Fatti Veloci sul Mesolitico
Il Periodo: L'Età della Pietra di Mezzo, una fase di transizione dinamica tra l'ultima era glaciale e l'ascesa dell'agricoltura (circa 13.000 a 3500 a.C., a seconda della regione).
Lo Scioglimento Epico: Il ritiro dei ghiacciai trasformò l'Europa da una tundra gelida a un continente pieno di fitte foreste di querce, pini e betulle.
Gli Abitanti: Due grandi gruppi geneticamente distinti di cacciatori-raccoglitori che riconquistarono l'Europa: i gruppi Occidentali (WHG) e Orientali (EHG).
La Rivoluzione: L'invenzione dei microlitici—minuscoli pezzetti di pietra affilatissimi per arpioni sofisticati, lance e frecce.
L'Eredità: L'introduzione del 'mesolitico ceramico' (creazione di ceramica senza praticare l'agricoltura) e i primissimi monumenti astronomici.
La Resurrezione del Continente
Verso la fine del Paleolitico (l'Età della Pietra Antica) l'Europa era un luogo desolato e ostile, un congelatore senza pietà. Gran parte del continente era sepolta sotto ghiacciai spessi chilometri. Si stima che a quell'epoca vivessero appena 5.000-130.000 persone sull'intero continente, ammassate in piccoli insediamenti abitabili nel sud: i cosiddetti rifugi.
Intorno al 12.000 a.C. il clima cambio drasticamente. Le calotte glaciali si sciolsero e l'uomo uscì dai suoi rifugi per ricolonizzare il continente vuoto. Questo segna l'inizio del Mesolitico, ovvero l'Età della Pietra di Mezzo. In regioni dove l'era glaciale non aveva colpito duramente, gli archeologi usano anche il termine Epipaleolotico.
Il Mesolitico è stato un periodo affascinante di transizione. La megafauna—come il mammut lanoso—si estinse o si spostò verso il nord. La grande caccia ai mammut cedette il passo a una caccia più raffinata e flessibile di animali da bosco come cervi, caprioli e cinghiali. L'uomo si adattò incredibilmente in fretta.
I Due Volti dell'Europa Preistorica
Grazie alle moderne ricerche sul DNA sappiamo che l'Europa mesolitica è stata riconquistata da due grandi gruppi di pionieri, i cui territori si incontravano su un confine invisibile che correva dal Danubio al Baltico occidentale.
I Cacciatori-Raccoglitori Occidentali (WHG)
Il patrimonio genetico di questo gruppo è noto nella comunità scientifica come il cluster Villabruna, così chiamato da una straordinaria tomba da guerriero di circa 12.000 a.C. nel nord Italia. Le radici di questo gruppo affondano nella cultura paleolitica Epigravetiana dell'Italia e dei Balcani.
Intorno al 17.000 a.C. si spostarono verso la Penisola Iberica, dove si mescolarono con i resti locali della cultura Magdaleniana—il leggendario Uomo di Cro-Magnon (Umani del Paleolitico Superiore Europeo) che viveva in Europa da 30.000 anni. Dopo l'era glaciale la popolazione WHG si spostò massicciamente verso nord e ovest, sostituendo completamente la popolazione Magdaleniana.
L'Aspetto degli WHG: Le ricerche genetiche hanno rivelato un fatto spettacolare: i cacciatori-raccoglitori dell'Europa Occidentale avevano una straordinaria combinazione di fattezze mediterranee con occhi azzurri brillanti. Solo migliaia di anni dopo, con l'arrivo dei pastori indoeuropei delle steppe, la pelle degli europei sarebbe diventata più chiara.
I Cacciatori-Raccoglitori Orientali (EHG)
A est del Mar Baltico e del Danubio, si estendendo fino ai Monti Urali e alla steppa Pontico-Caspia, regnarono i Cacciatori-Raccoglitori Orientali. Geneticamente discendevano principalmente dagli Antichi Nord-Eurasiatici (ANE) della Siberia, con un pizzico di sangue WHG.
A differenza dei loro vicini occidentali, le persone EHG presumibilmente avevano pelle chiara, occhi marroni e capelli biondi o chiari. In Scandinavia i due gruppi si incontrarono: gli WHG salivano da sud, gli EHG da nord. Si fusero in un unico gruppo ibrido straordinario: i Cacciatori-Raccoglitori Scandinavi (SHG).
