Una corazza (pronuncia circa kvi-rás o kuu-rás) è una parte dell'armatura che protegge il torso. Consiste in uno o più pezzi di metallo o altro materiale duro.
La parola probabilmente deriva dal materiale originale da cui era fatta: la pelle. Viene dal francese antico cuirace e dal latino coriacea.
Il termine corazza di solito si riferisce sia alla piastra pettorale che alla piastra dorsale. Una piastra pettorale protegge solo la parte anteriore; una corazza protegge sia la parte anteriore che posteriore di chi la indossa.
Antichità: Greci e Romani
Nell'antichità greca e nel periodo romano il corpo maschile veniva fortemente idealizzato. Questo era visibile nella cosiddetta armatura muscolare, musculata, che assomigliava a un petto muscoloso. A volte era decorata con figure simboliche o immagini. Esempi famosi si vedono nelle statue dell'imperatore Augusto.
Le armature dell'antichità erano spesso realizzate in bronzo o altri materiali duri come la pelle. Solo nel 14° secolo la tecnologia medievale era abbastanza avanzata per realizzare parti di armatura simili.
14° secolo: la corazza diventa comune
Nella seconda metà del 14° secolo la corazza veniva indossata sempre più spesso insieme all'armatura per le braccia e le gambe. Alla fine del secolo i militari dei ranghi aristocratici della società indossavano sopra la loro lorica di maglia una corazza in acciaio laminato. Gradualmente la lorica di maglia scomparve e venne indossato solo un supplemento di maglia al collo (standard di maglia), alle ascelle (voiders) e una gonna di maglia (gousset) alle cosce.
Un esempio famoso di questo periodo è l'armatura del Principe Nero (morto nel 1376). Il suo abbigliamento era sferico nella parte anteriore, il che indica che indossava una corazza sotto i suoi vestiti riccamente decorati.
Lunghezza della corazza: fino a circa l'ombelico
Le corazze del 14° secolo non poggiavano sui fianchi ma circa all'altezza dell'ombelico. Questo permetteva a chi le indossava di muoversi meglio. Un'armatura che raggiungesse i fianchi avrebbe reso impossibile piegarsi in avanti, indietro o lateralmente, il che era necessario per muoversi bene quando si era a cavallo.
Il resto della pancia era protetto da maglia o da una fauld (una sorta di strisce metalliche sotto la corazza).
15° secolo: cambiamenti nello stile e nella forma
All'inizio del 15° secolo l'armatura veniva talvolta indossata sotto un corto soprabito, il tabarro. Nel frattempo, piccole piastre metalliche (besagews) venivano aggiunte sulle spalle e altri punti vulnerabili dove c'erano aperture nell'armatura.
Intorno alla metà del 15° secolo la piastra pettorale aveva due parti: una parte superiore e una inferiore che si sovrapponevano per una migliore mobilità. Nella seconda metà dello stesso secolo la corazza veniva talvolta sostituita da una brigantina.
Intorno al 1550: la corazza a pancia d'oca
Da circa il 1550 la piastra pettorale aveva un bordo verticale al centro (la tapul). In seguito questo veniva spostato verso il basso e la piastra pettorale assumeva una forma che ricordava una pancia d'oca. Questo venne chiamato corazza a pancia d'oca.
17° secolo: soldati a piedi e a cavallo
I fanti indossavano corazze più leggere (con piastra pettorale e dorsale). I cavalieri indossavano corazze più pesanti e talvolta solo corazze pettorali. Questo tipo di armatura durò più a lungo di quasi qualsiasi altro pezzo di protezione. In alcuni eserciti moderni le unità montate hanno continuato a indossare corazze come omaggio all'era cavalleresca.
19°–20° secolo
La cavalleria pesante britannica, francese, tedesca e russa indossava corazze durante le parate, fino poco prima della Prima Guerra Mondiale.
All'inizio di quella guerra la cavalleria francese indossava ancora le loro corazze in battaglia, anche se spesso coperte di tela per essere meno visibili e meglio protette dalla pioggia.
Altri paesi avevano smesso di usare le corazze in combattimento prima della Prima Guerra Mondiale.
Dopo la Battaglia di Waterloo (1815) le vecchie corazze della Torre di Londra vennero riutilizzate per compiti cerimoniali da unità britanniche.
Anche in Prussia le truppe d'élite indossavano corazze in pelle riccamente decorate durante le parate.
La Guardia Svizzera del Vaticano indossa ancora corazze durante i loro giuramenti, a Natale e Pasqua.
Placcar
Un placcar è una parte dell'armatura medievale e rinascimentale. Originariamente copriva la parte inferiore del torso, cioè l'area appena sotto il petto fino circa all'ombelico e un po' più in basso. Originariamente la corazza e il placcar consistevano in due pezzi separati di armatura laminata, il che dava una flessibilità extra durante l'equitazione.
Il placcar divenne successivamente una piastra metallica aggiuntiva che rinforzava la parte inferiore della piastra pettorale. Il placcar veniva indossato soprattutto nel 15° secolo.
A volte il placcar aveva una finitura in metallo lucido, mentre la parte superiore della corazza era coperta di tessuto, spesso velluto. Questo creava una notevole differenza di colore tra la parte superiore e inferiore.
Il placcar terminava alla cintura naturale (circa intorno all'ombelico). Nella parte inferiore del placcar c'erano lamelle metalliche, una sorta di gonna metallica. Queste si chiamavano faulds e proteggevano i fianchi e l'inguine.
Originariamente il placcar proteggeva quindi solo la pancia inferiore ed era attaccato alla piastra pettorale, che proteggeva la parte superiore del torso. Il placcar poteva talvolta essere fissato con rivetti incernierati, in modo che potesse muoversi quando il portatore si muoveva. Altri placcar erano fissi come un'unica piastra solida senza movimento.
In seguito, soprattutto nelle armature italiane, il placcar divenne sempre più grande, fino a coprire quasi l'intera parte anteriore della piastra pettorale, cioè praticamente tutto il petto superiore fino all'ombelico.
Questo tipo fu successivamente utilizzato da corazzieri e altri cavalieri pesantemente armati durante la fine del 16° e il 17° secolo, come protezione extra contro le armi da fuoco.
I placcar nello stile Germanico-Gotico spesso avevano scanalature o nervature come decorazione (fluting). Queste linee rette non solo erano belle ma rendevano l'armatura anche più resistente e facevano deviare i colpi di spada più facilmente. Il punto dove il placcar toccava la piastra superiore era spesso riccamente decorato.
Faulds (metallo 'gonna' sotto la piastra pettorale)
Le faulds sono pezzi di armatura laminata sotto la piastra pettorale che proteggono la cintura, i fianchi e l'area intorno all'ombelico e la pancia inferiore. Comparvero nell'Europa occidentale intorno al 1370.
Le faulds consistono in lamelle metalliche orizzontali e sovrapposte. Queste strisce possono piegarsi insieme e formano una sorta
