L'oplita ateniese: Guerriero della Guerra del Peloponneso

In questo blog diamo un'occhiata all'equipaggiamento del marinajo ateniese-oplita Pelagios nel 415 a.C. Naviga insieme al comandante militare Alcibiade su una trireme verso la Sicilia per assediare la città-stato di Siracusa, come parte della guerra del Peloponneso. Nella seconda metà del quinto secolo a.C., il mondo greco era infatti alla mercé di un conflitto onnicomprensivo tra Atene e Sparta, che si combatteva ben al di là della penisola.

L'oplita e la polis

Nell'antica Grecia, la polis (e la cittadinanza di essa) era centrale nella società. I cittadini maschi di queste poleis avevano oltre a privilegi economici anche diritti speciali. Così potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e partecipare al processo decisionale politico a vari livelli della loro città-stato. La posizione della cittadinanza nella polis può essere paragonata alla classe guerriera di altre società Indo-Europee. Come questi popoli imparentati, la società greca era gerarchica e divisa in classi, senza distinzione tra la classe guerriera e la classe religiosa. La cittadinanza di una polis non era quindi solo un privilegio, ma comportava anche obblighi. Il più grande era una forma di servizio militare obbligatorio per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi anche poterla difendere. Questo collegamento tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: infatti, la democrazia ateniese era nata dal fatto che i rematori della flotta ateniese, perché ricevettero il controllo dagli uomini di stato Solone e Clistene, proprio perché combattevano per la loro città.

Gli opliti erano come soldati cittadini nella loro vita quotidiana contadini o artigiani con personalità giuridica, che dovevano mettere insieme il loro equipaggiamento militare e in tempo di guerra venivano convocati per combattere per la loro polis. Non era sempre così: gli opliti spartani erano un'eccezione perché si occupavano quasi esclusivamente di politica e arte militare anche durante i periodi di pace. Tutto il resto del lavoro nella società spartana era infatti svolto dai Perioeci e dagli Iloti, classi inferiori di non-cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccola scala, competizione e autodeterminazione, i Greci erano fermamente contrari a qualsiasi forma di dominio esterno; lo vedevano come una forma di schiavitù rispetto alla greca "libertà". Questa libertà che la classe inferiore (lavoratrice) non aveva, apparteneva alla terra e non aveva personalità giuridica.

Poleis come Atene e Sparta avevano la loro propria forma di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di competizione reciproca. Queste città infatti dominavano il territorio circostante e erano costantemente in conflitto tra loro per il potere e il territorio. Ogni estate era una "stagione di guerra", in cui le città combattevano questi conflitti gli uni con gli altri. Questo veniva fatto in battaglie dove i muri di scudi (falange) di entrambi i lati si scontravano e spingevano fino a quando una delle due linee non veniva sfondato. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie rafforzava la loro identità collettiva: insieme ad amici, familiari e conoscenti adempivano il loro dovere sociale e erano protetti dallo scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Grazie a questa forte cultura di combattimento urbano, i Greci non solo apprezzavano l'eroismo individuale, ma anche una sorta di eroismo collettivo per il prestigio della comunità cittadina.

L'impero ateniese

Dopo che i Greci ebbero scacciato l'esercito persiano di Serse nel 480 a.C. dalla penisola greca, c'era un grande interesse tra i Greci nel formare un'alleanza difensiva che potesse prevenire una successiva invasione. Atene prese l'iniziativa fondando questa alleanza nel 477 a.C.: la cosiddetta Lega di Delo (anche chiamata 'Lega Marittima Delio-Attica').

La lega marittima fu stabilita da Atene come una collaborazione tra eguali, ma in realtà esisteva per creare l'egemonia ateniese sul Mar Egeo. Non tutti gli stati cittadini potevano fornire truppe o navi e quindi Atene impose loro un contributo finanziario alla cassa dell'alleanza, prima conservato sull'isola di Delo e poi sull'Acropoli ateniese. Questa cassa fu utilizzata per costruire, tra l'altro, la flotta ateniese e gli enormi lavori di fortificazione tra Atene e la nuovissima città portuale del Pireo, i cosiddetti "Lunghi Muri". Quando la guerra con i Persiani terminò nel 449 a.C., la Lega di Delo continuò ad esistere, anche se lo scopo originale dell'alleanza era ormai scomparso.

Esercitando pressione economica e militare sulle poleis più piccole, Atene diffuse il suo sistema democratico. Nuove colonie e città-stato che adottarono questo sistema politico con l'aiuto ateniese rimasero leali alla Lega di Delo. La flotta ateniese e la democrazia offrivano opportunità ai gruppi più poveri di ottenere il controllo politico. Ciò ha portato a forti movimenti democratici (e quindi favorevoli ad Atene) in molte città-stato greche dentro e fuori l'alleanza. Attraverso questa politica di potenza, Atene divenne il centro economico, politico e culturale del mondo greco.

