L'armure de l'Ekdromos – Plus légère, plus rapide, plus mortelle

26 mai 2025

Dans ce blog, nous examinons Aristoclès, un Ekdromos (hoplite léger) qui en 400 avant Jésus-Christ marche à travers la neige épaisse de la chaîne de montagnes arménienne, entouré de tribus hostiles et avec une armée perse à ses trousses. Il est en effet un membre des dix mille mercenaires grecs qui l'année précédente avaient été embauchés par l'usurpateur perse Cyrus pour renverser son frère du trône. Maintenant, Cyrus est mort, et Aristoclès et ses camarades égarés doivent trouver leur chemin de retour vers la Grèce à travers des milliers de kilomètres de territoire hostile. Leur général Xénophon écrirait plus tard un livre d'histoire sur leur voyage légendaire, la fameuse Anabase.

Faits rapides

La basique : Une chiton (tunique) de laine ou de lin pour la liberté de mouvement.
Le manteau : La chlamys servait de protection contre la météo et le vent, mais était enroulée autour du bras au combat comme un bouclier improvisé.
Le bouclier (Hoplon) : Le cœur de la défense, orné du terrifiant gorgoneion.
Le casque : Le classique casque corinthien, souvent repoussé vers l'arrière pour une meilleure vision et audition lors des reconnaissance.
L'armement : Un doru (lance) pour la ligne de bataille et un xiphos (épée courte) pour les combats homme contre homme.

Vêtements

Aristoclès porte une tunique, une ceinture et une paire de sandales en cuir usées. Il porte aussi son épais manteau en laine comme protection contre le soleil perse et le froid cinglant des montagnes d'Anatolie.

Chiton (tunique)

Les tuniques grecques étaient faites en lin, parfois aussi en laine. La tunique rouge qu'Aristoclès porte est faite de tissu épais et a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et leurs épaules nus. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

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Sandaloi (sandales)

En raison du climat chaud et tempéré de la Grèce classique et du reste de la Méditerranée, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées. Bien qu'Aristoclès porte des sandales militaires simples qui sont moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait constamment de nouvelles tendances de mode pour les sandales déterminées par Athènes à la mode dans l'antiquité.

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant Jésus-Christ, on portait aussi une sorte de bottes lacées (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud.

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Ceinture / courroie

Pour donner forme à la tunique, on utilisait à la fois des ceintures en cuir simples et des ceintures en tissu.

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Chlamys (manteau)

La chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce classique. Cela gardait les vêtements propres et offrait au porteur une protection contre la météo et le vent.

Cependant, le manteau qu'Aristoclès porte n'est pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait aussi partie de son équipement militaire. Au combat, il enroule le manteau autour de son bras armé pour protéger celui-ci contre les lances, les épées et les flèches.

Le manteau était attaché avec une fibula, une fibule de vêtement en métal souvent ornementée.

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Équipement militaire

L'équipement militaire d'Aristoclès est léger ; il ne porte qu'un grand bouclier en bronze et un casque « corinthien » pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, la doru, pour combattre en formation et une épée courte, la xiphos, comme arme secondaire.

Hoplon (bouclier)

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était l'élément le plus important de l'équipement du hoplite ; le nom « hoplite » en est même dérivé. Ce lourd bouclier était conçu pour combattre dans une formation dense de mur de boucliers (phalange), où un hoplite était partiellement couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

Le hoplon était souvent orné de travail en bronze ou de peinture. Ces ornements ont été appliqués pour différentes raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis du hoplite. Pour Athènes, c'était par exemple une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela était fait avec un lambda (le L dans l'alphabet grec) comme symbole de Lacédémonie, la région d'où venaient les Spartiates.

De plus, beaucoup d'hoplites avaient un monstre de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était un ornement moins patriotique, destiné à repousser les mauvaises forces et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier d'Aristoclès est orné d'un gorgoneion, la tête d'un monstre-démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens avec son regard. Cet ornement s'inspire aussi de l'Iliade : à savoir l'aegis, une armure mythologique ou un bouclier auquel pendait une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur contre tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure).

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Casque

Le casque corinthien en bronze a été utilisé du huitième au quatrième siècle avant Jésus-Christ. Ce type de casque avait un profil iconique et protégeait la tête entière, ce qui le rendait très populaire auprès des hoplites lourdement armés. Jusqu'en 500 av. J.-C., le casque corinthien était complètement fermé et après cela, des casques avec des ouvertures pour l'oreille ont été de plus en plus souvent faits. Parce que le casque fermait complètement le visage, il était aussi repoussé vers l'arrière pour donner au porteur un meilleur champ auditif et visuel. Certains casques, comme celui d'Aristoclès, avaient aussi une crête de crin de cheval.

Dans les siècles suivants, on est finalement passé aux casques phrygiens et chalcidiques, qui limitaient moins la vision et l'audition du porteur. Cependant, le casque corinthien restait par la suite très important dans l'art grec, comme un symbole de la période classique.

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Doru (lance)

La lance qu'Aristoclès manie était l'arme la plus importante du hoplite et a été utilisée de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2-3 mètres, assez long pour que plusieurs rangées d'hoplites puissent combattre dans le cadre du mur de boucliers.

La lance était faite de bois de frêne et avait à côté d'une pointe de lance en forme de lame aussi un embout pointu qui pouvait être utilisé de différentes manières. Ainsi, celui-ci aidait à enfoncer la lance dans le sol et les hoplites pouvaient facilement tuer les ennemis blessés en gardant la lance droite. L'embout pouvait aussi être utilisé par l'hoplite comme pointe de lance de secours si son doru se cassait en deux.

Les hoplites et autres soldats grecs utilisaient aussi des lances de trait plus petites.

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