Les Velites étaient une classe d'infanterie légère dans la République romaine. Ils jouaient un rôle important dans les premières armées romaines et étaient connus pour leur mobilité et leur polyvalence sur le champ de bataille. C'étaient les plus jeunes et les plus pauvres soldats de la légion.
Le kóryos indo-européen
Dans les cultures indo-européennes, c'était une pratique courante qu'un groupe de jeunes hommes dans leur adolescence participe à un groupe de guerriers (kóryos). Les hommes n'avaient pas encore accumulé de biens ou d'influence et devaient encore faire leurs preuves. Ces petits groupes formaient souvent un culte centré sur un dieu et se représentaient par le loup, le sanglier ou l'ours. Des exemples de cela se trouvent partout dans les cultures indo-européennes, comme les Berserkrs germaniques, les Fianna celtiques, les Velites romains et les Crypteia spartiates.
Les animaux représentaient leur ruse, leur force et leur agressivité. Après avoir subi des épreuves douloureuses pour entrer dans le groupe, ils étaient envoyés vivre pendant plusieurs années comme des guerriers sans terre dans la nature sauvage. Au sein du groupe, variant de deux à douze membres, les actions hors-la-loi telles que les raids nocturnes et le vol de bétail étaient courants. Les jeunes hommes n'avaient d'autre bien que leurs armes et vivaient en marge de la société et de ce que la nature leur apportait. Leur vie tournait autour de combattre, de chasser le gibier et de piller les colonies d'un côté ; et de réciter des histoires héroïques racontant les exploits des héros du passé et des légendes sur les vols de bétail de l'autre côté.
La période d'initiation au sein du kóryos était considérée comme une phase de transition avant le statut de guerrier adulte et était généralement couronnée par une participation à la tribu ou à la cité-état. Les kóryos étaient symboliquement associés à la mort et à la liminalité, mais aussi à la fertilité et à la débauche sexuelle. Les bandes de guerre croyaient à la transformation symbolique. C'est pourquoi des combats de loups ou d'ours étaient menés. Ils ne combattaient plus comme des hommes, mais comme des loups. Leur technique de combat idéale était attribuée aux propriétés du loup : la violence, la tromperie, la vitesse, une grande force et la rage guerrière.
Les velites
L'une des tactiques les plus importantes des Velites était un style de guerre de raid. Ils se précipitaient rapidement, lançaient leurs lances à l'ennemi et se retiraient ensuite pour éviter les confrontations directes. Cette intimidation pouvait perturber la formation ennemie et affaiblir leurs forces avant que les principales lignes d'infanterie ne se heurtent. De cette façon, ils pouvaient même combattre des éléphants de guerre.
Les Velites étaient souvent déployés au début d'une bataille pour mener des combats courts et rapides avec l'ennemi et observer les mouvements de l'infanterie plus lourde romaine et de la cavalerie. Au fur et à mesure que la bataille progressait, les velites se retiraient et cédaient la place aux manipules plus lourdement blindés et organisés de la légion romaine.
Au fil du temps, à mesure que l'armée romaine se développait, le rôle des velites diminuait. Après les réformes dites de Marius en 107 avant Jésus-Christ, ils ont été dissous.
Composition des Veles
Tunique
Les veles portaient une tunique simple. On ne sait pas quelle couleur avait la tunique, bien qu'elle était probablement d'une couleur plus neutre que le rouge.
Caligae
Les caligae étaient les sandales standard portées par les soldats de légion romains et les troupes auxiliaires. La semelle était composée de plusieurs couches de cuir et avait environ 20 mm d'épaisseur. Elle était renforcée avec des clous. La couche supérieure était faite d'une seule pièce de cuir et cousue au talon. En raison de la conception ouverte, on pouvait les porter en traversant des ruisseaux et des rivières, et pour la chaleur, le soldat pouvait porter des chaussettes (udones). Les caligae n'étaient probablement jamais réparées et étaient jetées immédiatement dès qu'elles commençaient à montrer des signes d'usure.
Casque
Le Coolus, souvent appelé casque de type Hagenau en allemand, est un type ancien de casque romain utilisé par l'armée romaine pendant la fin de la République romaine et le début de l'Empire romain. Il est nommé d'après le lieu de sa première découverte, Coolus, une ville au nord-est de la France. Ces casques étaient en usage du 1er siècle avant Jésus-Christ au 1er siècle après Jésus-Christ.
Le casque était généralement fabriqué en bronze, bien que certains soient en fer. Il se composait d'une calotte crânienne en forme de bol avec un protège-front, un protège-nuque et des protège-joues. Souvent, il y avait un bouton de crête auquel le porteur pouvait fixer un panache.
Les velites portaient souvent des casques en cuir, ou pas de casque du tout, car ils ne pouvaient pas se les permettre.
Peau d'animal
Les velites se décoraient avec des peaux de prédateurs, comme celles de loups ou d'ours, qu'ils portaient sur leur tête. C'était un symbole de leur courage et de leur bravoure au combat. Nous avons remplacé celles-ci par une peau de cerf.
Bouclier : parma
Le veles était également équipé d'un petit bouclier rond, une parma. Le casque et la parma étaient la seule forme de protection que les veles portaient.
Dans ces photos, nous utilisons un vieux bouclier rond endommagé dont l'umbo a été retiré.
Cependant, nous proposons également une réplique de parma.
Lances de jet : hastae velitares / veruta
Les velites portaient 5 à 7 lances légères ou lances de jet. Elles étaient beaucoup plus courtes que le célèbre pilum et étaient parfaites pour les combats rapides.
