Faits Rapides : Les Femmes de Birka
- Période principale : L'époque viking ancienne et moyenne — Époque viking (environ 750 à 975 apr. J.-C.).
- Matériel et Fondement : Fibules tortue (tombe 860), distributeurs de bijoux, dirhams arabes, lin plissé serkr, ensembles d'hygiène et caftans orientaux.
- Région d'origine : L'île de Björkö dans le Mälarmeer (Svealand, Suède).
- Public cible principal : L'élite urbaine féminine, les femmes marchandes et les artisanes qui formaient le cœur de ce comptoir commercial international.
Introduction et Définition
Les femmes à Birka formaient l'axe démographique et économique de la première véritable ville de Suède entre le huitième et le dixième siècle. Au sein de ce comptoir commercial stratégiquement situé sur l'île de Björkö, les femmes occupaient une position remarquablement forte, respectée et orientée vers l'international. L'objectif principal de la femme viking urbaine était de gérer les grandes guildes commerciales et les foyers, de réguler les contacts du marché local pendant l'absence de leur mari, souvent marins. La tâche principale de la femme était aussi de consolider les réseaux familiaux par le biais de vêtements impressionnants et rehaussant le statut.
Contexte Historique : La Suède et l'Essor de Birka
Au neuvième siècle, la Suède actuelle était encore politiquement fragmentée. La base du pouvoir de la tribu dominante, les Svear, se situait autour d'Gamla Uppsala, où régnait une aristocratie guerrière. Tandis que les Vikings norvégiens et danois se dirigeaient vers l'ouest, les navigateurs suédois — les Varègues — se tournaient vers l'est. Via des rivières comme le Dniepr et la Volga, ils pénètrent profondément en Russie et en Ukraine, où ils établissent des comptoirs commerciaux et jettent les fondations du royaume de la Rus.
Au cœur de ce réseau commercial oriental, Birka servait de centre économique absolu du Svealand. La ville attirait des marchands du Royaume franc, des régions slaves, de Byzance et du monde islamique. Dans ce creuset cosmopolite, où en 829 le moine franc Ansgar a lancé la première mission chrétienne, les femmes locales occupaient une position unique. Elles entraient quotidiennement en contact avec des biens de luxe de tous les horizons, ce qui a mené à un style de vie et une mode cosmopolites sans égal.
Le Statut Social et Économique de la Femme
La société nordique connaissait une division des rôles fonctionnelle, mais dans un contexte urbain commercial comme Birka, les femmes acquéraient une autonomie considérable. La sagesse et le talent organisationnel étaient considérés comme les plus hautes vertus féminines.
Des sources historiques, comme la Vita Anskarii (vers 865 apr. J.-C.), mentionnent que des personnalités locales comme le préfet royal Hergeir collaboraient étroitement avec l'élite locale. Bien que les fonctions politiques formelles incombassent surtout à des hommes, les femmes de l'élite urbaine possédaient un pouvoir informel et économique considérable. Elles géraient les maisons commerciales lorsque les hommes étaient en expéditions lointaines, supervisaient les stocks et le personnel, et jouaient un rôle actif sur les marchés et à la réception des délégations commerciales étrangères. Les femmes pouvaient posséder des biens en propre, conclure des contrats et hériter de terres.
La Tenue Vestimentaire et la Réalité Archéologique de la Femme à Birka
Les milliers de tombes autour de Björkö (plus de 3 000 ont été identifiées) offrent un aperçu sans pareil de la culture matérielle et du style vestimentaire raffiné des femmes à Birka. Les découvertes de tombes révèlent un mélange fascinant de traditions locales et de luxe importé d'Orient.
