In questo blog esaminiamo l'equipaggiamento dello oplita spartano Euristene nel 431 a.C. Combatte nell'assedio di Atene sotto il suo re Archidamo II. La città è protetta dalle Lunghe Mura, enormi fortificazioni costruite con la ricchezza che Atene ha accumulato grazie al suo impero sul Mare Egeo. Nella seconda metà del V secolo a.C., il mondo greco era infatti dominato da un conflitto totale tra Atene e Sparta, due antichi alleati che nel corso del tempo erano diventati acerrimi nemici.
L'oplita e la polis
Nell'antica Grecia, la polis (e la cittadinanza in essa) era centrale nella società. I cittadini maschi di queste poleis avevano privilegi economici e anche diritti speciali. Potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e partecipare a vari livelli nella sfera politica della loro città-stato. La posizione della cittadinanza nella polis può essere paragonata alla classe guerriera di altre società indoeuropee. Come questi popoli affini, la società greca era gerarchica e divisa in classi, senza distinzione tra la classe guerriera e la classe religiosa. La cittadinanza di una polis era quindi non solo un privilegio, ma portava anche obblighi. Il più grande era una forma di servizio militare obbligatorio per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi poterla difendere. Questa connessione tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: la democrazia ateniese era nata dal fatto che i rematori della flotta ateniese avevano ottenuto il controllo dagli uomini di stato Solone e Clistene, proprio perché combattevano per la loro città.
Gli opliti erano soldati cittadini che nella loro vita quotidiana erano contadini o artigiani con personalità giuridica, dovevano raccogliere il proprio equipaggiamento bellico e in tempo di guerra venivano chiamati alle armi per combattere per la loro polis. Non era sempre così: gli opliti spartani erano un'eccezione perché si occupavano anche nei periodi di pace quasi esclusivamente di politica e arte della guerra. Tutti gli altri lavori nella società spartana erano infatti svolti dagli Periechi e dagli Iloti, classi inferiori di non-cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccala scala, competizione e autodeterminazione, i Greci erano fieramente contrari a qualsiasi forma di dominio esterno; lo vedevano infatti come una forma di schiavitù rispetto alla 'libertà' greca. Questa libertà che la classe inferiore (lavoratrice) non aveva, apparteneva alla terra e non aveva personalità giuridica.
Poleis come Atene e Sparta avevano le loro proprie forme di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di competizione reciproca. Queste città dominavano infatti le terre circostanti e entravano costantemente in conflitto l'una con l'altra per il potere e il territorio. Ogni estate era una "stagione di guerra", in cui le città si combattevano per risolvere questi conflitti. Questo avveniva in battaglie campali dove i muri di scudi (falange) di entrambi i lati si scontravano e spingevano finché una delle due linee non veniva sfondato. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie rafforzava la loro identità collettiva: insieme a amici, familiari e conoscenti, adempivano al loro dovere civico e venivano protetti dallo scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Grazie a questa forte cultura bellica urbana, i Greci non apprezzavano solo l'eroismo individuale, ma anche una sorta di eroismo collettivo per l'onore della comunità cittadina.
L'impero ateniese
Dopo che i Greci ebbero respinto l'esercito persiano di Serse nel 480 a.C. dalla penisola greca, c'era un grande interesse tra i Greci nel formare un'alleanza difensiva che potesse prevenire un'altra invasione. Atene prese l'iniziativa fondando questa alleanza nel 477 a.C.: la cosiddetta Lega di Delo (nota anche come 'Lega Delio-Attica').
La lega marittima fu presentata da Atene come una cooperazione tra uguali, ma in realtà era stata creata per stabilire l'egemonia ateniese sul Mare Egeo. Non tutti gli stati città potevano fornire truppe o navi e così Atene impose loro un contributo finanziario alle casse dell'alleanza, inizialmente conservato sull'isola di Delo e poi sull'Acropoli ateniese. Questo fondo fu utilizzato per costruire, tra l'altro, la flotta ateniese e le enormi fortificazioni tra Atene e la nuovissima città portuale del Pireo, le cosiddette 'Lunghe Mura'. Quando la guerra con i Persiani terminò nel 449 a.C., la Lega di Delo continuò ad esistere, anche se lo scopo originale dell'alleanza era scomparso.
Attraverso la pressione economica e militare su città-stato più piccole, Atene diffuse il suo sistema democratico. Nuove colonie e città-stato che adottavano questo sistema politico con l'aiuto ateniese rimanevano leali alla Lega di Delo. La flotta ateniese e la democrazia offrivano opportunità ai gruppi più poveri di ottenere il controllo politico. Questo ha creato forti movimenti democratici (e quindi filo-ateniesi) in molte città-stato greche dentro e fuori l'alleanza. Attraverso questa politica del potere, Atene divenne il centro economico, politico e culturale del mondo greco.
