Le bassinet – aussi écrit bassinet, basinet ou bazineto – était un casque ouvert utilisé dans toute l'Europe au Moyen Âge. Le bassinet est né d'une simple calotte de casque en acier (cervellière), mais s'est rapidement développé en un casque avec une calotte plus haute et pointue. De plus, le casque s'étendait vers le bas à l'arrière et sur les côtés pour mieux protéger le cou. À la base du casque pendait généralement un camail d'armure, un collier de mailles qui protégeait la gorge, le cou et les épaules.
Développement du bassinet
À partir d'environ 1330, une visière était souvent ajoutée pour couvrir le visage. Au début du 15e siècle (vers 1400–1420), le camail d'armure en mailles était de plus en plus remplacé par un gorgerin en métal ou un collier de mailles (standard de mailles). Cette nouvelle combinaison a donné naissance au type de casque que nous appelons maintenant le « grand bassinet ». La première mention connue du bassinet (alors bazineto) provient de la ville italienne de Padoue en 1281, où il était porté par l'infanterie.
Origines de la cervellière
On pense que le bassinet s'est développé à partir de la simple calotte de casque en acier, la cervellière, qui était souvent portée avec une camail (coif). Elle était parfois portée seule, mais pouvait aussi être portée sous un heaume. Le bassinet différait de la cervellière en ce qu'il avait une forme plus haute et plus pointue.
Vers 1330, le casque s'était clairement développé : il s'étendait davantage vers le bas le long des côtés et de l'arrière de la tête. Dans les vingt années suivantes, c'est-à-dire vers 1350, il atteignait la base du cou et couvrait aussi les joues. Le bassinet est apparu remarquablement rapidement à la fin du 13e siècle, et certains chercheurs pensent qu'il a été influencé par des casques de Byzance ou du monde islamique. Le bassinet sans visière a continué à être porté sous un heaume après cela.
Camails d'armure (colliers de mailles)
Contrairement à la cervellière, qui était souvent portée sous une camail lâche, les premiers bassinets avaient un camail d'armure attaché directement au casque.
Les premiers camails étaient rivés au bord du casque. À partir des années 1320, une version amovible est devenue courante. Ces colliers de mailles amovibles étaient fixés à des bandes de cuir. Cette bande était attachée au casque avec de petits œillets en métal, appelés vervelles. Une corde était passée dans ces œillets pour fixer la bande.
Certains bassinets avaient une plaque nasale et buccale amovible, la bretèche, généralement en tôle d'acier. Elle était fixée au camail d'armure au menton et à un crochet sur le front du casque. Selon l'historien des armes Boeheim, la bretèche était surtout utilisée en Allemagne, environ 1330–1370.
Elle était aussi connue en Italie : une représentation précoce en figure sur la statue équestre de Cangrande I della Scala, décédé en 1329. Un autre exemple se trouve sur le tombeau de Bernardino dei Baranzoni, réalisé vers 1345–1350 à Modène.
L'avantage de la bretèche était qu'elle pouvait être portée sous un heaume, tout en offrant une certaine protection lorsque le heaume était retiré plus tard. La bretèche est restée en usage pendant la même période que les premières visières, comme la visière basculante.
Bassinets avec visière
Bien que le bassinet avec camail d'armure offrait une protection raisonnable, le visage restait exposé. C'est pourquoi une visière était de plus en plus utilisée à partir d'environ 1330.
Visière basculante (1330–1380, surtout en Allemagne)
La visière basculante était une visière qui pouvait s'incliner vers le haut avec un seul point de pivot au centre du front. Ce type était surtout utilisé en Allemagne, mais aussi en Italie du Nord. Un exemple bien connu se trouve sur un crucifix de 1367 à Florence. En Italie, ce type a disparu vers 1380, mais en Allemagne, il est resté en usage jusqu'au 15e siècle.
Certains historiens utilisent le terme « visière basculante » pour toutes les petites visières qui ne couvrent que le visage non protégé par le camail d'armure.
