi spesso associata alla fertilità, crescita e morte, ed è vista come l'origine e la casa finale dell'umanità.

Da questo contesto, le dee della fertilità nella mitologia indo-europea possono essere considerate una continuazione diretta della simbologia di Venere che è stata rappresentata per 29.000 anni. L'archetipo della Madre Terra, come fonte di vita, fertilità e continuità, riflette l'essenza di questa antica simbologia e collega le statuette preistoriche di Venere con le successive tradizioni mitologiche e spirituali.