L'épée bâtarde, la française épée bâtarde et l'anglaise bastard sword, sont apparues au 15e siècle. À l'origine, le terme désignait une épée « irrégulière » qui pouvait être utilisée à la fois d'une main et des deux mains. Vers le milieu du 16e siècle, il pouvait également désigner des épées exceptionnellement grandes, ce qui rendait la distinction entre « épée bâtarde » et « épée à deux mains » de plus en plus floue. La compétition Masters of Defence, organisée par Henri VIII en juillet 1540, mentionnait l'« two-handed sword » et l'« bastard sword » comme deux catégories distinctes. Il est incertain si le même terme a été utilisé pour d'autres types d'épées plus courtes, mais au 19e siècle, « épée bâtarde » a été clairement établie comme désignant de grandes épées. Cela a entraîné une confusion fréquente du terme avec l'épée à deux mains ou la épée à deux mains.
Histoire de l'épée bâtarde
En matière d'armes et d'armures, il existe une relation claire entre le développement des deux. Celui qui voulait survivre sur le champ de bataille médiéval devait constamment prendre de nouvelles mesures. Pendant le haut Moyen Âge (1000-1300 apr. J.-C.), les chevaliers portaient des gambisons et des chemises de mailles. Celles-ci offrait une bonne protection contre les coups, une protection limitée contre les coups d'estoc, et donnaient au porteur suffisamment de mobilité pour utiliser efficacement son équipement de combat. Autour de cette période, l'aristocratie combattait avec l'épée exclusivement avec l'arming sword (épée de chevalier).
Premières épées à deux mains
Dès le 12e siècle, on expérimentait la fabrication de plus grandes épées (type Oakeshott XIIa et XIIIa), avec lesquelles on pouvait porter des coups plus puissants pour pénétrer la chemise de mailles. C'étaient les premiers types d'épées à deux mains et ils ont servi de précurseurs à l'épée à deux mains et à l'épée bâtarde du bas Moyen Âge.
Épées à deux mains
Vers le 14e siècle, l'armure à plaques s'est développée, initialement pour protéger les genoux et les coudes, culminant avec la coat of plates, qui était portée sur la chemise de mailles. Vers la fin du 14e siècle, on a franchi une étape supplémentaire et on a également développé la cuirasse, les protections des jambes, des bras et des épaulières. Vers cette période, nous parlons d'armures complètes. Cela a rendu les épées à deux mains de plus en plus importantes. Ces épées pouvaient, en plus des coups, également faire des coups d'estoc beaucoup plus puissants que les épées de chevalier traditionnelles. Avec ces armes, on visait les parties vulnérables du corps, comme les bras et le cou.
Parallèlement à la nouvelle épée à deux mains, l'épée bâtarde s'est développée au 15e siècle. La différence principale est que les épées à deux mains ont une poignée clairement conçue pour être utilisée des deux mains, tandis que les épées bâtardes ont une poignée conçue pour être utilisée d'une main et parfois aussi des deux. C'est à cela que l'épée doit son nom : la bâtarde n'est ni une arme à une main, ni une arme à deux mains. Les épées bâtardes sont généralement plus légères et plus courtes que les épées à deux mains, ce qui les rend excellentes pour être combinées avec un bouclier ou une dague de main gauche.
Composition
L'épée bâtarde se compose d'une lame qui est souvent un peu plus longue que celle d'une épée de chevalier ordinaire. La lame s'effile et a deux tranchants. La garde est comparable à celle des épées de chevalier traditionnelles et elle est également pourvue d'une pomme. La poignée est plus longue que celle d'une épée d'armement (épée de chevalier) mais plus courte que celle d'une épée à deux mains. De ce fait, le poids est inférieur à celui d'une épée à deux mains et l'arme est plus maniable et convient à la fois pour frapper facilement et pour faire des coups d'estoc.
Épée et demie
Le terme épée et demie est relativement moderne (de la fin du 19e siècle). Ce nom fait référence au fait que l'épée, en raison de son équilibre, pouvait être utilisée à la fois d'une main et des deux mains. Dans la première moitié du 20e siècle, le terme épée bâtarde était encore régulièrement utilisé pour ce type d'épée, tandis que épée à deux mains, si elle était utilisée, désignait la rapière dans le contexte de l'escrime Renaissance ou proto-moderne.
Épée à deux mains ou épée bâtarde ?
Malgré de nombreuses tentatives, il reste difficile de faire une distinction claire entre une épée à deux mains et une épée bâtarde. Les deux types se chevauchent régulièrement en termes de dimensions. En principe, on peut partir du principe suivant : une épée bâtarde a une poignée plus courte, ce qui lui permet d'être utilisée à la fois d'une main et éventuellement des deux mains, tandis qu'une épée à deux mains a une poignée plus longue et est principalement utilisée comme arme à deux mains.