I governanti di città-stato aristocratiche e oligarchiche si sentirono minacciati da questi sviluppi e temevano di perdere il loro sistema aristocratico e l'indipendenza. Formarono un contrappeso ad Atene, la cosiddetta Lega del Peloponneso con Sparta come leader. Emerse una guerra fredda nel mondo greco: Sparta contro Atene, aristocrazia contro democrazia. Questi alleati erano anche molto asimmetrici dal punto di vista militare. La Lega di Delo aveva di gran lunga la più grande e sviluppata marina, ma la Lega del Peloponneso aveva l'esercito di terra più forte.
Sparta
Sparta era una prominente città-stato in Laconia, nell'antica Grecia. Nell'antichità, la città-stato era conosciuta come Lacedaemone, mentre il nome Sparta si riferiva al più importante insediamento nella valle del fiume Eurota in Laconia, nel sudest del Peloponneso. Intorno al 650 a.C., Sparta crebbe fino a diventare la potenza militare terrestre dominante nell'antica Grecia.
Sparta si distingueva dalle altre città-stato greche per il suo sistema sociale unico e la sua costituzione, che si diceva fossero stati introdotti dal leggendario legislatore Licurgo. Le sue leggi trasformarono Sparta in una società militarista in cui tutte le istituzioni sociali della classe libera erano dirette all'allenamento militare e allo sviluppo fisico. La popolazione era divisa in Spartiati (cittadini a pieno diritto), Mothaci (uomini liberi non-Spartani con ascendenza spartana), Periechi (uomini liberi non-Spartani) e Iloti (abitanti locali non-Spartani schiavizzati). Gli Iloti costituivano la maggioranza della popolazione e erano strettamente oppresse dagli Spartiati.
Una parte essenziale dell'educazione militare spartana era la Krypteia. Questo era un servizio segreto il cui scopo era mantenere gli Iloti sotto controllo e soffocare le potenziali rivolte. La Krypteia era anche un'estensione dell'Agoghe, il rigido sistema educativo di Sparta. Dopo che i giovani uomini avevano completato l'Agoghe a 21 anni, i migliori tra loro erano selezionati per combattere come opliti nell'esercito spartano. La Krypteia può essere vista come una variante spartana delle bande guerriere proto-indoeuropee, conosciute come il koryos, in cui i giovani guerrieri erano addestrati in tattiche di guerriglia e operazioni clandestine.
Dopo questo periodo, i giovani adulti diventavano membri a pieno titolo della classe libera, il che in questo caso era sinonimo di appartenenza alla classe dei guerrieri. La falange spartana era considerata una delle migliori formazioni di combattimento nell'antichità. Le donne spartane libere godevano di diritti considerevolmente maggiori rispetto ad altri luoghi nel mondo classico. Gli Spartani stessi credevano che la divisione della loro società fosse molto più antica. Il che è in parte corretto perché questa divisione può essere ricondotta come proto-indoeuropea.
Secondo la loro tradizione, gli Iloti erano discendenti degli Achei, gli abitanti originali del Peloponneso, che dopo la caduta della civiltà Micenea erano stati schiavizzati dai Dori, gli antenati degli Spartani. Questa cosiddetta 'invasione dorica' avrebbe guidato dai discendenti di Ercole, conosciuti come il 'ritorno degli Heraclidi'. Questa storia ha giocato un ruolo centrale nell'identità spartana. Sia gli Spartani che gli Iloti probabilmente discendevano dallo stesso gruppo di popolazione dorica e differivano poco per etnia o cultura. Il loro complesso rapporto sarebbe nato da un conflitto profondamente radicato nel passato. Poiché gli Spartiati erano numericamente una minoranza e gli Iloti ostili li minacciavano, svilupparono una società completamente incentrata sulla classe guerriera e trasformarono Sparta in uno stato militare. Allo stesso tempo, gli Iloti come collettivo furono costretti nella classe 'lavoratrice' non libera. In questo modo Sparta creò un esercito professionale permanente completamente dedicato alla guerra.
La guerra del Peloponneso
La guerra scoppiò nel 431 a.C., quando gli Spartani disperati marciarono con un esercito di terra attraverso l'Attica per assediare Atene e il suo porto del Pireo. Gli Ateniesi erano protetti dalle Lunghe Mura, ma l'anno successivo furono colpiti da una grave epidemia di peste. Questo causò 30.000 morti, incluso Pericle, l'uomo di stato ateniese che aveva svolto un ruolo importante nella costruzione del potere ateniese. Nei prossimi dieci anni, Atene e Sparta combatterono sul continente, ma da questi conflitti non emerse un vincitore definitivo. Per questo motivo
