Ce blog suit le soldat romain Gnaeus en l'année 251 avant Jésus-Christ. Il combat contre les Carthaginois en tant que triarius lors de la bataille de Panormus, la ville moderne de Palerme. Cette bataille faisait partie de la Première Guerre Punique, un conflit qui marquait la fin de la période républicaine précoce. Après cela, Rome est devenue une grande puissance majeure en Méditerranée et la grande rivale de Carthage phénicienne.
La République romaine précoce
Depuis l'expulsion des rois en 509 av.J.-C. jusqu'à l'annonce du principat en 27 av.J.-C., Rome était une république. Généralement, la période de la République romaine est divisée en République romaine précoce, moyenne et tardive. Il ne faut pas croire que la « République » était une constante pendant son existence : selon l'historien Jeremy Armstrong, cette période peut être mieux subdivisée en pas moins de 13 parties. Le début de la République romaine était comparable au Temps des Rois en ce qu'il était dirigé par des chefs de guerre, chacun avec leur propre suite de clients. De là sont émerties les relations sociales de la société romaine.
À cette époque, nous devons plutôt penser à des groupements libres de bandes de guerriers qu'au type grec de Poleis. Ils menaient chaque année des raids de pillage contre les tribus ennemies, puis revendiquaient le butin qu'ils avaient « courageusement » remporté et étaient célébrés comme des héros par le reste du peuple. La grande différence entre la République précoce et le Temps des Rois était que ces chefs de guerre collaboraient souvent étroitement et agissaient de plus en plus au nom de la République romaine. De cette tradition, nous voyons également les Triomphes et la revendication de la plus grande partie du butin de guerre par les patriciens, qui l'avaient après tout conquis « au nom de Rome ».
Les chefs de guerre de la République précoce provenaient de divers peuples latins et ne venaient pas toujours de Rome elle-même. C'était en effet très attrayant pour un chef de guerre ambitieux d'une autre tribu de se joindre à eux et ainsi de devenir aussi un « Romain ». Ces chefs de guerre pouvaient adhérer et, tant qu'ils agissaient au nom de la République, ils étaient les bienvenus. De cette manière, la République précoce a pu croître considérablement en puissance militaire. Ce caractère ouvert des premiers Romains envers les « étrangers » est remarquable, surtout comparé à des périodes ultérieures où seul un petit groupe de Romains avait la pleine citoyenneté, même s'ils étaient des alliés romains ou même nés à Rome.
Les chefs de guerre de la période précoce devinrent au fil du temps les Patriciens, les familles nobles qui domineraient Rome. À partir de ce point de vue, le fossé s'agrandit entre les « nantis » (patriciens) et les « démunis » (plébéiens), ce qui causa de longues frictions politiques où les plébéiens voulaient avoir plus de droits que les patriciens. Bien que le nom « République » implique une société relativement égale, elle était loin d'être démocratique : seuls les citoyens romains de sexe masculin avaient le droit de vote et la personnalité juridique. La société était très hiérarchisée de par son origine et formée par des relations patron-client, même au sein de la bourgeoisie privilégiée. Les familles de sénateurs nobles se tenaient au sommet, suivies par les equites (chevaliers) et les plébéiens. En dessous d'eux existait une sous-classe de prolétaires et d'esclaves qui avaient peu de contrôle sur leur propre vie, encore moins sur la politique.
L'idéal de la République a formé la base de l'identité romaine ; les Romains se sont eux-mêmes appelés une République jusqu'à la chute de l'empire occidental, bien qu'ils aient été dominés par un empereur. À partir de la période de la République moyenne, nous voyons l'émergence d'une machine bureaucratique nécessaire pour gérer la complexité de Rome. Les familles de patriciens éminentes jouaient un rôle clé dans cela.
L'armée de la République Moyenne
Ce n'est pas surprenant que la hiérarchie de la société romaine soit reflétée dans l'armée de la République. À la période précoce, l'armée romaine ressemblait à celle des cités-États environnantes, composée de bandes de pillage libres et d'armées de hoplites en phalange selon le modèle grec. Lors de la guerre contre les Samnites de 343 à 290 av.J.-C., les Romains ont développé une nouvelle formation militaire originale et une manière de faire la guerre, la soi-disant armée manipulaire. Ce serait la forme standard de l'armée républicaine moyenne jusqu'aux réformes à la fin du deuxième siècle av.J.-C.