La Chemise (Serkr) et les Influences Slaves
Comme vêtement de basique, les femmes à Birka portaient un serkr (chemise), généralement fait de lin ou de laine fine (comme retrouvé dans les couches archéologiques de Haithabu et Birka). Les découvertes du dixième siècle montrent que les encolures de ces jupes avaient souvent des plis fins. Cette technique était probablement influencée par le costume slave des régions commerciales orientales. Parfois, le serkr était doté d'une profonde encolure en trou de serrure, fermée avec une petite broche ronde ou fibula (comme retrouvée dans la tombe 501). Cette construction était non seulement à la mode, mais aussi fonctionnelle pour l'allaitement.
La Robe Suspendue (Smokkr) et le Débat sur le Tablier
Par-dessus la chemise était porté le caractéristique smokkr (robe suspendue). Les fragments textiles de Birka prouvent que celui-ci était fait aussi bien de lin que de laine. Les boucles de la robe étaient fixées aux épaules avec les iconiques fibules tortue en bronze ou argenté (comme la riche découverte de la tombe 860 de Birka).
Au sein de l'archéologie textile, il existe un débat bien connu sur la forme exacte de ce vêtement à Birka. En 1981, le chercheur Flemming Bau a introduit une théorie alternative basée sur des configurations de boucles spécifiques dans les tombes de Birka : il a suggéré que le hangeroc pouvait être ouvert à l'avant, avec un tablier ou une traîne détachée entre les fibules. Bien que cette théorie ait été critiquée par les chercheurs ultérieurs comme Inga Hägg en faveur d'un modèle tubulaire fermé, les découvertes montrent qu'il existait une grande variété dans la façon dont les femmes décoraient leurs jupes, parfois avec des bandes tissées à la tablette et des brocard d'argent coûteux.
Luxe International : Caftans et Ceintures
Une caractéristique frappante de la mode à Birka était le port d'un caftan ou veste. Bien qu'il existe une controverse chez les historiens sur l'utilisation généralisée de vestes féminines, les pendentifs suédois en argent et les restes textiles montrent que les femmes de l'élite à Birka portaient des caftans richement décorés et ouverts pour montrer leur richesse.
Sur le plan des ceintures également, les femmes à Birka ont suivi une tendance unique. Alors que dans les établissements d'Occident-scandinaves (comme l'Islande), les ceintures de cuir étroites avec boucles étaient la norme, les tombes à crémation à Birka montrent que les femmes y portaient également des ceintures de cuir avec des boucles et des embouts métalliques. Au neuvième siècle, une tendance de mode spécifique émergea à Birka où les femmes adaptaient et réutilisaient des garnitures de ceinture et des boucles métalliques, originellement destinées aux messieurs, purement comme bijoux.
Bijoux, Hygiène et Amulettes Religieuses
Attachées aux fibules tortue centrales, les femmes de Birka portaient une profusion d'accessoires. Par le biais de distributeurs de bijoux spéciaux argentés, elles suspendaient plusieurs rangées de perles en verre, semi-précieuses et en ambre sur leur poitrine. Y étaient attachées diverses amulettes :
- Marteaux de Thor : Comme le modèle réputé avec un travail de nœud fin d'Ödeshög. Environ 10 % de tous les Marteaux de Thor archéologiquement retrouvés proviennent de tombes féminines, où ils servaient de symboles de fertilité et de protection divine.
- Pendentifs orientaux : Pendentifs à disque en argent dans le style de Borre et amulettes géométriques spécifiques témoignant des contacts intenses avec le monde arabe et l'Empire byzantin.
En outre, les soins personnels étaient un important symbole de statut. Les femmes plus riches portaient des ensembles d'hygiène complets attachés à leurs fibules, composés d'une cuillère auriculaire en bronze ou argent (comme retrouvée dans la tombe 523), d'un nettoyeur d'ongles (tombe 660), d'une pince à épiler et d'une alène. Cela témoignait non seulement de leur richesse, mais aussi de leur propreté ; l'hygiène était étroitement liée dans la culture nordique à la pureté rituelle et à la piété envers les dieux. À la ceinture, elles portaient un couteau fonctionnel, forgé à la main, pour diverses tâches quotidiennes
