Fatti Rapidi sulla Preistoria Britannica
Periodi Principali: Età del Bronzo (Antica: 2300-1200 a.C., Tarda: 1200-700 a.C.) e Età del Ferro (750 a.C. – 43 d.C.).
Culture Importanti: Cultura del Bicchiere a Campana (Beaker), Wessex, Arras (sepolture con carri da guerra) e la cultura dei Belgae.
Pietre Miliari Tecnologiche: Introduzione del rame e del bronzo (2150 a.C.), estrazione dello stagno in Cornovaglia, punte di aratro in ferro e le prime monete (100 a.C.).
Ritrovamenti Principali: Stonehenge (Sarsen Circle), Seahenge, il Tesoro di Hallaton e i forti collinari (hillforts).
Regione: Gran Bretagna, con focus specifico sulla Cornovaglia, il Galles (Great Orme rame) e l'Inghilterra Meridionale.
Introduzione: Un'Isola in Movimento
La preistoria britannica non è una storia di isolamento, ma di continuo scambio con il continente europeo. Dopo le fasi monumentali di costruzione di Stonehenge da parte degli agricoltori neolitici, intorno al 2475 a.C. apparve un altro popolo, la Cultura del Bicchiere a Campana sull'isola. Essi sostituirono gli agricoltori neolitici che in quel periodo erano drasticamente decimati dalla carestia e dalle guerre interne. Originari dalla regione tra i Paesi Bassi e il nord della Francia, la Cultura del Bicchiere a Campana proto-Indo-Europea portò con sé non solo la loro caratteristica ceramica e la cultura dharmatica, ma anche la conoscenza rivoluzionaria della lavorazione dei metalli.
L'Età del Bronzo: Estrazione dello Stagno e l'Elite di Wessex
Con l'arrivo del rame e successivamente del bronzo (una lega di rame e stagno) l'economia britannica cambiò per sempre.
Il Ruolo della Cornovaglia: La Gran Bretagna possedeva enormi giacimenti di stagno. Intorno al 1600 a.C. l'Inghilterra sud-occidentale prosperò grazie all'esportazione di stagno in ogni angolo d'Europa e persino nel Levante. I porti commerciali di Bantham e Mount Batten erano snodi importanti di questa rete.
Status e Rituale: La ricca cultura di Wessex nell'Inghilterra meridionale lasciò splendidi gioielli in oro e argento nei tumuli funerari. Se nella fase iniziale l'inumazione era la norma, nella tarda Età del Bronzo la cremazione divenne più comune, con urne spesso deposte insieme a pugnali in metallo.
Stile di Vita: La popolazione viveva in case rotonde e suddivideva il paesaggio con estesi sistemi di campi. Le paludi e i terreni umidi non erano solo fonti di cibo (canne e selvaggina), ma anche luoghi sacri per offerte in acqua.
Migrazione e Cambiamenti Genetici
Un'intuizione scientifica cruciale (Patterson et al., 2021) mostra che tra il 1300 e l'800 a.C. si verificò una migrazione su larga scala di altri popoli Indo-Europei verso la Britannia meridionale.
Non un'Invasione, ma un Contatto: I nuovi arrivati erano geneticamente imparentati con gli abitanti della Gallia. Il loro arrivo non fu un'invasione violenta, ma il risultato di secoli di commercio e matrimoni misti.
Tolleranza al Lattosio: Una scoperta notevole è che i Britannici nella prima Età del Ferro potevano già digerire il latte in massa, mille anni prima che ciò diventasse comune nel resto d'Europa. Il latte divenne un mezzo di sopravvivenza essenziale.
L'Età del Ferro Britannica: Tecnologia e Identità
Intorno al 750 a.C. il ferro sostituì il più costoso bronzo. Era il periodo dei Pretanoi (come li chiamava l'esploratore greco Pitea).
Agricoltura su Scala Industriale: Grazie alle punte di aratro in ferro e alle asce, i boschi potevano essere disboscati più efficacemente. I Britannici erano noti come eccellenti coltivatori di grano ed esportavano eccedenze, cani da caccia e pelli di animali.
Forti Collinari (Hillforts): Furono costruiti circa 3.300 insediamenti fortificati. Anche se spesso considerati difensivi, molti servivano anche come aree elitarie o spazi comunitari. Entro il 350 a.C. molti forti furono abbandonati, mentre le fortezze rimanenti furono ulteriormente rafforzate.
Lingua e Artigianato: La popolazione parlava il brittonico (celtico). Gli artigiani eccellevano nello stile artistico La Tène, visibile negli intricati gioielli in oro e nelle spade e caschi finemente lavorati.
La Tarda Età del Ferro e l'Ombra di Roma
Nei secoli precedenti l'era cristiana, l'influenza di Roma aumentò, ancora prima che un soldato mettesse piede sull'isola.
I Belgae: A partire dal 200 a.C. profughi dalla Gallia e dal Belgio si stabilirono sulla costa meridionale. Introducevano i primi insediamenti urbani (oppida) e un sistema monetario basato su design continentali.
Le Spedizioni di Cesare: Nel 55 e nel 54 a.C. Giulio Cesare condusse spedizioni militari. Anche se la sua invasione del 54 a.C. non portò a un'occupazione diretta, mise saldamente le tribù britanniche (come i Parisi e gli Atrebates) nella sfera di influenza romana.
La Conquista Definitiva: La ricchezza di minerali continuava ad attirare Roma. Nel 43 d.C. l'imperatore Claudio iniziò la conquista definitiva, segnando la fine della preistoria e la nascita della Britannia romana.
Domande Frequenti (FAQ)
Qual era il Tesoro di Hallaton?
Era un tesoro straordinario del I secolo d.C., scoperto presso un santuario all'aperto nel Leicestershire. Conteneva migliaia di monete e un celebre elmo romano, il che indica rituali complessi nel periodo di transizione verso l'epoca romana.
Perché le sepolture dell'Età del Ferro sono così rare?
I rituali funerari differivano per regione. Nello Yorkshire la cultura di Arras utilizzava carri da guerra nelle sepolture, ma in molte altre parti della Britannia gli archeologi sospettano che si praticasse l'escarnazione (l'esposizione dei corpi alla natura), il che spiega perché sono rimaste poche tracce.
Quanto sono affidabili le fonti sui 'Pretanoi'?
La nostra conoscenza proviene principalmente da autori classici come Pitea, Strabone e Tacito. Anche se a volte erano distorti nei loro pregiudizi, la loro testimonianza sulla lingua celtica e sulla somiglianza tra la cultura britannica e quella gallica è supportata dalla ricerca archeologica moderna.
Riepilogo
La Cultura del Bicchiere a Campana introdusse il metallo e le tradizioni proto-Indo-Europee.
Lo stagno della Cornovaglia era il motore dell'economia britannica primitiva e del commercio internazionale.
La continuità genetica con la Gallia pose le basi per la lingua e la cultura celtica.
L'Età del Ferro portò prosperità agricola, forti collinari e l'arte caratteristica La Tène.
L'interesse romano per i minerali portò dalle spedizioni di Cesare alla conquista definitiva nel 43 d.C.
