Faits Rapides sur la Période de Vendel
Période: env. 540 – 790 après J.C. (Âge du Fer Germanique Tardif).
Région Centrale: Uppland, Suède (notamment Vendel, Valsgärde et Gamla Uppsala).
Caractéristique: Riches tombes navales, cavaliers d'élite et casques spectaculaires.
Transition: Le passage de l'Elder Futhark aux runes Younger Futhark.
Introduction: Une Époque de Splendeur et de Magnificence
Tandis que le reste de l'Europe se remettait de la chute de l'Empire Romain, une culture aristocratique unique s'épanouissait en Scandinavie. La Période de Vendel tient son nom des riches découvertes archéologiques près de l'église de Vendel. C'était une époque de guerriers d'élite qui non seulement dominaient les mers, mais formaient aussi une puissante cavalerie montée.
Les Cavaliers d'Élite et les Casques de Vendel
Les découvertes les plus iconiques de cette époque sont les casques. Contrairement aux Casques vikings plus tard, plus sobres, les casques de Vendel (comme ceux de Valsgärde) étaient de véritables œuvres d'art:
Pressblech: Les casques étaient couverts de fines plaques de bronze pressé sur lesquelles étaient représentées des scènes mythologiques, des guerriers et des dieux.
Style Animalier: Le style artistique devint plus abstrait et complexe. Les figures de serpents, d'oiseaux et de loups se fondaient les uns dans les autres dans le soi-disant "Style Salin II".
Statut: Un guerrier en armure complète, avec un casque brillant, une épée annelée et un harnachement de cheval richement orné, était l'élite absolue de la hiérarchie.
La Connexion avec Sutton Hoo et Beowulf
L'un des aspects les plus fascinants de la Période de Vendel est le lien international:
Sutton Hoo: Le casque mondialement célèbre découvert en Angleterre à Sutton Hoo montre des similitudes si fortes avec les découvertes en Uppland que les archéologues soupçonnent qu'elles proviennent du même atelier ou ont été faites par les mêmes artisans.
Beowulf: Cette épopée, bien qu'écrite en Angleterre, se déroule dans le monde scandinave de la Période de Vendel. Les guerres entre les Scylfings (Suédois) et les Géats reflètent la lutte pour le pouvoir visible archéologiquement dans les grands tumuli funéraires de Gamla Uppsala.
Religion et Rituels: Gamla Uppsala
Gamla Uppsala était le cœur religieux de la région. Ici se dressaient trois énormes tumuli funéraires royaux qui, selon la légende, appartenaient aux dieux Thor, Odin et Freyr.
Tombes Navales: L'élite n'était pas simplement enterrée; on leur donnait leur bateau, leurs armes, leurs chevaux et même leurs chiens de chasse pour l'au-delà.
Guldgubbar: Ces petites feuilles d'or avec des images de figures humaines remplaçaient les bracteates antérieures et jouaient probablement un rôle dans les rituels de sacrifice ou comme amulettes.
Écriture et Langue: Les Runes Changent
Vers l'année 800, une remarquable révolution linguistique eut lieu. L'ancien alphabet runique (Elder Futhark) avec 24 caractères fut remplacé par le plus court Younger Futhark (16 caractères). Cette simplification coïncida avec l'énorme expansion de la sphère d'influence scandinave et le début des premières expéditions vers l'est.
Questions Fréquemment Posées (FAQ)
La Période de Vendel est-elle la même que l'Époque Viking?
Non, c'est le prédécesseur direct. La Période de Vendel a jeté les bases technologiques et sociales (comme la construction navale et l'élite guerrière) qui ont rendu possibles les expéditions vikings ultérieures.
Pourquoi y a-t-il si peu d'écrit sur cette période?
Les gens en Scandinavie utilisaient les runes principalement pour les courtes inscriptions sur la pierre ou le bois. La plupart de ce que nous savons vient de l'archéologie ou des sagas islandaises ultérieures et de Beowulf en anglais, qui préservaient les traditions orales de cette époque.
Quel était le rôle du commerce?
Énorme. Malgré le 'haut Moyen Âge', l'ivoire du monde romain et les camées du Moyen-Orient trouvaient leur chemin vers les tombes navales suédoises, ce qui indique un réseau commercial étendu.
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