I governanti delle poleis aristocratiche e oligarchiche si sentivano minacciati da questi sviluppi e temevano di perdere il loro sistema aristocratico e l'indipendenza. Crearono un contrappeso ad Atene, la cosiddetta Lega del Peloponneso con Sparta come guida. Emerse una guerra fredda nel mondo greco: Sparta contro Atene, aristocrazia contro democrazia. Queste alleanze erano anche militarmente molto asimmetriche l'una rispetto all'altra. La Lega di Delo aveva di gran lunga la più grande e sviluppata potenza marittima, ma la Lega del Peloponneso aveva il più forte esercito terrestre.

La guerra del Peloponneso

La guerra scoppiò nel 431 a.C., quando gli Spartani avanzarono con un esercito terrestre attraverso l'Attica per assediare Atene e la città portuale del Pireo. Gli Ateniesi erano protetti dai Lunghi Muri, ma l'anno successivo furono colpiti da una grave epidemia di peste. Questo causò 30.000 morti, incluso Pericle, l'uomo di stato ateniese che aveva giocato un ruolo importante nella costruzione del potere ateniese. Nei prossimi dieci anni Atene e Sparta combatterono sul terraferma, ma da questi conflitti non emerse un vincitore definitivo. Per questo motivo fu proclamato un cessate il fuoco temporaneo.

La seconda fase della guerra iniziò nel 415 a.C. quando Atene sotto la guida di Alcibiade tentò di conquistare Siracusa, l'alleato spartano in Sicilia. Tuttavia, questa spedizione fallì così miseramente che la flotta ateniese e la forza militare furono quasi completamente distrutte. Con la coda tra le zampe gli Ateniesi fuggirono in Grecia per leccarsi le ferite e ricostruire rapidamente una nuova flotta. Nel frattempo gli Spartani svilupparono anche la loro propria potenza marittima, quasi altrettanto forte di quella di Atene. Lo fecero con l'aiuto del loro vecchio nemico; il re persiano Dario II li sostenne con una grande quantità di argento, nella speranza di poter riconquistare parti dell'Anatolia dall'impero ateniese. Nella battaglia navale successiva gli Ateniesi avrebbero ancora una flotta più grande di quella degli Spartani, ma la loro egemonia sul Mar Egeo era stata infranta.

Il famoso ammiraglia spartano Lisandro attirò così gli Ateniesi nel 405 a.C. in un'imboscata tagliando l'approvvigionamento di grano e distrusse la flotta ateniese nella battaglia navale presso Aegospotami. Gli Ateniesi disperati furono quindi ricacciati fino ai loro Lunghi Muri, ma questa volta non resistettero a lungo all'assedio. L'anno successivo Atene affamata si arrese infine, dopo quasi 30 anni di guerra in cui l'intero mondo greco era stato trascinato.

Anche se gli stati cittadini Tebe e Corinto plaudivano alla distruzione della città e alla schiavitù della popolazione ateniese, Lisandro vi si opponeva fermamente. Li ricordò che Atene aveva giocato un ruolo importante nelle Guerre Persiane e scelse di fare di Atene uno stato vassallo oligarchico di Sparta. Questo accadde; anche se non durò a lungo prima che gli Ateniesi si sollevassero in rivolta nel nome della loro democrazia.

Abbigliamento

Pelagios indossa sotto il suo equipaggiamento militare una tunica, una cintura e un paio di semplici sandali di cuoio. Se piove o se ha freddo in mare, indossa il suo spesso mantello di lana.

Chiton (tunica)

Le tunici greche erano fatte di lino, a volte anche di lana. La tunica che Pelagios indossa sotto il suo equipaggiamento militare ha maniche lunghe, ma nei mesi più caldi i Greci spesso indossavano vesti leggere che lasciavano scoperte braccia e spalle. I Greci classici non indossavano pantaloni sotto la loro tunica, perché li consideravano barbari.

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Sandaloi (sandali)

A causa del clima caldo e temperato della Grecia classica e del resto del Mediterraneo, si indossavano sandali (sandaloi) come questi. Anche se Zeno indossa semplici sandali militari che sono meno aperti per proteggere meglio i piedi, c'erano costantemente nuovi trend di moda per i sandali nell'antichità che erano determinati dall'Atene alla moda.

Oltre ai sandali si indossavano anche stivali allacciati (come endromis e embades) a partire dal quinto secolo a.C. e in inverno calzini in feltro (piloi) per mantenere i piedi al caldo.