Bandes de guerriers indo-européens kóryos
Dans les cultures indo-européennes, il était courant qu'un groupe de jeunes hommes à l'adolescence participent à une bande guerrière (kóryos). Ces hommes n'avaient pas encore accumulé de richesses ou d'influence et devaient encore faire leurs preuves. Ces petits groupes formaient souvent un culte centré sur un dieu qui s'associait au loup, au sanglier ou à l'ours. Des exemples de cela se retrouvent partout dans les cultures indo-européennes, comme les Berserkers germains, les Fianna celtiques, les Velites romains et la Crypteia spartiate. Les animaux représentaient leur ruse, leur force et leur agressivité.
Après avoir subi des épreuves douloureuses pour accéder au groupe, ils étaient envoyés vivre plusieurs années en tant que guerriers sans terre dans la nature sauvage. Ils vivaient en groupes allant de deux à douze membres. Au sein d'un groupe, les actions sans loi comme les pillages nocturnes et le vol de bétail étaient courantes. Les jeunes hommes n'avaient d'autre possession que leurs armes. Ils vivaient en marge de la société et de ce que la nature leur apportait. Leur vie tournait d'un côté autour du combat, de la chasse au gibier et du pillage des établissements, et de l'autre autour de la récitation d'histoires héroïques. Ces histoires racontaient les exploits des héros du passé et décrivaient des légendes sur le vol de bétail. L'initiation au sein du kóryos était considérée comme une phase de transition précédant le statut de guerrier adulte et était généralement couronnée par une intégration à la tribu ou à la cité-état. Les kóryos étaient symboliquement associés à la mort et à la liminalité, mais aussi à la fertilité et à la licence sexuelle.
Mythologie celtique
La guerre celtique avait un caractère fortement mythologique. Dans la structure tribale de la société celtique, les petits conflits armés étaient probablement monnaie courante. En raison de la culture centrée sur la guerre, les relations entre les tribus étaient probablement continuellement mises à l'épreuve. Cela a conduit à une forme de concurrence où les tribus étaient forcées de se surpasser militairement. Les tribus celtiques semblaient voir la guerre plus comme un sport que comme un moyen de conquête. Le vol de bétail causait jusqu'à un certain point des dégâts économiques à d'autres tribus, mais les bandes guerrières l'utilisaient surtout pour faire leurs preuves.
La mythologie celtique a souffert de l'influence des conquêtes romaines, ce qui a entraîné une fragmentation. La plupart des peuples celtiques continentaux, comme les Gaulois, les Galates et les Celtibères, ont vu leurs mythologies disparaître. Il ne reste que des fragments, trouvés dans les sources gréco-romaines et les découvertes archéologiques. Les mythologies celtiques les plus intactes se trouvent chez les peuples celtiques insulaires qui ont transmis leurs histoires et traditions par voie orale. Ce n'est qu'au Moyen Âge que ces récits ont été mis par écrit par des savants chrétiens, bien longtemps après l'époque pré-chrétienne où ils ont vu le jour. La mythologie irlandaise possède la plus grande collection de mythes écrits, suivie par la mythologie galloise. D'autres vestiges se trouvent dans la mythologie cornique, la mythologie bretonne et la mythologie écossaise.
Structure politique celtique
Les tribus celtiques n'étaient pas seulement impliquées dans des conflits au sein de leurs propres communautés, mais formaient aussi parfois des alliances avec des puissances externes comme les Romains, les Grecs, les Carthaginois, les Étrusques et les tribus germaniques. Ces alliances étaient dirigées à la fois les unes contre les autres et contre d'autres groupes celtiques. Les structures organisationnelles des tribus celtiques et des sociétés variaient considérablement. Tandis que certains groupes avaient des systèmes hiérarchiques rigides, avec une monarchie au sommet, d'autres présentaient une structure organisationnelle plus représentative typique d'une république, particulièrement pendant les Guerres Gauloises.
Les groupes celtiques historiques étaient divers et comprenaient les Belgae, Bituriges, Boii, Bretons, Celtibères, Gaels, Galates, Gallaeci, Gaulois, Helvetii, Lepontii, Norici et les Volcae. Ces groupes ont souvent été source de diffusion et de changement culturels par le biais de l'ascendance, de la migration et de la propagation des influences celtiques. Cela a créé une mosaïque de milliers de tribus celtiques différentes qui gouvernaient de grandes parties de l'Europe. Chaque tribu considérait le territoire qu'elle gouvernait comme le sien et liait sa structure à ce territoire. Dans certains cas, les tribus pouvaient se conquérir les unes les autres, mais le territoire restait néanmoins celui de la tribu en question. Cela a créé une structure de rois et de grands rois.
