Une pique est une longue lance d'estoc qui était autrefois utilisée dans la guerre européenne, de la fin du Moyen Âge (vers 1300-1500) jusqu'à une grande partie de l'époque moderne (vers 1500-1700), la pique était l'une des armes les plus populaires dans les armées européennes.
La pique était utilisée par les fantassins, disposés en bloc de piques, une formation dense de soldats armés de longues lances. Finalement, la pique a été presque entièrement remplacée par des mousquets avec baïonnettes.
La pique était surtout connue comme l'arme principale des tercios espagnols (à partir des années 1500), des mercenaires suisses (à partir des années 1400), des Landsknechts allemands Landsknechts (1480–1600) et des sans-culottes pendant la Révolution française (1789–1799).
Piques dans l'Antiquité
Une arme similaire, la sarisse, était déjà utilisée dans l'Antiquité, par l'armée d'Alexandre le Grand (356–323 av. J.-C.) dans les phalangistes macédoniens et plus tard par les armées grecques-hellénistiques d'Italie jusqu'à l'Inde.
Description de la pique
La pique mesurait 3 à 7 mètres de long. Une lance est appelée pique lorsqu'elle est trop longue pour être utilisée d'une seule main.
Le poids se situait généralement entre 2 et 6 kilos. Le soldat anglais Sir John Smythe a écrit au 16e siècle que les piques plus légères étaient meilleures que les lourdes.
La pique était composée d'un fût en bois, souvent en bois de frêne, d'une pointe en acier et de bandes de renforcement métalliques, languettes, pour empêcher l'ennemi de couper la pointe. Quand deux armées se combattaient avec des piques, on essayait continuellement de faire des piques plus longues et plus fortes – une sorte de course aux armements.
C'est une erreur courante de donner à toutes les armes d'hast une pointe en forme de lame le nom de piques. D'autres armes d'hast sont par exemple la hallebarde, glaive, ranseur, vougue ou voulge.
Utilisation au combat
La grande longueur permettait de diriger un mur de pointes de lance vers l'ennemi. Mais dans les combats individuels, la pique était très maladroite. C'est pourquoi les piquiers portaient également un poignard ou une épée pour le combat rapproché. Ils n'avaient souvent pas de bouclier, ou seulement un très petit bouclier.
Tactique
Parce que les piques étaient difficiles à manier, elles étaient généralement utilisées de manière défensive, avec des soldats armés de vuurwapens, d'arbalètes ou de hallebardes. Cependant, les troupes bien entraînées pouvaient aussi mener une attaque agressive, plusieurs rangées enfonçant leurs piques vers l'avant simultanément.
Un bloc de piques bien organisé pouvait rouler sur l'infanterie ennemie, mais la formation avait des points faibles, elle ne pouvait pas tourner rapidement, les flancs et l'arrière étaient vulnérables, sur un terrain inégal, la formation se désorganisait rapidement (comme lors de la formation écossaise à la Bataille de Flodden, 1513).
Si un bloc de piques se désorganisait, le combat devenait une mêlée chaotique dans laquelle les piquiers étaient désavantagés.
Deux façons de combats pique contre pique
Selon Sir John Smythe (16e siècle), il y avait deux façons dont deux blocs de piques se rencontraient :
- 1. Prudemment – piquer à distance avec des piques (Smythe trouvait cela ridicule).
- 2. Agressivement – approcher rapidement, où les cinq premières rangées donnaient chacune un coup dur.
Si cela ne brisait pas l'ennemi, les hommes de la première rangée utilisaient des épées et des poignards. Et grimpaient entre les piques vers la ligne ennemie.
Bien que ce fût une arme d'armée, la pique pouvait aussi être efficace dans les duels. Au 16e siècle, les escrimeurs s'exerçaient parfois avec de longs bâtons. Le maître anglais George Silver trouvait une pique de 5,5 mètres très puissante dans un combat un contre un.
Histoire
Phalange grecque
La première vraie pique était la sarisse des Macédoniens sous Philippe II et Alexandre le Grand. Celle-ci a dominé la guerre pendant des siècles.
Après la chute de la Macédoine, la pique a pratiquement disparu pendant 1 000 ans, sauf peut-être chez certaines tribus germaniques. L'écrivain romain Tacite a décrit au 2e siècle des guerriers germaniques avec des « lances très longues ».
Moyen Âge
Au Moyen Âge, la pique était largement utilisée par les unités d'infanterie. Particulièrement les milices urbaines flamandes et les armées paysannes écossaises en faisaient un usage efficace dans les combats contre les chevaliers lourdement armés. La pique permettait à des fantassins relativement mal armés de repousser l'attaque de cavaliers et offrait un avantage stratégique en formation de groupe.
Batailles importantes
Un exemple célèbre est la Bataille de Bannockburn en 1314, où les Écossais utilisaient le schiltron – un cercle dense de piquiers avec leurs lances pointées vers l'extérieur – pour arrêter la cavalerie anglaise.
La Bataille des Éperons d'Or en 1302 montre également comment les Flamands bien organisés avec de longues lances ont réussi à résister aux chevaliers français. Ces batailles ont prouvé qu'une infanterie bien entraînée, même composée de paysans ou de milices urbaines, pouvait arrêter avec succès les chevaliers.
Vulnérabilité des piquiers
Malgré leur efficacité, les piquiers étaient vulnérables aux canons et aux armes de tir comme les arcs et les arbalètes. Particulièrement les unités légèrement armées avaient peu de protection contre les flèches. Souvent, les piques dressées offraient la seule protection efficace contre les flèches.
Quelques grandes défaites de piquiers incluaient la Bataille de Roosebeke en 1382, où les troupes flamandes ont été vaincues par les armées françaises, et la Bataille de Halidon Hill en 1333, où l'infanterie écossaise a subi de lourdes pertes contre les archers anglais.
Importance stratégique
L'utilisation de la pique montre que la tactique militaire au Moyen Âge a évolué. Le passage de la domination des chevaliers à celle des fantassins organisés a marqué un changement important dans la guerre.
Les piquiers sont devenus l'épine dorsale de nombreuses armées, et leur succès dépendait souvent de la discipline, de la formation et du soutien des archers ou de l'artillerie.
Attaques réussies
Bataille du Pont de Stirling (1297) – Les unités de piquiers écossais ont écrasé les Anglais.
Bataille de Laupen (1339) – Les piquiers bernois ont vaincu une armée habsbourg-bourguignonne avec une attaque de piques puissante.
Les Suisses et les Landsknechts
Les Suisses ont développé au 15e siècle des blocs de piques très bien entraînés avec roulement de tambours, discipline et grande vitesse.
Leur succès a conduit aux Landsknechts allemands
