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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), más conocido como Erik el Rojo, fue un vikingo noruego. Se le conoce sobre todo por fundar el primer asentamiento escandinavo en Groenlandia, un hito en la exploración vikinga. Según la tradición islandesa, nació en la región de Jæren, en Rogaland, Noruega, como hijo de Þorvald Ásvaldsson; de ahí su nombre completo Erik Thorvaldsson. El apodo "el Rojo" probablemente alude al color de su cabello y su barba.Su padre fue desterrado de Noruega tras ser condenado por homicidio. Erik y su familia navegaron hacia el oeste y se establecieron en Hornstrandir, en el noroeste de Islandia. Tras casarse con Thjodhild, Erik se mudó a Haukadal, donde fundó una granja, y después a la isla de Öxney, también en Islandia.
Aunque a menudo se le atribuye a Erik el Rojo el descubrimiento de Groenlandia, en realidad fue Galti quien encabezó el primer intento noruego de colonizarla, aunque sin éxito. Erik fue el primero en establecer un asentamiento permanente.
Al regresar a Islandia tras su destierro, Erik supuestamente contó historias sobre una tierra llamada "Groenlandia" para animar a otros a unirse a él. Eligió ese nombre a propósito: quería atraer al mayor número posible de colonos.
En el año 985, regresó a Groenlandia con una gran cantidad de colonos y fundó dos asentamientos en la costa suroeste. La comunidad prosperó y con el tiempo llegó a unos 5000 habitantes repartidos a lo largo de Eriksfjord y los fiordos cercanos.
Según la tradición medieval islandesa, Erik y su esposa Thjodhildr tuvieron cuatro hijos: tres varones y una mujer. A diferencia de su hijo Leif, que abrazó el cristianismo, Erik se mantuvo fiel al paganismo nórdico. Leif, bautizado por el rey Olaf Tryggvason, llevó la fe cristiana a Groenlandia y llegó a construir allí la primera iglesia. Erik, en cambio, rechazaba el cristianismo y siguió venerando a los dioses nórdicos.
Cuando Leif se preparaba para partir hacia Vinland (en América del Norte), Erik cayó de su caballo, lo que tomó como un mal presagio. Decidió no acompañarlo. Murió durante el invierno siguiente a la partida de su hijo.