L'armée manipulaire était divisée en différents rangs et groupes avec leurs propres fonctions. L'avant-garde était menée par les vélites, l'infanterie légère qui harcelait l'ennemi. C'étaient souvent des jeunes qui, en plus d'une peau de loup et d'un petit bouclier, ne portaient aucune protection pour se déplacer aussi rapidement que possible sur le champ de bataille. L'infanterie lourde était l'élément le plus important de l'armée républicaine. La formation de ces soldats était divisée en trois lignes en fonction de l'expérience au combat et de la classe de richesse. Devant se tenaient les hastati : c'étaient les soldats les moins expérimentés et les moins blindés qui menaient l'attaque dans la première phase d'une bataille. La ligne centrale était formée par les principes. Si la ligne des hastati était percée pendant la première phase ou si cette partie du combat durait trop longtemps, ils avançaient, équipés et prêts à affronter un ennemi épuisé. Les Triarii comme notre Gnaeus, les vétérans avec le meilleur équipement, formaient l'arrière-garde de l'armée romaine. Si les formations des hastati et des principes étaient percées, ils venaient en aide à la dernière phase de la bataille. Cela arrivait rarement et était un signe qu'on se battrait jusqu'au bout ; les Romains avaient même une expression pour cela dans la vie quotidienne, « res ad triarios venit » ou « cela en vient aux triarii ». À côté de cela, il y avait de la cavalerie sur les flancs, composée de la classe des equites (chevaliers), une cavalerie auxiliaire composée d'Italiens riches sans citoyenneté et d'autres spécialistes.
La stratégie de conquête romaine en Italie
Rome, au cours des premiers siècles de la République, s'était transformée d'une petite cité-État en un empire qui gouvernait presque toute l'Italie. Cela s'est fait dans certains cas avec des guerres de conquête sanglantes comme celle contre la cité étrusque de Vei en 396 av.J.-C., qui n'était qu'à 16 km de Rome. Mais dans la plupart des cas, cette « conquête » s'accompagnait d'une stratégie astucieuse d'incorporation et de fusion des chefs de guerre d'autres cultures indo-européennes. Rome choisissait régulièrement des alliés pour attaquer leurs ennemis ensemble, puis incorporer les deux peuples dans la République. Enfin, il y avait de nombreuses opportunités pour l'élite de ces autres peuples d'accéder à l'élite de la société romaine.
La Première Guerre Punique
Au cours du quatrième siècle avant Jésus-Christ, la République avait absorbé d'autres petites cités-États et des dirigeants régionaux, mais cela l'a amené à entrer de plus en plus en conflit avec d'autres empires autour de la Méditerranée. Cela s'est produit en 264 av.J.-C., lorsque Rome est venue en aide aux pirates campaniens de Messine contre la cité-État grecque de Syracuse en Sicile. Rome est entrée en conflit avec l'autre allié des Campaniens, la cité-État phénicienne Carthage. Ce désaccord s'est transformé en une guerre extrêmement destructrice entre les deux grandes puissances, plus grande que le conflit qui avait commencé en 264 av.J.-C. ; Syracuse s'est même rangée du côté romain après un an.
En raison de la situation de la Sicile, une grande partie de la guerre s'est déroulée en mer. Au début de la guerre, Rome n'était qu'une puissance terrestre et était constamment harcelée par la flotte carthaginoise sans pouvoir riposter. De ce fait, la ville a développé sa propre marine, avec des trirèmes directement copiées d'un modèle carthaginois échoué. Bien que les Romains aient réussi à construire rapidement une flotte, il était clair que les Carthaginois avaient beaucoup plus d'expérience en guerre navale. La stratégie romaine visait donc à transformer une bataille navale en une bataille terrestre, en ordonnant aux marines romaines d'aborder les navires carthaginois à l'aide d'un corvus, une sorte de passerelle d'abordage. Cela s'avéra très efficace et devint la stratégie principale de la marine romaine pour les siècles à venir.
La majeure partie de la guerre resta indécise entre les deux camps. La jeune marine romaine a même tenté une invasion audacieuse de Carthage entre 256 et 254, mais cela a échoué rapidement. La dernière bataille décisive a été livrée en 251 av.J.-C., lorsque les Romains ont réussi à empêcher les Carthaginois de conquérir la ville de Panormus (Palerme). Après cela, les Romains contrôlaient presque entièrement la Sicile et presque tous les combats se déroulaient en mer. Un raid naval malheureux en 249 av.J.-C. au cours duquel la flotte romaine a subi de lourdes pertes, a été suivi d'une impasse qui a duré des années. En 243 av.J.-C., les Romains ont réussi à construire une nouvelle flotte et en 241 av.J.-C., ils ont remporté une bataille navale décisive, après quoi Carthage a signé la paix et Rome a obtenu le contrôle de la Sicile. L'île devint ainsi (à l'exception de Syracuse) la première province romaine, sous l'autorité d'un préteur.
La paix entre Carthage et Rome ne durerait pas longtemps et les conflits qui suivirent seraient les guerres les plus tragiques et les plus destructrices de l'Antiquité classique. En 218 av.J.-C., la guerre a éclaté à nouveau entre les deux grandes puissances, cette fois en Ibérie. Cependant, le général carthaginois Hannibal amènerait le conflit à Rome et détruirait presque la puissante cité-État.
Équipement du triarius Gnaeus
Vêtements
Tunica (tunique)
Dans la société romaine, la tunica en laine, lin (et