Archéologie
L'archéologie a fourni de nombreuses informations sur la culture matérielle des Celtes, en particulier celle de la culture de La Tène et de la culture Hallstatt. Néanmoins, l'interprétation de ces découvertes reste un sujet de spéculation et de discussion. Par exemple, pendant longtemps, on pensait que les Celtes étaient des chasseurs de têtes, mais des recherches récentes en France suggèrent que les têtes rassemblées pourraient provenir d'alliés tués, qui étaient exposées dans des galeries de colonnes, tandis que les vaincus étaient enterrés dans des fosses communes et leurs armes étaient cassées rituellement.
Combats de Champions
Les Combats de Champions constituaient une part importante de la mythologie celtique, comme on le voit dans des histoires telles que le Cycle de l'Ulster, la Quatrième Branche du Mabinogi et le Cycle d'Arthur. Dans la Táin Bó Cúailnge, notamment l'histoire épique du héros Ulaid Cú Chulainn, il vainc l'un après l'autre toute une armée de Connacht dans un duel héroïque.
Ces légendes peignent des images vivantes de combat, où la lance (gae) et la gá-ín (l'Ancien Irlandais connaît des dizaines de mots pour « lance ») jouent un rôle central, sans mentionner les casques ou les armures métalliques, ce qui est cohérent avec les découvertes archéologiques. Les chars de guerre étaient également d'une grande importance dans la guerre et la culture de différents groupes celtiques. L'enterrement de ces chars servait d'élément important et unificateur dans les cultures celtiques comme la culture Hallstatt, la culture La Tène, les cultures gauloise et brittonique. Il est remarquable qu'aucun vestige de tels véhicules de cette période n'ait été découvert en Irlande.
Armes celtiques
Les armes et l'armure des Celtes étaient en réalité très avancées. Ils étaient connus comme des maîtres forgerons dans les cultures Hallstatt, La Tène et la province de Noricum. Malgré les descriptions d'écrivains classiques comme Tite-Live et Florus qui présentaient les Celtes comme « combattant comme des bêtes sauvages », Jules César contredit cette représentation. Dans ses récits des batailles contre les tribus gauloises, dans les Commentarii de Bello Gallico, César décrit des Celtes continentaux qui combattent de manière organisée et adoptent même des formations, comme une Phalange ou une Testudo, pour se défendre contre la cavalerie qui avance. Cela contraste fortement avec le stéréotype du barbare celtique désorganisé et nu décrit dans d'autres sources gréco-romaines.
Infanterie celtique
Tacite a écrit que la force des Celtes résidait dans leur infanterie, une observation qui a souvent été confirmée lors des premières rencontres et combats entre les Celtes et leurs contemporains gréco-romains. Bien que les tactiques et l'équipement de l'infanterie celtique variaient considérablement d'un groupe à l'autre, il existait quelques éléments communs. Le guerrier celtique moyen portait des lances, et pour les plus aisés une lance ou une épée et un bouclier. Bien que certaines sources classiques, comme Polybe, suggèrent initialement que l'équipement des Celtes était généralement simple et inférieur, l'adoption des armes et des technologies celtiques par de nombreux contemporains classiques raconte une histoire différente.
Cavalerie celtique
Les peuples celtiques étaient aussi connus pour leur aptitude à cheval, à la fois sur le champ de bataille et hors de celui-ci. Les chevaux jouaient un rôle important dans la culture celtique globale, leur possession étant liée à la fois au statut social et financier. Strabon a même écrit que, bien que tous les Gaulois étaient naturellement des guerriers excellents, ils combattaient mieux à cheval qu'à pied et que la meilleure cavalerie romaine était recrutée parmi eux. Les troupes gauloises auxiliaires à cheval ont souvent été déployées par la République romaine tardive et le début de l'Empire romain. Ces mercenaires celtiques, dirigés par Publius Licinius Crassus, ont tenu bon contre une armée parthienne lors de ce conflit crucial.
Chars de guerre
Lors des premières confrontations avec les Romains, comme la Bataille de Sentinum, certains Celtes utilisaient des chars de guerre. Bien que les chars de guerre soient tombés en désuétude à la fin du 3e siècle avant Jésus-Christ sur le continent européen, César a découvert qu'ils jouaient toujours un rôle important dans la guerre britannique. Selon ses descriptions, il s'est retrouvé face à une armée en phase de transition en Grande-Bretagne, avec une cavalerie présente, mais une élite qui combattait encore à partir de chars de guerre. Il décrit comment ces guerriers jetaient des lances de leurs véhicules avant de combattre à pied, puis retournaient à leurs chars pour se retirer ou réattaquer. La cavalerie était utilisée pour les escarmouches. Les Gaulois ont remarqué qu'ils avaient autrefois utilisé eux-mêmes des chars de guerre,
