Noël ou solstice d'hiver est célébré depuis des milliers d'années. Dans ce blog, nous te plongeons dans le Yule pré-chrétien célébré par les Germains, les Vikings et les Balto-Slaves en Europe du Nord. En même temps, nous avons composé une tenue de luxe assortie qui te tiendra au chaud pendant les jours d'hiver et les festivals.
Le solstice d'hiver dans les premières sociétés
Il y a déjà 15 000 ans, le solstice d'hiver jouait un rôle important dans la vie des premières sociétés. Les cueilleurs, les chasseurs et les pêcheurs d'Europe craignaient la nuit, associée à la mort et aux dangers des prédateurs comme les ours et les loups. La transition vers des jours plus longs après le solstice d'hiver et des nuits plus courtes était pour eux un tournant important, probablement célébré dans leur religion naturelle chamanique.
Le solstice d'hiver néolithique
Vers 8000 av. J.-C., les premiers agriculteurs en provenance d'Anatolie sont arrivés en Europe, responsables de monuments comme Stonehenge. Pour ces communautés néolithiques, le solstice d'hiver marquait le moment le plus important de l'année, comme une transition des longues nuits associées à la mort, vers des nuits plus courtes qui annonçaient le printemps. De nombreux monuments funéraires néolithiques en Grande-Bretagne et en Irlande ont été conçus de sorte que la lumière du soleil pendant le solstice d'hiver illumine les chambres funéraires, soulignant le lien symbolique entre les morts et leur renaissance. C'était la période de transition où la terre morte allait bientôt à nouveau produire du grain. Jusqu'à là, on avait survécu à l'hiver et c'était une raison pour festoyer !
Le culte du soleil indo-européen
À partir de 3000 av. J.-C., des éleveurs semi-nomades des steppes pontiques-caspiennes ont migré vers l'Europe. Ils sont devenus les ancêtres de nombreux peuples européens modernes et parlaient le proto-indo-européen : la langue dont la plupart des langues européennes sont dérivées.
L'ordre cosmique était le point de départ de leur religion. L'obscurité symbolisait la mort et le chaos, et la lumière représentait l'ordre cosmique, la fertilité et la vie. Il y avait plusieurs dieux associés aux corps célestes et à la lumière, comme *Seh₂ul (vieux norrois Sól), dieu du soleil, *Meh₁not (vieux norrois Máni), dieu de la lune et *H₂éwsōs (germain occidental Eostre), déesse de l'aube.
Le solstice d'hiver, qui tombe entre le 21 et le 23 décembre, était célébré par de nombreux peuples indo-européens. Les Romains ont célébré autour des Saturnales, en l'honneur du dieu Saturne, et l'empereur Aurélien a transformé cette période en 274 apr. J.-C. en festival Dies Natalis Solis Invicti, l'anniversaire de Sol Invictus ou du « soleil invincible ». Les Vedás d'Inde ont célébré le festival Mahavrata, précédé des rituels de Pitryajna, Traiyambakahoma et Ekastaka ; et les Perses la nuit de Yalda, tandis que le calendrier galate de Coligny fait mention du mois d'Equos, probablement lié à la fertilité.
La date de Yule
Un fragment d'un calendrier gothique du VIe siècle apr. J.-C. mentionne frumajiuleis, bien qu'il ne soit pas certain s'il s'agit du mois de décembre. Ce serait la première mention d'un mois Yule.
L'historienne anglo-saxonne Bède confirme que tant le mois de décembre que celui de janvier s'appelaient Giuli. Dans le calendrier islandais, utilisé entre autres par Snorri Sturluson, le deuxième mois de l'hiver, qui commence fin novembre, s'appelle ýlir.
On ne sait pas exactement quand la fête de Yule était célébrée, mais elle ne coïncidait pas avec la fête de Noël chrétienne ultérieure. La Hákonar saga góða de la Heimskringla de Snorri Sturluson (XIIe/XIIIe siècles) raconte que Yule était célébrée durant les nuits de mi-hiver et que le roi Haakon le Bon a veillé à ce que la date soit déplacée vers la fête de Noël chrétienne.
Les nuits de mi-hiver ont eu lieu APRÈS le solstice d'hiver, selon Andreas Nordberg lors de la pleine lune du deuxième mois de Yule, donc janvier. Cela correspond au récit de l'évêque Thietmar de Merseburg, qui raconte que les Vikings se réunissaient tous les neuf ans en janvier à Lejre pour une blót, où ils sacrifiaient aux dieux.
La période Yule anglo-saxonne : ġēol
À la période vieil-anglaise, Yule, ġēol ou ġēohol, était un festival de 12 jours, qui devint plus tard les Twelve days of Christmas. Ici, ǣrra ġēola (pré-Yule) faisait référence à la période avant la fête de Yule (décembre) et æftera ġēola (post-Yule) à la période qui suivait (janvier). Cela signifie que la période Yule durait environ deux mois.
Mōdraniht (« La Nuit des Mères »)
Mōdraniht (nuit des mères), était un rituel païen célébré par les Anglo-Saxons la veille de ce qu'on appelle maintenant Noël.
Cet événement n'est mentionné que par Beda, moine et historien anglais du VIIIe siècle, dans son ouvrage De Temporum Ratione. Il décrit que les Anglo-Saxons païens commençaient leur année le huitième jour avant les calendes de janvier (25 décembre), et que la nuit avant, sacrée pour les chrétiens, s'appelait « Mōdraniht » par les païens, ce qui signifie « Nuit des Mères ».
Bien que Beda ne donne pas de description détaillée des rituels effectués lors de Mōdraniht, certains érudits, dont Rudolf Simek, suggèrent que le festival pouvait impliquer des sacrifices en l'honneur de divinités féminines ou de mères ancestrales.
Ils établissent un lien entre Mōdraniht et les Matres et Matronae germaniques, des êtres féminins souvent représentés en triades et vénérés dans certaines parties de la Germanie. De plus, des parallèles ont été établis avec les traditions scandinaves, comme les nornes et la dísablót, un festival sacrificiel en l'honneur des dísir, esprits protecteurs féminins ou esprits ancestraux.
Les informations sur Mōdraniht se limitent à la mention de Beda et de nombreuses interprétations sont basées sur des comparaisons avec d'autres traditions germaniques et scandinaves. Néanmoins, Mōdraniht est considérée comme un exemple important de rituels préchronétiens visant à honorer les femmes, les déesses et les ancêtres pendant la période du milieu de l'hiver. Bien que Yule soit tombée dans la saison des morts, c'était aussi une fête où l'on pouvait demander la fertilité pour l'année suivante. En tant que telle, elle s'inscrivait dans le contexte plus large des célébrations hivernales germaniques autour de Yule.
Wassail
La tradition du wassail a commencé par la salutation « was hál » ou « waes haeil », avec laquelle les Anglo-Saxons portaient un toast à la bonne santé de chacun. Finalement, cette salutation est devenue synonyme de ce qui était bu pendant le toast : une boisson chaude et épicée, généralement de la bière ou du vin.
En tout cas, à partir du XVe siècle, les paysans allaient à la douzième nuit de Noël (5 ou 6 janvier) avec un bol de wassail à la porte de leur seigneur, ou de voisins plus riches. Les visiteurs chantaient des chansons en échange de nourriture et de boisson. Celui-ci leur donnait à manger et à boire en échange de sa bénédiction. Si le seigneur refusait, il était maudit.
À la fin du XVIe siècle, le Apple-Wassailing est également apparu en Angleterre du Sud. Des groupes de jeunes hommes traversaient les vergers de pommiers et effectuaient des rituels en échange d'une récompense. Ils chant
