Les tassettes sont une partie de l'armure de plaques qui protège les cuisses. Elles pendent du bord inférieur du plastron ou des faulds et forment une transition entre la cuirasse et la protection des jambes. Selon le type, les tassettes pouvaient être constituées d'une seule plaque massive ou de plusieurs segments qui se chevauchaient pour plus de liberté de mouvement.
Origines et développement
Les tassettes sont apparues en Europe occidentale à la fin du 14e siècle, simultanément avec l'émergence de l'armure de plaques complète. À mesure que les armures devenaient plus complexes, le besoin de mieux protéger les cuisses sans limiter la mobilité s'est fait sentir.
Au 15e siècle, les tassettes étaient généralement combinées avec des faulds, pendant comme des plaques libres sous la cuirasse. Cette construction permettait à un chevalier à cheval de continuer à se mouvoir sans que l'armure ne gêne ses mouvements.
Construction et variantes
Les tassettes pouvaient être exécutées de différentes façons. Les variantes simples consistaient en une seule plaque courbe couvrant la cuisse. Les versions plus complexes étaient constituées de plusieurs lamelles horizontales qui glissaient les unes sur les autres, formant ainsi un ensemble flexible.
Au 16e siècle, un style reconnaissable est apparu avec des tassettes fabriquées avec des rivets fixes. Cette technique est connue sous le nom de « almain rivets » et a été largement appliquée aux armures de munition, destinées à de plus grandes quantités de soldats.
Intégration avec l'armure de jambe
À partir du 16e siècle, les tassettes ont de plus en plus souvent été combinées avec d'autres parties de l'armure de jambe. Elles pouvaient être directement connectées aux cuisses (protection de cuisse), créant une protection continue du tronc aux genoux.
Cette évolution a permis à l'armure de mieux s'adapter au corps et de laisser moins d'ouvertures. Dans certains cas, la protection s'étendait même jusqu'aux poleyn (plaques de genou), créant une armure de jambe pratiquement fermée.
Fonction dans l'armure
La fonction principale des tassettes était de protéger une zone vulnérable : les cuisses, où passent de grandes artères et où une attaque pouvait rapidement être fatale. En même temps, elles devaient offrir suffisamment de liberté de mouvement pour marcher, combattre et monter à cheval.
C'est pourquoi les tassettes représentent un exemple typique de l'équilibre dans l'armure médiévale : une protection maximale sans limiter complètement la mobilité du porteur.
Utilisation et disparition
Les tassettes sont restées en usage pendant les 15e et 16e siècles, tant chez les chevaliers que chez l'infanterie. Dans les armures plus riches, elles étaient souvent finement travaillées et complètement articulées, tandis que les variantes plus simples étaient surtout fonctionnelles.
Au 17e siècle, les tassettes ont progressivement disparu de l'armure de champ de bataille, ainsi que de nombreux autres éléments de l'armure complète. Cependant, elles ont continué à exister pendant un certain temps sous des formes adaptées dans les équipements de cavalerie.