Molto più tardi, tra il 5200 e il 4000 a.C., il gruppo EHG si mescolò nella steppa con i cacciatori-raccoglitori caucasici (CHG). Da quel cocktail genetico nacquero gli Allevatori delle Steppe Occidentali (WSH)—i diretti predecessori della Cultura Yamnaya, che dal 3500 a.C. avrebbe diffuso le lingue indoeuropee in tutta Europa e Asia.
La Cultura Materiale: Microlitici e Cesti
L'uomo mesolitico era un maestro della tecnologia di sopravvivenza. Poiché la caccia si era spostata verso animali veloci da bosco, uccelli e pesca, c'era bisogno di armi più leggere e compatte.
L'Invenzione del Microlito
Il vero marchio del Mesolitico è il microlito: pietre focaie sottili come fili, geometriche, lunghe meno di 3 centimetri. Questi minuscoli pezzetti venivano assemblati uno dopo l'altro in aste di legno o osso usando colla naturale (come la pece di betulla). In questo modo si creavano arpioni affilatissimi, lance dentellate e le primissime frecce high-tech per l'arco da caccia. Solo in zone isolate, come l'Irlanda e le isole Tirrene, si continuò a usare grossi strumenti di pietra (tecnologia macrolitica). Inoltre si fabbricavano asce di selce e pugnali con manici di materiale organico.
Architettura e Astronomia
Anche se conducevano una vita nomade di foraggiamento, questi popoli lasciarono tracce impressionanti. Non solo costruivano frantuvenduti e capanne temporanee, ma anche abitazioni semi-permanenti con pavimenti di tronchi d'albero e corteccia di betulla. In Europa del Nord e Scandinavia sono state ritrovate case scavate complete, come la casa Tingby svedese e le case gressbakken norvegesi.
Persino i fondamenti rituali più antichi di costruzioni come Stonehenge in Inghilterra e Warren Field in Scozia furono eretti in questo periodo da cacciatori-raccoglitori, molto prima dell'agricoltura. Dimostra che avevano già una profonda comprensione astronomica delle posizioni del sole e della luna.
Abbigliamento, Tessitura e Arte
L'abbigliamento in tessuto vero e proprio non esisteva ancora; ci si vestiva con pelli di animali e pellicce accuratamente preparate. Tuttavia erano maestri nel tessere cesti. Nella grotta spagnola Cueva de los Murciélagos (circa 8000 a.C.) sono stati trovati cesti e scarpe straordinariamente belli, tessuti con erbe intrecciate e giovani rami, a volte perfino decorati con coloranti naturali.
L'arte di questo periodo è rara ma dinamica: le incisioni rupestri in Spagna e negli Urali mostrano persone che corrono in pose espressive, e sono state trovate bellissime piccole sculture di animali, come il famoso cranio di alce in legno di Huittinen.
Il 'Mesolitico Ceramico': Creazione di Ceramica senza Agricoltura
Uno dei miti più persistenti dell'archeologia è che la creazione di ceramica fu inventata dagli agricoltori. Il Mesolitico lo dimostra completamente falso. Tra il 9500 e il 7500 a.C. nacque nell'Europa del Nordest e in Siberia il Mesolitico Ceramico.
Cacciatori-raccoglitori intorno al Lago Bajkal in Siberia scoprirono come cuocere l'argilla per conservare il cibo e l'olio di pesce. Questa tecnologia si diffuse rapidamente da est a ovest attraverso reti di cacciatori-raccoglitori, completamente indipendentemente dall'agricoltura. Diverse grandi culture mesolitiche inaugurarono questa pratica:
La Cultura Dnepr-Donets (Ucraina & Russia): Producevano ceramiche caratteristiche con fondi a punta o a bottone e orli ampiamente svasati.
La Cultura Narva (Stati Baltici): Producevano una ceramica ruvida che veniva mescolata con materiali organici come gusci tritati o ossa.
La Cultura Ertebølle (Danimarca & Germania Settentrionale): Era nota per i loro pentoloni a parete spessa e per le piccole lampade ovali in cui bruciavano olio di pesce e foca per avere luce e calore.
La Cultura Swifterbant (Paesi Bassi): Realizzavano pentoloni elegantemente foggiati con profilo a S, spesso decorati con caratteristici buchettini di dita lungo il bordo
