Casque nasal : le casque ouest-européen avec protège-nez en métal

23 septembre 2026

Le casque nasal, aussi appelé nasal helm, était un casque de combat clairement reconnaissable à une bande métallique saillante sur le nez. Cette bande protégeait le milieu du visage. Le casque est apparu en Europe de l'Ouest et a été utilisé à partir de la fin du neuvième siècle jusqu'à au moins vers l'an mille deux cent cinquante.

La caractéristique principale du casque nasal était la protection nasale. Il s'agissait d'une étroite bande métallique qui descendait du front ou d'une bande métallique sur le nez.

Le casque nasal est apparu dans toute l'Europe de l'Ouest vers la fin du neuvième siècle et devint rapidement le type de casque le plus utilisé. Il a remplacé les casques plus anciens dont la conception s'inspirait des modèles de la fin de l'époque romaine, comme le casque à crête et les casques de type spangenhelm.

Construction

Les casques nasaux les plus anciens avaient une forme conique caractéristique et étaient construits à partir de plusieurs bandes jusqu'au 11e siècle. Comme pour les autres spangenhelms, des bandes métalliques reliaient trois à six plaques d'acier ou de bronze pour former une solide calotte de casque. Le cadre suivait la forme de la tête et se terminait souvent en une petite pointe. Une protection nasale était régulièrement fixée à l'avant, offrant une protection supplémentaire lors des combats.

Bien que les protections nasales existaient auparavant, par exemple à Byzance, en Europe de l'Est et dans certaines parties du Moyen-Orient, les protections nasales du casque nasal d'Europe de l'Ouest étaient généralement plus grandes et plus robustes. Elles étaient également complètement intégrées à la calotte de casque plutôt que d'être rivées séparément comme dans les conceptions de casques plus anciennes. C'est de cela que le casque tire son nom.

À partir du 11e siècle, la forme du casque a changé. Les casques étaient maintenant fabriqués dans un seul morceau d'acier, ce qui les rendait considérablement plus robustes. Le casque a conservé sa forme conique typique, mais un autre type a également émergé.

Le casque nasal phrygien

À la fin du 11e siècle, un nouveau type de casque nasal s'est développé. Celui-ci avait toujours la forme conique typique, mais présentait un épaississement à l'avant de la calotte de casque qui servait probablement à une protection supplémentaire du front. Le modèle a été utilisé partout en Europe et tire son nom du fait qu'il ressemble au "bonnet phrygien" de l'Antiquité classique. Cette forme a probablement émergé naturellement pendant le forgeage, car l'avant du casque a été rendu plus épais pour une protection supplémentaire.

Dans la deuxième moitié du 12e siècle, la forme conique devint moins populaire. À la place, les casques avec un sommet arrondi entrèrent à la mode. Le roi anglais Richard le Premier est représenté avec un tel casque nasal arrondi sur son premier grand sceau de l'année 1189.

À la fin du onzième siècle, un nouveau type de casque nasal avec un sommet plat et une forme anguleuse est apparu. Ce casque était le précurseur des casques ultérieurs plus profonds et de forme cylindrique offrant une plus grande protection du visage.

Casque mandibulaire précoce

De cette évolution ont finalement émergé les casques fermés et plus tard le grand casque. La bande nasale formait la base pour une plus grande protection du visage, et vers 1200, des casques apparurent avec une plaque faciale presque complète dans laquelle se trouvaient des trous pour la vision et la respiration.

Casque nasal tardif

Vers la fin du 11e siècle, le casque nasal devint moins populaire chez les chevaliers lourdement armés, car des casques offrant une meilleure protection devenaient disponibles. Néanmoins, les casques nasaux continuèrent à être utilisés par les archers, pour qui une bonne vision était très importante.

Les casques nasaux arrondis avec protection nasale se retrouvent même encore chez des chevaliers dans la Bible de Maciejowski, un manuscrit français datant de 1250. Probablement que certains chevaliers préféraient la meilleure vision et l'audition que ce casque plus ouvert offrait.

Le casque nasal était généralement porté sur un camail de mailles, une cagoule d'anneaux de mailles qui protégeait le bas de la tête, la gorge et le cou. Ce camail pouvait être porté librement ou être fixé à la tunique de mailles.

À la base de nombreux casques, des rivets et des trous ont été trouvés, ce qui indique qu'ils avaient un rembourrage intérieur, mais aucun rembourrage n'a subsisté. Le rembourrage a probablement pu être ajusté pour que le casque s'adapte correctement.

Les protections nasales étaient souvent si grandes que le porteur devenait méconnaissable. Un exemple célèbre en est visible sur la Tapisserie de Bayeux. Lors de la Bataille de Hastings, Guillaume le Conquérant dut relever son casque pour montrer à ses soldats qu'il était toujours vivant. Cela démontre à quel point un casque nasal couvre bien le visage.