Un coat of plates est un type d'armure pour le torse composé de plusieurs plaques métalliques qui se chevauchent. Ces plaques sont clouées à l'intérieur d'une veste en tissu ou en cuir. Ce type d'armure appartient à la période de l'armure de transition : l'époque où l'on est passé de la chemise de mailles aux plaques métalliques dures. Un coat of plates était généralement porté dans le cadre de l'équipement complet d'un chevalier.
L'armure est apparue en Europe vers 1180–1220, elle était d'usage courant à partir des années 1250, et vers les années 1290, elle était devenue très populaire. Vers 1350, même les simples soldats la portaient, comme la milice de Visby.
À partir d'environ 1340, les plaques sur la poitrine ont été fusionnées pour former le premier vrai plastron, ce qui a fait disparaître progressivement le coat of plates. Après 1370, le plastron couvrait la totalité du torse jusqu'au nombril et plus bas.
Différents types de coats of plates ont continué à exister sous la forme de la brigandine et du jack of plates ultérieur, jusqu'à la fin du 16e siècle.
Comment le coat of plates est construit
Le nombre de plaques métalliques pouvait varier considérablement : de 8 à pas moins de 600, selon la taille. Les plaques se chevauchent, de sorte que le torse reste entièrement protégé, même pendant les mouvements ou les combats.
Le coat of plates ressemble à d'autres types d'armures comme l'armure lamellaire, l'armure à écailles et la brigandine, mais la grande différence est que pour un coat of plates, les plaques sont toujours à l'intérieur.
Une brigandine y ressemble, mais elle a généralement beaucoup de plaques beaucoup plus petites. Parfois, la différence est difficile à voir.
Des chercheurs comme Mathias Goll soutiennent que ce type d'armure est en fait une forme d'armure segmentée (plusieurs parties qui forment ensemble un ensemble flexible), et en particulier la catégorie :
« armure segmentée pour le torse – avant et arrière ».
Exemples : saint Maurice et Visby
Un exemple ancien bien connu est l'armure de Saint Maurice d'environ 1250. Goll pense que la datation doit peut-être être un peu plus tardive, vers le début du 14e siècle.
Il décrit que les plaques arrière étaient probablement composées de bandes verticales situées sous le cuir ou le tissu, fixées avec des rangées horizontales de clous.
L'une des sources les plus importantes pour l'étude des coats of plates est les fosses communes de la Bataille de Visby (1361).
On y a trouvé de nombreuses armures comportant entre 8 et 600 plaques.
Au total, 24 modèles différents de coats of plates ont été découverts. Certains étaient des types plus anciens qui ressemblaient à une sorte de surcot blindé (un vêtement de dessus avec des plaques à l'intérieur).
Formes anciennes : surcots avec plaques
Les premiers coats of plates avaient parfois de longs morceaux de tissu qui pendaient devant et derrière, comme dans l'armure de Saint Maurice.
On pense que c'étaient en réalité des surcots avec des plaques métalliques à l'intérieur.
Il est peu clair si ces plaques se chevauchaient, mais cela ressemblait beaucoup à un coat of plates.
Cependant, la plupart des exemples subsistants des 14e et 15e siècles montrent que les plaques se chevauchaient bien. Des exemples sans chevauchement existent, mais sont rares.
Développement par la guerre et la chevalerie
Cette armure est devenue populaire parce que les chevaliers avaient besoin d'une meilleure protection contre les lances et les attaques de lance lors des combats à cheval.
Une chemise de mailles ordinaire avec une veste matelassée (gambeson) n'offrait souvent pas assez de protection contre cela.
Le coat of plates offrait une protection contre les attaques de lance à grande vitesse, par une combinaison du gambeson doux, de la chemise de mailles robuste et de l'armure à plaques, le coat of plates.
Premières mentions dans les sources
Les preuves les plus anciennes de renforcements métalliques de la poitrine proviennent de Guillaume le Breton.
Il décrit que Richard I portait en 1188 une plaque de fer (« ferro fabricata patena ») lors d'une joute. Elle était placée sous la chemise de mailles, ce qui la rendait invisible.
D'autres sources d'environ 1220 mentionnent également une telle plaque de fer « sur la poitrine », portée sous l'armure.
Cela explique pourquoi de telles armures ne sont presque jamais visibles dans les vieux dessins ou sculptures avant la fin du 13e siècle.
Diffusion médiévale
Vers le milieu du 13e siècle, ce type d'armure apparaît dans l'art d'Allemagne.
Les chevaliers allemands portaient des coats of plates lors des batailles de Bénévent (1266) et de Tagliacozzo (1268). Ils étaient presque invulnérables aux attaques d'épée françaises, jusqu'à ce que les Français découvrent que leurs aisselles étaient mal protégées.
Les sources scandinaves mentionnent l'armure à partir d'environ 1250 comme Briost Bjorg (« protection de la poitrine »), et disent qu'elle devait s'étendre de la ligne des mamelons à la ceinture (donc grossièrement jusqu'au nombril).
Dans d'autres sources, on l'appelle plata et elle est réservée exclusivement aux plus hauts rangs.
À Barcelone, des coats of plates ont été fabriqués à partir de 1257, et en 1308, le roi Jacques II en a commandé pour lui-même et ses fils, recouverts de tissu richement coloré.
Transition vers l'armure à plaques
Au fil du temps, l'armure segmentée a été remplacée par des plaques plus grandes et mieux formées.
Mais l'armure segmentée est restée populaire parce qu'elle était plus légère, plus flexible et moins chère, et demandait moins de travail.
En 1295, presque tous les chevaliers français portaient un coat of plates ainsi que leur chemise de mailles.
Un marchand a apporté cette même année plus de 5 000 coats of plates à Bruges pour les vendre.
En 1316, les armures du noble gallois captif Llywelyn Bren ont été décrites comme une « buckram armour », un type de coat of plates.
Vers la seconde moitié du 14e siècle, l'armure était assez bon marché pour les soldats ordinaires, comme la milice de Gotland et de Paris.
Sources :
- Découverte Archéologique (Source Absolue Majeure) : Les fosses communes de la Bataille de Visby (1361, Gotland, Suède). Plus de 20 Coats of Plates uniques y ont été trouvés dans le sol.
