Schnelle Fakten: Die Frauen von Birka
- Hauptperiode: Die frühe und Mittel-Wikingerzeit (etwa 750 bis 975 n.Chr.).
- Material und Fundament: Schildkröten-Broschen (Grab 860), Schmuckverteiler, Arabische Dirhams, gefältelte Leinen serkr, Hygienesets und östliche Kaftans.
- Herkunftsregion: Die Insel Björkö im Mälarsee (Svealand, Schweden).
- Primäre Zielgruppe: Die städtische weibliche Elite, Kaufmannsfrau und Handwerkerinnen, die den Kern dieser internationalen Handelssiedlung bildeten.
Einleitung und Definition
Die Frauen in Birka bildeten das demografische und wirtschaftliche Rückgrat der ersten echten Stadt Schwedens zwischen dem achten und zehnten Jahrhundert. Innerhalb dieser strategisch günstig gelegenen Handelssiedlung auf der Insel Björkö nahmen Frauen eine bemerkenswert starke, respektierte und international ausgerichtete Position ein. Das Hauptziel der städtischen Wikingerfrau war es, die großflächigen Handelsgilde und Haushalte zu verwalten, die lokalen Markkontakte zu regeln, während ihre oft seefahrenden Ehemänner unterwegs waren. Auch war die Hauptaufgabe der Frau, Familiennetzwerke durch auffällige, statuserhöhende Kleidung zu festigen.
Historischer Kontext: Schweden und der Aufstieg Birkas
Im neunten Jahrhundert war das heutige Schweden noch politisch fragmentiert. Die Machtbasis des führenden Stammes, der Svear, lag um Gamla Uppsala, wo eine Kriegeraristokratie herrschte. Während norwegische und dänische Wikinger sich nach Westen aufmachten, richteten die schwedischen Seefahrer — die Waräger — sich nach Osten. Über Flüsse wie den Dnjepr und die Wolga drangen sie tief in Russland und die Ukraine vor, wo sie Handelssiedlungen gründeten und den Grundstein für das Reich der Rus legten.
Inmitten dieses östlichen Handelsnetzwerks fungierte Birka als das absolute wirtschaftliche Nervenzentrum Swelands. Die Stadt zog Kaufleute aus dem Fränkischen Reich, den slawischen Gebieten, Byzanz und der islamischen Welt an. In diesem kosmopolitischen Schmelztiegel, wo 829 der fränkische Mönch Ansgar seine erste christliche Mission startete, nahmen die lokalen Frauen eine einzigartige Position ein. Sie kamen täglich mit Luxusgütern aus aller Herren Länder in Kontakt, was zu einem einzigartigen, kosmopolitischen Lebensstil und einer weltoffenen Mode führte.
Der gesellschaftliche und wirtschaftliche Status der Frau
Die nordische Gesellschaft kannte eine funktionale Rollenteilung, aber im Kontext einer städtischen Handelssiedlung wie Birka erhielten Frauen erhebliche Autonomie. Weisheit und Organisationstalent galten als die höchsten weiblichen Tugenden.
Historische Quellen, wie die Vita Anskarii (ca. 865 n.Chr.), berichten, dass lokale Machthaber wie der königliche Präfekt Hergeir eng mit der lokalen Elite zusammenarbeiteten. Obwohl formale politische Ämter größtenteils von Männern bekleidet wurden, besaßen die Frauen der städtischen Elite große informelle und wirtschaftliche Macht. Sie leiteten die Handelshäuser, während die Männer auf fernen Expeditionen waren, verwalteten Vorräte und Personal und spielten eine aktive Rolle auf den Märkten und beim Empfang ausländischer Handelsdelegationen. Frauen konnten eigenständig Eigentum besitzen, Verträge abschließen und Land erben.
Die Kleidertracht und die archäologische Realität der Frau in Birka
Die Tausenden Gräber rund um Björkö (von denen mehr als 3000 identifiziert wurden) bieten einen unvergleichlichen Einblick in die materielle Kultur und den raffiniert ausgearbeiteten Kleidungsstil der Frauen in Birka. Grabfunde zeigen eine faszinierende Mischung lokaler Traditionen und importierter Luxus aus dem Osten.