Visière à charnières latérales (à partir d'environ 1340)
Vers les années 1340, la visière avec deux points de pivot, un de chaque côté du casque, a fait son apparition. Un exemple précoce est le monument funéraire de Sir Hugh Hastings (décédé 1347) à Norfolk, Angleterre. Les charnières avaient souvent une goupille amovible pour que la visière puisse être complètement retirée. Ce système à charnières latérales s'est particulièrement popularisé en Italie.
Bassinet museau de chien
Dans la première moitié du 14e siècle, les visières étaient encore plates et peu saillantes. Mais vers 1380, la visière a été fortement allongée en un museau pointu, aussi appelé museau de chien (du Hundsgugel allemand, « casque de chien »). Les auteurs modernes l'appellent parfois (« museau de cochon »).
Cette visière proéminente offrait une meilleure protection car les coups étaient plus facilement déviés. Elle offrait aussi une meilleure ventilation : comme la visière était plus grande, plus de trous d'aération pouvaient y être percés.
Visières arrondies (1410–1450)
À partir d'environ 1410, la visière a perdu sa forme pointue. Elle est devenue de plus en plus ronde, et vers 1435, le casque a pris un profil presque simien. Vers 1450, le bassinet était presque sphérique. Les trous d'aération sont devenus plus grands et plus nombreux.
Entre 1390 et 1410, certains bassinets étaient justement extrêmement hauts et pointus. Mais vers 1420–1430, le casque et la visière sont devenus plus ronds et moins pointus. Le casque s'ajustait de plus en plus près du cou pour un meilleur ajustement.
Bavières et gorgerins (plaques de menton et de gorge)
Vers 1350, sous le règne du roi français Jean II (1350–1364), le bassinet français a été muni d'une bavière, une plaque en métal pour le menton et la mâchoire. La visière reposait contre elle. Cette combinaison améliorait considérablement la protection. La bavière ne remplaçait pas le camail d'armure, mais travaillait avec lui.
Parce que le bassinet avec camail d'armure était assez lourd et le poids reposait sur la tête, vers 1400–1410, la plaque de gorge en métal (gorgerin) a été introduite. Cela déplaçait le poids vers les épaules. En même temps, une plaque pour les joues et le bas du visage a été ajoutée, aussi appelée bavière. L'ensemble s'est déplacé dans une mesure limitée dans la partie supérieure du gorgerin.
Le grand bassinet
Selon Oakeshott, le remplacement du camail d'armure par un gorgerin en plaque a conduit à la création du grand bassinet. De nombreux autres experts pensent que ce nom ne devrait s'appliquer qu'aux casques où la calotte du casque était fixée au gorgerin, de sorte que le casque entier ne pouvait plus bouger.
Les premiers gorgerins étaient larges et ressemblaient à la forme du camail d'armure. Plus tard, ils sont devenus plus étroits, ce qui a nécessité des charnières pour mettre le casque. Dans les formes ultérieures, le casque a même été forgé d'une seule pièce avec la partie arrière du gorgerin. Le casque reposait entièrement sur les épaules, de sorte que la tête pouvait à peine tourner. La protection était excellente, mais la liberté de mouvement et la vision étaient limitées.
Utilisation sous le heaume
À l'origine, la plupart des bassinets pouvaient être portés sous un heaume, sauf les types avec visières. Le heaume offrait une très bonne protection, mais limitait fortement la vision et le mouvement. C'est pourquoi les chevaliers l'enlevaient souvent une fois les premières lances brisées.
Le roi Henri V d'Angleterre aurait porté un heaume sur son bassinet lors de la Bataille d'Azincourt (1415). Il aurait reçu un coup contre son casque, et la double protection a probablement sauvé sa vie.
Utilisation générale (14e–15e siècles)
Vers le milieu du 14e siècle (vers 1350), la plupart des chevaliers avaient abandonné le heaume et utilisaient un bassinet complètement fermé. Le bassinet était le casque le plus porté en Europe pendant le 14e siècle et la première moitié du 15e siècle, y compris pendant la période de la Guerre de Cent Ans (1337–1453). Tellement de chevaliers l'ont porté que « bassinet » était parfois utilisé comme mot pour un chevalier lourdement armé.
L'infanterie utilisait aussi des versions plus légères du bassinet, en particulier dans les pays où les citoyens devaient s'armer, comme dans les cités-états italien