Das Unterkleid (Serkr) und slawische Einflüsse
Als Grundkleidung trugen Frauen in Birka ein serkr (Unterkleid), normalerweise aus Leinen oder feiner Wolle gefertigt (wie in den archäologischen Schichten von Haithabu und Birka gefunden). Funde aus dem zehnten Jahrhundert zeigen, dass die Halslöcher dieser Kleider oft fein gefaltet waren. Diese Technik war vermutlich durch slawische Kleidertracht aus den östlichen Handelsgebieten beeinflusst. Manchmal war das serkr mit einem tiefen Schlüsselloch-Halsausschnitt versehen, der mit einer kleinen runden Fibel oder Spange (wie in Grab 501 gefunden) geschlossen wurde. Diese Konstruktion war nicht nur modisch, sondern auch funktional zum Stillen.
Das Trägerkleid (Smokkr) und die Schürzen-Diskussion
Über dem Unterkleid wurde das charakteristische smokkr (Trägerkleid) getragen. Textillfragmente aus Birka beweisen, dass dieses sowohl aus Leinen als auch aus Wolle gefertigt wurde. Die Schlaufen des Trägerkleides wurden an den Schultern mit den ikonischen, bronzenen oder versilberten Schildkröten-Broschen befestigt (wie der reiche Fund aus Birka Grab 860).
Innerhalb der Textilarchäologie gibt es eine bekannte Diskussion über die genaue Form dieses Kleidungsstücks in Birka. 1981 führte Forscher Flemming Bau eine alternative Theorie basierend auf spezifischen Schlaufenkonfigurationen in den Birka-Gräbern ein: Er stellte fest, dass das Trägerkleid vorne offen sein konnte, mit einer losen Schürze oder einem Überwurf zwischen den Broschen hängend. Obwohl diese Theorie von späteren Forschern wie Inga Hägg zugunsten eines geschlossenen Röhrenmodells kritisiert wurde, zeigen die Funde, dass es große Vielfalt gab, wie Frauen ihre Kleider dekorierten, manchmal mit tabletgewebten Bändern und kostbarem silber Brokat.
Internationaler Luxus: Kaftans und Gürtel
Ein auffälliges Merkmal der Mode in Birka war das Tragen eines Kaftans oder Rockes. Obwohl es unter Historikern Diskussionen über die weit verbreitete Nutzung weiblicher Jacken gibt, zeigen schwedische silberne Anhänger und Textilreste, dass Elitenfrauen in Birka reich verzierte, offene Kaftans trugen, um ihren Reichtum zu zeigen.
Auch bei den Gürteln folgten die Frauen in Birka einem einzigartigen Trend. Während in West-skandinavischen Siedlungen (wie Island) schmale Ledergürtel mit Schnallen die Norm waren, zeigen Brandgräber in Birka, dass Frauen hier ebenfalls Ledergürtel mit Metallschnallen und Gürtelenden trugen. Im neunten Jahrhundert entstand in Birka sogar ein spezifischer Modetrend, bei dem Frauen Metall-Gürtelbeschläge und Schnallen, die ursprünglich für Männer bestimmt waren, anpassten und als reine Schmuckelemente wiederverwendeten.
Schmuck, Hygiene und religiöse Amulette
An den zentralen Schildkröten-Broschen trugen die Frauen von Birka einen Schatz an Accessoires. Mit Hilfe spezieller, versilberter Schmuckverteiler hingen sie mehrere Reihen Perlen aus Glas, Halbedelstein und Bernstein über ihrer Brust. Daran hingen auch diverse Amulette:
- Thorshammer: Wie das berühmte Modell mit feinen Knötchen aus Ödeshög. Etwa 10% aller archäologisch gefundenen Thorshammer stammen aus Frauengräbern, wo sie als Symbol für Fruchtbarkeit und göttlichen Schutz dienten.
- Östliche Anhänger: Silberne Scheibenanhänger im Borre-Stil und spezifische geometrische Amulette, die von intensiven Kontakten mit der arabischen Welt und dem byzantinischen Reich zeugen.
Darüber hinaus war persönliche Körperpflege ein wichtiges Statussymbol. Wohlhabendere Frauen trugen komplette Hygienesets an
